Страница 13 из 19
- Добрый вечер, Александр Николаевич, - сказала она, делая реверанс. - Что-то случилось с принцессой Марией? Она зовёт меня? Или я нужна государыне?
Доля секунды — и перед ней вновь тот же холодный и невозмутимый человек, которым она привыкла его видеть. Натали заметила, как быстро Александр овладел собой, справившись с неведомо откуда взявшимся порывом. Он упрямо дёрнул подбородком, а затем с вызовом сказал ей:
- Нет, Наталья Александровна, с моей супругой всё в порядке. И матушка тут ни при чем. А я пришел к Вам с предложением.
Наташа удивленно вскинула брови:
- Предложением? Какого рода?
- Завтра мы собираемся на охоту, весь двор приглашён в Гатчину. (При упоминании этой загородной резиденции, голос цесаревича предательски дрогнул.) Я пришёл пригласить и Вас. Да, да, я знаю, что моя супруга нездорова и Вы, возможно, захотите остаться. Но Вы никуда не выезжаете, Натали! - Александр Николаевич пристально посмотрел на нее. - Такое затворничество несколько тревожит всех нас, в частности мою маменьку, которая очень любит Вас. А охота — прекрасный способ развеяться!
- Спасибо, Ваше Высочество, но я не большой любитель охоты, - начала после некоторой паузы Репнина. - Мне действительно лучше остаться с Марией, здесь, во дворце, я буду нужнее.
- Вы так думаете? - Александр горько усмехнулся. - Что ж, иного ответа я и не ожидал. В таком случае, прощайте! - И не дав ей опомниться, он спешно поклонился, развернулся на каблуках и вышел из комнаты.
Наташа медленно опустилась на диван и отложила гитару. Теперь она окончательно отказывалась что-либо понимать: сначала Мария, теперь неожиданно влетевший цесаревич. Ясно было одно: ей ни под каким предлогом нельзя принимать приглашение Александра.
Однако вскоре от её решительности не осталось и следа. К ней пришла принцесса Мария. Она снова улыбалась своей добродушной улыбкой, как будто не было несколько часов назад никакого разговора.
- Я должна поговорить с тобой, Натали, - дружелюбно начала супруга цесаревича. - Я знаю про завтрашний отъезд на охоту моего мужа в большой компании друзей и мне бы хотелось, чтобы ты тоже поехала. Подожди спорить! - остановила принцесса Наташу, готовую высказать возражения. - Ты всегда со мной рядом и так мне помогаешь! Ты отвергаешь все ухаживания на балах - я это заметила. А между тем, ты ещё очень молода, Натали, и мне кажется, тебе пора подумать о себе и своём будущем. Князя Андрея не вернуть, но я думаю, если бы он был жив, то не хотел бы, чтобы ты была одна. Он желал бы для тебя счастья! Как и все мы. - Закончив, Мария выразительно посмотрела на свою подругу.
Наташа же стояла и не знала, что ответить. Ей хотелось возразить, что брак — последнее, о чём она думала. Ведь для замужества, по её мнению, необходима любовь, а она даже в мыслях не допускала, что сможет полюбить кого-то другого. Мария же, видя смятение подруги, продолжила свой напор:
- На охоте будет большая компания, а тебе необходимо общество! В том числе и мужское! Милая Наташа, - не выдержав, воскликнула Мария, - я хочу, чтобы ты была счастлива! Поезжай в Гатчину и забудь хоть ненадолго обо всём!
- Хорошо, Ваше Высочество, - сдалась Репнина, - если Вы настаиваете, то я, конечно, поеду.
- Нет, Натали, я не хочу тебя принуждать! - воскликнула Мария. - Но мне было бы очень радостно знать, что ты немного побудешь на свежем воздухе и развеешься!
«И действительно, чего я так испугалась? - подумала Наташа, глядя на Марию. - Александр едет в большой компании свиты - вдвоём мы с ним точно не останемся. А свежий воздух мне и вправду не повредит. На крайний случай, я смогу остаться во дворце, сославшись больной, а когда все - во главе с цесаревичем - уедут, спокойно поброжу в одиночестве по парку.»
- Я согласна, Ваше Высочество! - сказала Наташа и улыбнулась. - Я поеду на охоту при одном условии, что Вы обещаете поправиться за это время! - и обняла Марию.
- Я обещаю, Натали! - произнесла принцесса. - Что ж, собирайся в дорогу, отъезд запланирован на раннее утро. - И уже в дверях, когда Репнина направилась в свою спальню, добавила. - Надеюсь, ты будешь счастлива в Гатчине.
Наташа удивлённо обернулась, но Марии уже и след простыл.
***
(Из дневника вел. князя
Александра Николаевича)
И всё-таки я не смог. Я старался не заговаривать с тобой, не танцевать, не находиться на опасно близком расстоянии — словом, делать вид, будто мы абсолютно чужие. Но этот бой был заранее мной проигран, а судьба просто насмехается над моими стараниями!
Когда я вошёл в библиотеку и увидел там тебя, моё сердце застучало в два раза быстрее. Я спрятался за шкафом и наблюдал, как ты молча ходишь между рядами книг с горящими глазами, как водишь пальцами по старинным, блестящим корешкам. Время остановилось, и я готов был так стоять до бесконечности. Просто стоять и смотреть на Тебя. А потом ты радостно вскрикнула и куда-то исчезла. Я хотел было идти искать тебя, но ты сама появилась с лестницей в руках.Скинув туфельки, ты ловко стала забираться все выше и выше.
Наконец, ты наверху, так высоко! Я любовался тобой, как, вдруг, увидел, что твои руки потеряли опору и ты, слово кукла, летишь вниз. Внутри всё похолодело, я ринулся к тебе и, слава Богу, успел! Ты в моих руках, я прижимаю тебя к себе. Впервые за бесконечно долгое время я касаюсь тебя, чувствую аромат твоих духов. В этот миг я живу! А ты так близко, что я борюсь с желанием поцеловать тебя.
Но вот - ты открыла глаза и смотришь на меня с испугом (почему ты меня боишься?). Мне ничего не остаётся, как опустить тебя на землю. Ты, словно птица, улетаешь, и меня вновь обволакивает холодом, тьмой и безразличием…
Спустя несколько дней я услышал твой голос. Я часто как-бы случайно прогуливался недалеко от твоих комнат, чтобы только почувствовать, что ты здесь, где-то рядом.
Ты пела, и я узнал стихи Жуковского. Твой звонкий и мелодичный тембр проникал в мою Душу, заставляя сердце разрываться на мелкие кусочки от боли и тоски. Я метался, словно раненый зверь, пока силы не покинули меня и я не влетел к тебе, тяжело дыша.
Ты снова испугана, но какое-то время мне всё равно, лишь бы быть подле тебя.
Как же мне хочется стать прежним. Прежний Александр заключил бы тебя в объятья и поцеловал. Но его нынешний жалкий призрак лишь способен на то, чтобы завести по сути ничего не значащий разговор, светскую беседу. Я и не надеялся, что ты примешь моё приглашение. Я знал, что ты найдешь тысячу причин, чтобы не поехать, отказать мне, чтобы убежать. Но каково было моё изумление, когда несколько часов спустя ко мне пришла жена и сообщила, что «Натали завтра едет с Вами на охоту. Я просила её, и она, в конце-концов, дала согласие».
Святая женщина — Мария. Не знаю, за что она меня так сильно любит? Я не достоин её любви. Ведь, если бы я не был тем, кем являюсь, я бы просил руки совершенно другой.
========== Глава 6 ==========
На следующий день, рано утром, цесаревич Александр Николаевич в сопровождении многочисленной свиты направился из Зимнего дворца в сторону Гатчины. Накануне вечером Наташа услышала новость, которая её обрадовала: император тоже собирается на охоту. Однако вскоре выяснилось, что Николай Павлович всё же остается в Зимнем, так как возникли государственные дела, не терпящие отлагательств. Александр предложил и вовсе отменить поездку, однако отец отговорил его, тем более, что впервые за долгое время за окном стояла хорошая погода, которую грех было упускать.
Натали ехала в самом начале процессии в компании двух замужних фрейлин императрицы. Как-то так получилось, что она, хотевшая занять наиболее неприметное место где-нибудь в конце вереницы из всадников и повозок, выйдя на крыльцо Зимнего, была окрикнута лакеем Его Высочества и посажена в роскошную карету, которая должна была ехать следом за цесаревичем и его охраной. Её соседки не слишком нравились Наташе – судя по количеству сплетен, которые они успели обсудить за первые полчаса поездки, говорить с ними было абсолютно не о чем. Поэтому Репнина отвернулась к окну и стала наблюдать за дорогой. Несколько раз она видела Александра на красивом вороном жеребце. Цесаревич как бы невзначай иногда тормозил своего коня и бросал едва уловимый взгляд на окошко Натали. Она же, в свою очередь, всякий раз делала вид, что смотрит вдаль и любуется окрестными пейзажами.