Ила

– Плохих или грешников, – уточняет он.

– Ясно, – произношу я, не замечая, что я все время поглаживаю свой нэби.

– А откуда у тебя твой браслет? – спрашивает он, всматриваясь на мою руку. – Я заметил, что ты никогда не снимаешь его. Он так много значит для тебя?

Наступает тихая минута. Я начинаю активное кручение браслетом. Кажется, что моя рука действует самопроизвольно. Я волнуюсь. Я ощущаю, что мои внутренние органы вибрируют. Мой внутренний мир сопротивляется сочинению лжи для Джеймса. Ложь это негатив, который на Нэлруге приравнивается преступлению. Я уже совершила много преступлений. С каждой новой ложью я испытываю неприязнь к себе. Я отказываюсь признать, что я осознанно совершаю негативные деяния. Я была образцовым нэлом, профессионально управляющим хэйво для перевозки пассажиров и корректно контактирующим с представителями своего окружения. Ранее я никогда не обманывала, не вводила в заблуждение никого. Теперь я делаю это каждый день со всеми. И теперь мне предстоит совершить очередное злодеяние, потому что мне вредно говорить о моем доме и об истинном значении данного украшения.

– Не отвечай, если не хочешь говорить об этом, – добавляет он.

Я отвечу. Отвечу и представлю себе, что между нами происходит отзывчивый разговор двух людей. Подобная идея доставляет мне не только неприязнь лжи, но также позитив. Я ощущаю удовлетворение от того, что виртуозно притворяюсь представителем своего убежища.

– От родителей, – проговариваю я, и эта мысль мне показалась правдой.

– Родителей? Ты разве их знала?

– Нет, – говорю, опустив глаза на нэби. – Просто он был на мне с самого детства.

– А ты знаешь, что случилось с твоими родителями?

– Нет.

– Жаль.

Он испытывает ко мне сочувствие. Его «жаль» приводит меня в необъяснимое смятение. Я начинаю ощущать дискомфорт в его сочувствие. Словно его слова мгновенно обратили меня в беспомощную слабую представительницу. Еще большую неприятность доставляет тот факт, что я вынуждена продолжить обманывать его вместо того, чтобы обосновать ненадобность сострадания к своей персоне в данном вопросе.

– Не нужно жалеть меня. У меня есть мой браслет, который останется неизменной частью меня независимо от того, где я и с кем я. Он дает мне большие возможности, чем кажется. Его напоминание о моем неизвестном происхождении, всегда будет позволять мне начинать новую жизнь.

– Ты хочешь помнить всегда, что ты сирота? – удивляется он, приподняв бровь.

«Я хочу помнить всегда, что я нэл».

– Да. Я хочу помнить всегда себя, как имеющую большие возможности, – произношу я вслух.

– Твоя теория заставляет меня завидовать тебе, – говорит он и улыбается в одну щеку.

На следующее утро Джеймс повез нас с Марией в горы – Гималаи, где мы в буквальном смысле слова осуществили «прогулку в облаках». Горы оказались выше, чем я могла предположить. Поднимаясь вверх по волнообразной дороге, казалось, что мы очутились на пороге выхода из стратосферы Земли. Я убеждена, что если мы проедем немного больше времени, то мы можем увидеть камни на Луне без помощи телескопа.

На данных скалистых возвышенностях отчетливо виднеется ярусное распределение растительности. Начиная с подножья гор, где преобладают болотистые леса, и, двигаясь наверх к вершинам, флора леса сменяется на зелёные тропические с бамбуком, пальмами и древовидными папоротниками. Затем продолжаются лиственные леса с присутствием дуба, магнолия, каштана и клёна. Далее перед нами возникают хвойные леса, где прорастают сосны и кедры, а вершины гор завершаются смешанными лесами и альпийскими лугами.

На дорогах из придорожных елей постоянно выскакивают обезьяны или появляются безмолвно идущие коровы. Джеймс начинает ускорять движение нашего автомобиля. Мне кажется, что в каждое следующее мгновение одно из животных будет сбито Джеймсом. Я непроизвольно сжимаю губы и зажмуриваю глаза, предполагая, что сейчас на капоте увижу мертвое животное, мгновение назад выскочившее перед нами. Но, мы проезжаем мимо, даже не задевая присутствующих особей. Джеймс при данной быстрой езде без труда справляется с препятствиями и резкими поворотами. Несмотря на угрожающую опасность возникновения дорожного происшествия, он почти всю дорогу едет, глядя на меня через зеркало заднего вида, и удовлетворенно улыбается, словно получает наслаждение в моем впечатлении.

В дороге Мария уснула на переднем сиденье. Она просыпалась лишь один раз, чтобы спросить, существует ли Гималаи на самом деле. Джеймс ее уверил в положительном ответе. Затем у нее возник следующий вопрос:

– А ты уверен, что мы едем в правильном направлении?

– Да, – коротко ответил он. Затем после пяти часового ожидания (времени, когда мы начали утомляться от езды в машине) перед нами среди туманности внезапно возникла стена скалистых гор.

– Они существуют! – раскрыв широко глаза, проговорила Мария, и снова уснула.

Мы остановились у отеля и дожидаемся освобождения наших забронированных номеров. Мы решили провести ожидание в нашем автомобиле, где кажется теплее, чем в холле отеля. Я надеваю наушники, подключаю их к телефону и включаю случайно выбранную песню. Это песня Coldplay «Hymn for the weekend», которая нравится Джеймсу. В моем телефоне существуют песни, выбранные исключительно Джеймсом. Он любезно предложил заполнить мой пустой плэйлист по своему усмотрению. Я самостоятельно еще не отличаю хорошую мелодию от нехорошей. Пока меня удовлетворяет любое инструментальный мотив, который звучит в моих ушах.

Джеймс, как обычно, поглядывает время от времени на меня через зеркало, будто больше наслаждается видом заднего сиденья, нежели горной природой, окружающей нас. В его взгляде я отмечаю свойственную ему приветливость. Каждый раз, когда встречно я гляжу на него, он старательно скрывает эмоцию радости, заметную в его приподнятых щеках. Прибывая на этой планете, где жители обладают множеством способов выражения эмоций на своих лицах, я выделила лишь два вида взгляда. Один – взгляд Джеймса и другой – все остальные. Все смотрят с любознательностью на меня. Джеймс смотрит на меня явно отличительно от всех других землян. Мне пока неизвестно, что подразумевается в его позиции на меня, но я заметила, что он всегда глядит на три секунды больше, чем кто-либо другой.

Мне неловко от того, что я не имею понятия, как правильно – по-людски мне нужно смотреть на него в данной ситуации. Я стараюсь чаще переводить свой взгляд в сторону на высокие каменистые склоны или искать малозаметных птиц среди оголенных веток на деревьях.

Джеймс решил прокатить нас по местностям вместо того, чтобы тоскливо сидеть в машине. Мы останавливаемся на рынке мелких предметов и сувениров. Оглядывая здешние товары, я отмечаю, что они очень заманчивы и красивы по сравнению с бессмысленным многообразием на рынках города. Я, глядя на Марию, уподобляюсь в действиях и покупаю себе узорчатые браслеты, большое теплое полотно, которые можно использовать в качестве одеяла или шарфа-туники в текущую погоду. Здесь сегодня очень низкая температура и пасмурное небо, предвещающие стужу и осадки в виде снега.

В Гималайских горах природа оказалась еще удивительнее, чем в других частях Индии, которые я уже познала. Несмотря на время года, тут очень много зеленых деревьев, приятный свежий ветерок и роскошные водопады, вода которых кажется теплой по сравнению с температурой воздуха. Мы с Марией, задрав джинсы до колен, даже спустились в «ванночку», куда впадает водопад Кемпфол. Я испытываю удивительное ощущение. Прикосновения воды, в которой явно различимо соотношение прохлады с теплотой, бережно омывают мои ноги. Джеймс не пожелал спуститься сюда с нами. Он безмолвно наблюдает за нами с небольшого моста, словно наш наемный охранник.

Насладившись водной процедурой, Мария выбирается из воды, протягивая руку наверх – Джеймсу. Он легко выманивает ее из воды и, пристроив ее на ногах, ожидающе глядит на меня. Следующая очередь моя. Не успев подать руку Джеймсу, как вдруг я ощущаю босой ногой холодный гладкий предмет. Скользкий камень. Он покрыт мхом, который больше представляется мерзостью, чем растением. Этот подводный предмет явно угрожает моему благосостоянию. Я не успеваю одуматься и невольно срываюсь с места. Я падаю. Я падаю вниз. Я падаю вниз в воду, где находятся множество твердых предметов, об которые я, несомненно, обрету множество ран. В моих мыслях мгновенно представляется, как я ударяюсь об подводные камни, и по реке растекается моя зеленая кровь, приводя моих земных друзей в ошеломленное состояние. В панике я пытаюсь ухватиться за воздух и инстинктивно готова выпустить свои инопланетные способности, чтобы звериной ловкостью устоять на ногах. Внутри меня случается прилив сил, и мои ногти удлиняются, заостряя свои концы.