Шаг вперед

Всю первую половину дня он был сам не свой. Пытаясь заниматься делами, у него из головы никак не выходили мысли о Джинни — ему больно сдавливало грудь, словно кто-то своей неведомой рукой вновь повесил Гарри на шею медальон с крестражем. Он то вновь пытался найти причины её отчуждения, то бросался с головой винить во всём себя, то представлял, как скажет миссис Уизли, что они с её дочерью больше не пара, и как та расстроится. В конце-концов, ближе к полудню он настолько измучил себя, что не смог с первой попытки подписать принесённый ему документ — у него попросту тряслись руки. Личный секретарь главы Управления мракоборцев с удивлением наблюдал, как начальник, пробурчав под нос крепкое ругательство, с третьей попытки поставил, наконец, свою фамилию в конце свитка.

Когда за его помощником закрылась дверь, Гарри откинулся на спинку стула и запрокинул голову к потолку. Он пытался приказать себе не думать о личных переживаниях хотя бы до конца рабочего дня, но чувство одиночества съедало его изнутри, буквально разрушало, оставляя после себя выжженное поле. Вдруг, словно из тумана, ему показался образ: тонкий женский силуэт, стоящий против солнца, с подсвеченными каштановыми волосами. «Гермиона» - прошептал Гарри и, словно во сне, направился прочь из своего кабинета. Он, никого не замечая вокруг, миновал долгий коридор Управления и повернул к лифтам. «Я должен её увидеть. Мне просто необходимо побыть рядом с ней. Она — едва ли не единственный человек, с которым я могу поговорить и который поймёт меня. Сейчас, как никогда, мне хочется ощутить, что я не одинок, что есть на свете кто-то, кому я небезразличен.» - устало думал он, отбросив свои страхи по поводу новой встречи с Гермионой. Путь Гарри лежал на четвёртый этаж в Отдел регулирования и контроля за магическими существами, где должна была находиться подруга.

Добравшись до нужного этажа, он вновь попал в длинный коридор. Пройдя его практически до самого конца, Гарри очутился перед нужной дверью с металлической табличкой

Гермиона Грейнджер

Заместитель руководителя Отдела регулирования и контроля за магическими существами

Осторожно постучавшись и услышав знакомый голос «Войдите!», Гарри толкнул массивную коричневую дверь. Перед ним предстала обычная картина: Гермиона, сидевшая в центре овального кабинета за большим прямоугольным столом и корпевшая над какой-то бумагой.

- Добрый день, Гарри. - отозвалась Гермиона, не поднимая головы. Она продолжала кропотливо выводить слово за словом.

- Привет. - сказал он как можно более бодрым тоном и плюхнулся в кресло напротив.

- Ты ко мне по делу? - деловито спросила Гермиона, откладывая в сторону перо и пробегая глазами написанный текст.

- Издеваешься, да? - Гарри, кажется, впервые за день улыбнулся.

Лицезрея перед собой Гермиону, пусть и такую до смешного важную, в лиловой министерской мантии, он ощутил, что его боль удивительным образом стихает, потому что она рядом.

- Ладно, извини. Ты застал меня за составлением поправки, которую я хочу предложить министру. Знаешь, как несправедливы все эти законы, кричащие о правах магов и унижающие эльфов! Вот, только послушай. - Она на миг оторвалась от свитка, чтобы взглянуть на Гарри и озвучить ему написанное. Но его боль не укрылась от её глаз, и Гермиона, забыв про документ, с тревогой произнесла: - Впрочем, это подождёт. Что с тобой случилось?

Гарри всё ещё колебался: говорить ей о Джинни или нет? Конечно, она в любом случае всё узнает, но глядя на Гермиону, ему вдруг совсем расхотелось вспоминать про утреннюю почту. Неожиданно в голову пришла идея.

- Скажи, у тебя есть планы на предстоящий обед, до начала которого осталось десять минут? - спросил он, бросая мимолётный взгляд на большие круглые часы, висевшие над столом Гермионы.

- Н-нет, а что?

- Давай сбежим в город и пообедаем вместе в каком-нибудь кафе! - выпалил он. И, не дав ей опомниться, продолжил: - Я помню, что ты любишь итальянскую кухню, так вот — приглашаю тебя разделить со мной трапезу. Выбор места за тобой.

- Гарри, я не совсем понимаю…

- Ну, пожалуйста. Здесь, в Министерстве, мы можем говорить лишь о делах, а когда я прихожу к вам с Роном, то с тобой тоже особо не посекретничаешь. - Гарри подался вперёд и посмотрел на неё с мольбой.

- Ох, ладно, хорошо, я согласна. - ответила Гермиона, выставив вперёд руки, словно сдаётся врагу.

- Тогда жду тебя в Атриуме у победного обелиска через пять минут! - торжествующе воскликнул он и, вскочив со своего места, быстрым шагом направился восвояси.

Гермиона даже не успела произнести что-либо в ответ, настолько стремительно он появился здесь, в её кабинете, и настолько быстро смог вывести из душевного равновесия, которое с таким трудом было восстановлено за последние недели. «Да, разумеется, наверняка речь пойдёт о Джинни. - твердила она себе, складывая в аккуратную стопочку документы на столе. - И я, как настоящий друг, должна буду помочь дельным советом.» Закончив с бумагами, Гермиона встала и подошла к небольшому настенному зеркалу рядом с вешалкой у двери. Она вгляделась в своё отражение. «Гарри видит во мне друга, и только. Мне стоит вести себя с ним как обычно.» - сказала Гермиона самой себе. И всё же, покидая кабинет, ей с трудом удавалось не вспоминать про свои, как ей казалось, безумные надежды и мечты.

3

Спустившись в отдел лишь для того, чтобы сменить мундир мракоборца на простой тёмно-синий пиджак, и предупредив своего секретаря, что он будет отсутствовать примерно час, Гарри в приподнятом настроении отправился в главный холл Министерства магии. Тяжесть, что ещё недавно сдавливала грудь, как рукой сняло. Отчего-то он чувствовал себя очень счастливым. «Наверно это от того, что я впервые за долгие месяцы иду в город не по делам.» - подумалось ему, когда он поравнялся со светлым обелиском из белого мрамора, воздвигнутым вскоре после победы над Тёмным Лордом на месте ужасающей статуи волшебника и волшебницы, восседающих на троне из сгорбленных фигур угнетённых маглов. Гермиона появилась практически одновременно с ним: она тоже сняла свою мантию, оставшись в тёмно-бордовом платье до колена, очень шедшем ей. На её плече красовалась маленькая сумочка на золотой цепочке, но, зная подругу, Гарри мог поспорить на что угодно, что Гермиона до сих пор использовала заклятие Незримого расширения, чтобы под рукой всегда были необходимые книги, трактаты по изучению маглов, всевозможные документы и законы, не говоря уже о прочих полезных вещах, которые могут пригодиться в самый нужный момент.

- Идём? - шепнул он ей заговорщическим тоном, озираясь по сторонам.

Губы Гермионы тронула лёгкая улыбка. Взяв её за руку, он последовал к выходам из Министерства, где были расположены волшебные камины. Гарри то и дело ловил на себе любопытные взгляды. Ему подумалось: не выглядят ли они чрезмерно подозрительно, если сбегают вот так, средь бела дня, в то время как всем остальным сотрудникам надлежит коротать обеденное время в министерской столовой? Ему вдруг стало необычайно весело. Он ощутил себя мальчишкой, сбегающим с урока. Тем временем Гермиона тихонько прыснула от смеха, едва не столкнувшись с дородной дамой из Отдела тайн и успев пробормотать той вслед «Извините».

- Итак, куда мы направляемся? - спросил он, когда они подошли к одному из каминов. - Ты же помнишь, что выбор за тобой.

Она поймала его взгляд и, увлекая за собой, с улыбкой произнесла:

- Я, хоть и не большой знаток лондонских заведений, но одно место, где тебе наверняка понравится, могу порекомендовать. - Оказавшись вдвоём в камине, она крепче сжала руку Гарри и громко отчеканила: - Игл-стрит, 41.

Гарри почувствовал привычное ощущение, что он летит куда-то в пустоту. Затем его ноги коснулись твёрдой почвы и, открыв глаза, он увидел небольшой переулок, мощеный серой брусчаткой. Они с Гермионой оказались под аркой офисного здания из стекла. На другой стороне улицы высился старый дом из кирпича песочного цвета. По развевающемуся флагу Гарри догадался, что это посольство одной африканской страны.