Странные Эоны

Мне странно, что они не вставили вам — жучка, — сказал он. — Хотя, конечно, здесь не было бы никакой разницы.

О чем вы говорите?

Най покачал головой:

— Не путайтесь, и пусть ничто не перехватывает ваше дыхание. Будьте рады тому, что вы еще дышите. Джоди хотел, чтобы вы перестали пыхтеть, как и все другие.

Другие?

Те двое в грузовичке-пикапе снаружи, — он кивнул, указав головой в ту сторону. — Они так часто слушали радио, чтобы узнать, когда же он придет, тот, о котором они слышали, а я слушал то, что они слушали. Глушитель — это же не только глушитель, это информатор, который, я считаю изобретением, пускай не до конца доработанным, но полезным изобретением.

Они мертвы?

Говоря в духе наших нынешних идиом, они удалились. Джоди оставил грузовичок включенным на вершине утеса. Не знаю, есть ли свидетели происшедшего, но мне бы хотелось посмотреть на тела и на записи в переговорном устройстве. Поскольку у меня нет такой возможности, я должен полагаться на вас. Это нечто вроде обеспечения безопасности, не так ли?

Не знаю.

Тогда, полагаю, вы расскажете мне о том, что знаете.

Кей покачала головой. — Ничего. Все, что я делала, это была не моя инициатива, и я хотела…

Элстри тоже хотел, — голос Ная стал тихим и низким. — Он не работал на Макса Колбина, он был нанят кем-то, чтобы сопровождать вас. Ну а теперь скажите: кто несет за это ответственность?

Я говорю вам, я…

Даже если рука в перчатке, то все равно больно. Боль пронзила щеку и висок Кей.

Прошу прощения, — Най опустил руку, и голос его тоже снизился. — Судя по обстоятельствам, я слишком многого требую от вас — вы мне все равно не расскажете всей правды. Но у меня есть определенные предположения. Я нахожусь под неустанным наблюдением некой тайной правительственной службы, скорее всего, выдуманной. Распространение наркотиков, контрабанда, терроризм… Ведь они вас просили о сотрудничестве, желая выпытать, на что вы годитесь. Давайте отбросим все прочие сомнения. Все обвинения справедливы.

И вы это допускаете? — Кей почувствовала очередное головокружение и постаралась справиться с ним. — Это значит, что вы собираетесь убить меня…

Черное лицо выглядело, как загадочная маска. — Я это допускаю, потому что это не играет никакой роли. Тех людей ничто не спасет. Они умерли бы в любом случае, как, впрочем, и все остальные. Включая Альберта Кейна.

Вы знаете, о нем?

Конечно, знаю. Неужели вы считаете, что я совершенно случайно связался с вами, вызвал вас к себе через рекламу идиотского модельного агентства? Мне ни к чему какие-то картинки, чтобы представлять сумасшедший культ и привлекать его поклонников. Все это — часть задуманного плана…

Какого плана?

Спасти вашу жизнь.

Я вам не верю.

Подождите и подумайте. Зачем и почему все это? Если только для того, чтобы выстроить Звездную Мудрость, то не следовало бы прибегать к таким крутым мерам. Но тут есть иная цель, более высокое назначение. Я допускаю, что наши методы жестоки, мы используем чрезвычайную осторожность, а наша софистика довольно убога. Но мы должны быстро двигаться вперед, мы должны сопротивляться времени, которое должно исчезнуть, когда звезды выстроятся верно, и придет то время, когда мир закончится.

Кей нахмурилась. — Вы говорите, что культ — это мошенничество. Но вы проповедуете мне почти так же, как проповедовали тем самым людям в Храме.

— Да, культ — это вранье. Но само учение основано на правде. Мир гибнет — тот мир, который вы знаете, тот самый милый, уютный мир мудрости, морали и человечности. Великие Старые пробуждаются, и земля содрогается в преддверии их возвращения. Только избранные будут спасены, и вы — одна из них, и вы призваны сыграть особую роль в том, что случится. Именно поэтому я сделал так, чтобы вы спаслись.

Най бросил взгляд на открывшуюся дверь. Вошел Джоди с револьвером в руке. Бородатый мужчина закрыл дверь, а затем прошел вместе с Наем в другой конец комнаты, где во мраке гнездились статуи.

Слышно было, как они разговаривали шепотом; потом Джоди кивнул и направился в сторону Кей. Оружие все еще было в его руке.

Повернитесь, — сказал он.

Что-что?

Повернитесь лицом к двери.

Голос его был спокоен, но револьвер оставался взведенным, поэтому Кей, конечно же, подчинилась. Она встала, всем своим существом чувствуя присутствие Джоди у нее за спиной. Столь же ясно она почувствовала, что нечто холодное и твердое уткнулось ей между плечами. Он собирается убить меня, сказала она внутренним голосом.

Однако этот нажим ослаб. — Не печальтесь, леди, — сказал Джоди, — Расслабьтесь.

Кей повернулась, когда бородатый молодой человек опустил свое оружие. Она посмотрела на него, и даже сквозь него, пытаясь увидеть его спутника, но все, что ей удалось увидеть, это статуи, стоящие полукругом вдоль стены, неясно вырисовывающиеся в темноте.

Преподобный Най?

Он скрылся.

Это было очевидно. Но как ему удалось уйти? Дверь была заперта, и никакого другого выхода не было из этой комнаты, в ней даже окна отсутствовали. Взгляд Кей встретился с ухмылкой Джоди.

Не переживайте, он вернется. Куда ж ему без вас? В одиночку отсюда не выбраться.

Не выбраться. Но ведь можно же как-то отсюда выбраться. Кей отставила в сторону все свои страхи и сосредоточилась на реальности. Най исчез, а Джоди охранял ее, пока тот не вернется. А потом…

Куда мы идем? — пробормотала она.

На экскурсию. Вам же нравятся экскурсии, леди?

Он был накачан наркотиками, и в этом не было никакого сомнения. Но ей ничего не оставалось, кроме как доверять ему. По всей видимости, Най скоро появится, чтобы увести ее отсюда. Он обещал спасти ее — но от чего и ради чего?

Кей даже не ждала ответа на этот вопрос. Но чтобы избежать этого ответа, ей нужно было действовать прямо сейчас, пока Най не вернулся. Только как?..

Она посмотрела вниз, на пол, потом пошла вперед.

Остановитесь, — сказал Джоди. — Куда это вы собрались?

Моя сумочка — она где-то здесь, на полу. Мне нужно собрать мои вещи, — Кей было очень трудно говорить спокойно и столь же трудно двигаться. Но это было необходимо, и она поступала именно так.

Она склонилась над сумочкой и стала перебирать свои вещи. Джоди встал рядом с ней, наблюдая за тем, как она собирает выпавшие оттуда предметы — носовой платок, пудру, зеркальце, духи, ключи, карандаш, ручку, записную книжку — и засовывает их обратно в сумку. Пока она все это делала, она клала наверх самые крупные вещи, расстегивая пряжку ногтем. Выло очевидно, что там у нее не было никакого оружия, и она почувствовала, как Джоди успокоился, когда она подняла сумочку и встала.

Затем она резко развернулась и открытой сумкой врезала Джоди по физиономии. Содержимое пудреницы, попавшее ему в глаза, ослепило его, и он вскинул руки, чтобы защитить глаза от острых кончиков ключей, карандаша и ручки.

После этого Кей ударила его и выбила револьвер у него из руки. Джоди кашлял, царапался, лицо его перекосилось.

Не сознавая, что делает, Кей нажала на курок; она поняла, что это действительно произошло, когда увидела, что его лицо исчезло: вместо него было бесформенное красное месиво, когда он качнулся назад и всем телом рухнул на пол.

Кей не была готова к тому, чтобы это видеть, чтобы это обонять, да и вообще не понимала, как могла так поступить. Она отвернулась, ее желудок бурлил до рвоты, револьвер выскользнул у нее из рук, и она прислонилась к стене, чтобы найти хоть какую-то опору. Какое-то время она простояла так, пока не прекратилась рвота. Потом она истерически рванулась через комнату к двери.

Дверь была заперта.

Да и замочной скважины не было.

Она смотрела вниз в состоянии полного оцепенения. Джоди закрыл дверь, когда вошел; дверной засов был закрыт снаружи.

Однако выход был. Внимательно посмотрев на статую, что возвышалась сзади нее, Кей обернулась и наклонилась, чтобы подобрать с пола упавший револьвер, а потом снова подошла к двери. Она встала так, чтобы пуля не отскочила в нее, прицелилась в замок и выстрелила.