Странные Эоны

Я составил график отдельных собеседований для всех присутствующих на последующие сорок восемь часов, и ваш связной будет проинформирован о времени, назначенном каждому, когда мы будем встречаться индивидуально, я верю, что каждый из вас будет готов давать глубокие и содержательные ответы на последующие вопросы и предлагать свои суждения и дополнительные данные, которые, по вашему мнению, могут быть полезны. Тогда вас, вероятно, попросят продолжить работу в одиночку или, в некоторых случаях, объединить усилия с другими. Затем, сразу же после этого, будут даны необходимые рекомендации.

Вот все, что я могу сказать вам сейчас. Каким бы ни был характер вашей собственной профессиональной деятельности, все ваши требования уже учтены. У нас есть денежные средства, рабочая сила и физическое оборудование, и вы будете обеспечены всем, что необходимо, для проведения вашей работы. Все ресурсы руководства в вашем распоряжении.

Теперь я попрошу вас вернуться в ваши отдельные комнаты и ждать дальнейших инструкций. Я полагаю, вы услышали достаточно, чтобы понять причины всех этих предосторожностей, необходимость секретности и важность нашего предприятия.

Позвольте мне оставить вас, высказав напоследок такое соображение. Все то, что мы знаем, называется наукой. Все, чего мы не знаем, называется магией. И все, что мы должны определить для того, чтобы выжить: являются ли в действительности два этих мира одним или нет.

Двадцать четыре часа спустя высокий человек пришел в комнату Майка для приватного интервью с Кей.

Она до сих пор не знала его имени, и даже сейчас не было никаких представлений друг другу, хотя вел он себя дружелюбно и открыто. Достав трубку из кармана, он уселся в кресло-качалку, кивнув Кей и хозяину комнаты.

Все в порядке? Ну и хорошо. Я знаю, что такой порядок неудобен для вас обоих, но нам важно сохранять скромные условия проживания. — Он улыбнулся Кей. — Если бы вас поместили в отель, это вызвало бы ряд проблем — вас бы ежеминутно проверяла служба безопасности; вы же знаете — слова не удержишь.

Я понимаю, — сказала Кей.

Ну, тогда перейдем прямо к делу. Вы оказали нам огромную помощь, миссис Кейт. Изучив ваши показания, мы вполне удовлетворены тем, что ваш бывший муж и его друг мистер Уэверли играли роль невинных свидетелей во всем этом деле. По крайней мере, я полагаю, что вы и сами считаете так. Те немногие указания, которые мы обнаружили, говорят о том, что они были случайно вовлечены в определенные события и ликвидированы, прежде чем узнали слишком много.

Вы хотите сказать, что это Най убил их?

Высокий человек закурил трубку.

У нас есть отчеты о его местонахождении и деятельности на протяжении данного периода времени — достаточно, чтобы мы убедились в том, что его не было ни в Бостоне, ни в южной части Тихого океана в то время, когда они исчезли. Но вполне разумно было бы предположить, что он отдавал приказания избавиться от них.

А что они, предположительно, могли знать?

У меня нет на это однозначного ответа. Но мы подозреваем, что Уэверли поехал в Бостон, чтобы расследовать нечто, касающееся Лавкрафта. И это делало его потенциальной угрозой для Ная. Что же касается вашего бывшего мужа, его поездка на юг Тихого океана говорит о том, что он знал или предполагал довольно многое по поводу этого культа. Сейчас мы думаем, что он, вероятно, и вправду находился в поисках самого Р’льеха. И то, что он погиб, когда нашел его, — как и в рассказах Лавкрафта персонажи гибнут, когда обнаруживают подобные же таинственные убежища. Я имею в виду «Дагон» и «Храм».

Я все равно не могу этого принять, — сказала Кей, — даже осознав, что случилось со мной.

Тогда выслушайте мое мнение, — высокий человек втянул в себя дым. — Как я, по-вашему, чувствую себя, стоя перед лицом высоколобых ученых и военного персонала, говоря о реалистическом основании черной магии? Не только говоря, но и настаивая на этом, чтобы они поверили?

И они верят, — пробормотал Майк, — исходя из их собственного опыта.

Так и есть, — высокий человек кивнул. — Все взаимосвязано. И Ньярлатхотеп дергает за все ниточки.

Кей вспомнила свой недавний разговор с Майком.

Вы и вправду считаете, что Най — это Ньярлатхотеп?

Давайте рассмотрим факты, — высокий человек выбил содержимое трубки в пепельницу. — Согласно Лавкрафту, Ньярлатхотеп чернокожий, и пророчество говорит, что он явился из Египта. Мы не знаем о происхождении Ная, но мы не можем исключить такую возможность. Но мы знаем, что он весьма подходит под описание: красные одежды, странные устройства, проповедь о конце света, обращенная к людям с затуманенными мозгами, которые вовсе не понимают того, что слышат.

Так значит, он сотворил сам себя в соответствии с образом, о котором прочитал.

Это очевидный вывод, жаль только, что я не могу следовать ему. Но что вы скажете об остальных обстоятельствах — землетрясениях, приливных волнах, всех этих внезапных природных катаклизмах вкупе с катаклизмами, устроенными людьми в виде всемирной террористической деятельности? Конечно, это может быть и совпадение, но выглядит это так же, как Лавкрафт описывает то, что произойдет, когда появится Могучий Посланец.

Так вы верите в то, что все дальнейшее тоже произойдет, — то есть конец света?

Я этого не сказал. Я сказал, что мы должны учитывать возможность этого и считаться с этим, даже если придется допустить, что легендарные Старые Боги могут, в действительности, существовать.

Но я не…

Почему нет? Задумайтесь об этом на минуту, — высокий человек положил трубку в карман. — На протяжении истории, зафиксированной в памятниках, у человечества было много космологий, много богов. Сейчас я не говорю о дикарях, но о наших наиболее развитых цивилизациях. О греках и римлянах с их пантеонами, о египтянах, поклонявшихся своим бессмертным с головами животных, о приверженцах сотни индусских божеств миллиарды истинно верующих поклонялись внеземным сущностям. Обратимся теперь к современному монотеизму. На чем, по сути дела, основаны верования мусульман? Всего-навсего мир погонщика верблюдов, провозгласившего, что Аллах — один-единственный истинный бог, и утверждающего, что у него есть один-единственный истинный пророк. Во многом то же самое можно сказать о Гаутаме и буддизме, Моисее и иудаизме, Иисусе и христианстве. В большинстве случаев никто из них сам себя не называл пророком, но либо он сам, либо его последователи излагали новое религиозное учение в книгах, которые, по их словам, являются боговдохновенными. И это срабатывает. В это начинают веровать миллионы и миллионы людей. Но где доказательства? Принятие этих великих религий основано исключительно на вере. У нас же есть факты.

Майк обернулся к высокому человеку.

— И какой же тогда следующий шаг? Есть много шагов. Мы не игнорируем ни одного из них. Одна группа уже привлечена к решению лингвистической проблемы — слова, фразы, названия местностей, собственные имена во всех произведениях Лавкрафта. Мы всегда раньше исходили из того, что все это — неологизмы, изобретенные им самим, теперь мы в этом не уверены. Мы пытаемся по мере возможности установить параллель между ними и текстами книг заклинаний, а также ритуалами черной магии и колдовскими формулами на всех известных языках. Возможно, здесь есть какой-то «общий знаменатель», а если так, то обнаружение его нам очень поможет. Филологи, работающие над этим проектом, используют компьютерную резервную копию, потому что нам нужны быстрые ответы.

Он кивнул Майку:

Ваши люди, конечно, проводят физические исследования в тесном сотрудничестве с ЦРУ, ФБР и общественными правоохранительными органами. Работая в связке, мы объединили наши данные с данными Интерпола для организации рейдов против известных и предполагаемых террористических групп здесь и за границей. К вечеру мы устроим полномасштабное выметание членов Звездной Мудрости. Я не думаю, что мы сможем повязать кого-нибудь из главарей, но следует постараться. Мы надеемся на то, что в результате допросов сумеем выйти на Ная.