Страница 12 из 19
Однажды вечером между ними зашёл разговор о другом любимом поэте Наташи — об Александре Сергеевиче Пушкине. Большая любительница волшебных историй, Мария стала умолять почитать ей какую-нибудь сказку Пушкина. Но у Репниной под рукой не оказалось подходящей книги и она в прекрасном настроении бросилась в императорскую библиотеку, оставив принцессу дожидаться на диванчике у камина.
Буквально влетев в священное хранилище книг, Натали чуть было не столкнулась с императором, который, поначалу смерил её напускным суровым взглядом, а потом галантно пропустил вперёд и улыбнулся. Княжна рассыпалась в извинениях, а затем, когда к Николаю подошел адъютант с кипой бумаг, поспешила ретироваться.
Она шла вдоль длинных рядов с высокими стеллажами, слыша удаляющиеся голоса мужчин, и пыталась вспомнить: где же, среди такого огромного количества книг, были сказки Пушкина? Наконец, она увидела то, что искала — большой коричневый фолиант с золотым корешком стоял на самой верхней полке высоченного, доходящего до самого потолка, шкафа. Наташа поискала глазами приставную лестницу, а когда нашла, ловко подхватила и принесла к нужной полке. Ступени были узкими и скользкими, особенно если подниматься в туфельках. Поэтому, недолго думая, она сбросила обувь и, оставшись в чулках, полезла наверх. Забравшись под самый потолок, Натали радостно схватила книгу, но из-за тяжести последней, стала балансировать на ступеньке. Тщетно пыталась она сохранить равновесие, одной рукой прижимая книгу к груди, а другой – хватаясь за полку, когда, в конце концов, поняла, что падает. Наташа сделала глубокий вдох и зажмурилась, приготовившись к худшему, однако чьи-то сильные руки подхватили её вместе с книгой.
Открыв глаза, она увидела прямо перед собой лицо Александра. Оно было так близко, что их носы невольно соприкоснулись. Натали смутилась и вновь зажмурилась.
- Я, кажется, Вас спас, Натали! - мягко сказал цесаревич, осторожно опуская её на пол.
- Спасибо, Ваше Высочество! - Наташа нашла в себе силы открыть глаза. Твёрдая почва под ногами придала ей уверенности. Отойдя от Александра на безопасное расстояние, она свободной рукой расправила платье. Затем, по-прежнему не расставаясь с книгой, Репнина настороженно посмотрела на него и сделала попытку улыбнуться. Как ни странно, он улыбнулся в ответ и сказал:
- Что Вы здесь делаете? Только не говорите, что учились летать. Насколько я знаю, это пока никому не удалось, разве что птицам!
- Нет, Александр Николаевич, я всего лишь пришла за книгой для принцессы! Мария захотела послушать сказки Пушкина, Вы же знаете, как мы обе его любим. – Решив, что он вроде бы в неплохом расположении духа, она подхватила его шутливый тон. И после небольшой паузы добавила. - А Вы что здесь делали?
- Я? - цесаревич изобразил удивление. - Вы не поверите, но тоже искал книгу. Может, это судьба свела нас в этой библиотеке?
Наташа не могла понять: то ли он продолжает шутить, то ли говорит совершенно серьёзно. В любом случае, их неожиданная встреча с глазу на глаз затягивалась. Наспех надев брошенные туфельки, она приняла решение уйти поскорее.
- Мне пора, Ваше Высочество, меня ждет ваша супруга.
- Что ж, Наталья Александровна, - с его лица спала улыбка, и он грустно добавил — Прощайте!
- Прощайте, Александр Николаевич! – сделав реверанс, Натали вылетела из библиотеки и ринулась прочь к комнатам Марии.
Отдышавшись перед покоями принцессы, она спокойно вошла, присела на диван рядом с Мари и с невозмутимым видом принялась читать добытую с таким трудом книгу.
***
Так проходили дни и недели, пока однажды между принцессой и её фрейлиной не состоялся престранный разговор. Дело было осенним вечером. За окном лил проливной дождь, а приболевшая Мария вместе с Натали уютно устроилась у камина в гостиной. Принцесса так и не смогла пока привыкнуть к сырому климату Петербурга, поэтому частые простуды стали её верными спутницами. Только что Наташа напоила Марию горячим чаем и теперь они сидели за вышиванием друг напротив друга. Мари старательно вышивала золотыми нитями вензель Александра Николаевича на манжете белоснежной рубашки, которая была задумана подарком дорогому супругу. Натали же склонилась над орнаментом из английских роз.
Внезапно принцесса отложила иглу с нитью.
- Александр Николаевич очень хороший муж, - произнесла она задумчиво. - Но он всё время где-то далеко… Как будто не со мной.
- Возможно дело в том, что Их Высочество занят делами Государства? Я заметила, с каким рвением он помогает Его Величеству. - сказала Наташа, продолжая делать аккуратные стежки.
- Да, я тоже это заметила. Но мне кажется, что дело не только в этом.
- А в чём же, как Вы думаете?
- Не могу сказать наверняка. - продолжила принцесса, не сразу решаясь озвучить свои мысли. - Но мне кажется, что я не единственная женщина в его жизни.
Репнина замерла с иглой в руке. Ей стало неуютно от этого разговора и лучшим выходом было перевести всё в шутку:
- Мари, возможно, Вам мерещатся соперницы, которых на самом деле нет. Я не думаю, что у Александра Николаевича…
- Есть любовница? - закончила за неё принцесса. - Нет, у него никого нет, это я точно знаю. Но он очень изменился с тех пор, как мы когда-то были помолвлены. Раньше он был весёлый, пылкий, страстный, одним словом — живой. А потом его как будто «приморозило». Он старается выглядеть как раньше, но у него получается плохо. Он ко всему холоден и равнодушен, его больше ничего не радует.
- И всё же, Ваше Высочество, я склонна полагать, что дело именно в загруженности цесаревича делами, которых с каждым днём становится всё больше.
- Нет, Натали, я, кажется, знаю, в чём истинная причина. - В тоне Мари появилась уверенность. Она как-то странно и вместе с тем изучающе посмотрела на Наташу, а затем добавила. — У моего мужа когда-то была женщина. И она украла его сердце.
Наташа вздрогнула и взглянула на Марию. Глаза той блестели от слез. Куда бы дальше завёл этот разговор — не известно, если бы не императрица, которая появилась на пороге. Натали и Мария поспешно отложили свое рукоделие и встали, не забыв про реверансы. Александра Фёдоровна пришла поговорить с невесткой с глазу на глаз и Репнина, прихватив свою работу, с радостью покинула покои принцессы.
Вернувшись в свою комнату, Наташа долго не могла ни чем себя занять. Ей никак не удавалось успокоиться. «Украла его сердце…» Она боялась подумать, кого имела в виду Мария. Доводы подруги можно было бы списать на слишком богатое воображение, если бы не та разительная перемена, произошедшая с Александром. Не в силах собраться с мыслями, Натали взяла в руки гитару и села к окну на свой любимый диванчик. Неспешно перебирая струны изящными пальчиками, она запела красивый романс на стихи Василия Андреевича Жуковского:
Дубрава шумит;
Собираются тучи;
На берег зыбучий
Склонившись, сидит
В слезах, пригорюнюсь, девица-краса;
И полночь и буря мрачат небеса;
И черные волны, вздымаясь, бушуют;
И тяжкие вздохи грудь белу волнуют.
Душа отцвела;
Природа уныла;
Любовь изменила,
Любовь унесла
Надежду, надежду - мой сладкий удел.
Куда ты, мой ангел, куда улетел?
Ах, полно! я счастьем мирским насладилась:
Жила, и любила… и друга лишилась.
Теките струей
Вы, слезы горючи;
Дубравы дремучи,
Тоскуйте со мной…
Наташа не успела допеть, потому что неожиданно дверь с шумом распахнулась: в комнату стремительно вошел Александр и остановился в нескольких шагах от неё. Он замер, смотря на неё горящими глазами и тяжело дыша, будто бежал к ней со всех ног. Она увидела его пылающие щеки, блеск в глазах и вдруг время как будто повернулось вспять: точно так же он, давным-давно, вбежал в покои Александры Фёдоровны, чтобы поцеловать Наташу, задержавшуюся из-за потерянной фрейлиной Нарышкиной заколки. Перед ней снова стоял тот Александр, пылко влюбленный и готовый на любые безумства. Репнина не на шутку испугалась, поэтому поспешно встала со стула, прижимая к груди гитару.