Страница 34 из 42
- Да-да, уходи побыстрее, Карчин.
Но толстяк разумному предложению не внял.
- Это и есть твой таинственный господин? Это под его дудку ты так пляшешь?
Торгул переменился в лице, зато Карчин быстренько обогнул кресло и встал перед сидящим человеком и его зверем.
- Ну так вот, я хочу...
Слова застряли в его глотке. Глаза видели смуглого мужчину, холеного и изыскано одетого, но разум... разум и некие чувства превыше него осознавали куда большее. И он допустил самую большую ошибку в своей жизни - решил прощупать незнакомца магически. Подобных Аскату Карчин никогда не встречал, любопытство его было понятным. Но несвоевременным.
Пантера, мирно дремавшая у ног своего хозяина, неожиданно сорвалась с места и накинулась на дерзкого толстяка. Пару секунд спустя все было кончено: Карчин с разорванным горлом корчился на полу, тщетно прикрывая пальцами хлещущую из артерии кровь, большая кошка лениво вылизывалась, Торгул с ужасом смотрел на это, а сам Мститель меланхолично заметил:
- Тебя же предупредили, глупец. А я нечасто это делаю. Так кто-нибудь положит камни в очаг?
Юноша сбросил камни и в панике убежал.
- Пошли за своим магом, Торгул.
- Увы, мой господин, Карчин и был лучшим моим магом. Другие... еще хуже.
К его удивлению Аскат улыбнулся.
- Я найду для тебя мага. А пока зови тех, кто есть. Вид этого глупца будет хорошим уроком послушания.
- Да, мой господин.
Он не испытывал жалости. Ценность разумных существ заключалась в их пользе для реализации его целей - подходящее тело для воплощения, нужные положение в обществе или умения, сиюминутная выгода. Иногда он обращал внимание на людей, чьи качества превышали средний уровень; если ему приходилось с ними сталкиваться, противостояние с достойным противником развлекало его. Но это случалось не часто.
Его целью были существа, во много раз превосходящие мощью любого из людей или нелюдей Карохана. И эти существа походили на него самого намного больше, чем на смертных. Название "Дидарх Галлар" ничего не означало в этом мире, а между тем означало оно "Закатная стража" - звание некогда почетное, но изменившее свой смысл до противоположного.
Беда созданий, принадлежавших к этой расе, была в чрезмерной магической мощи - могущество было и силой, и слабостью, и отличительной чертой дидарх галларов. Ошибочно принимаемые за людей, эти существа на пике своей силы могли превзойти средней величины мир со всей его внутренней магией. Пятеро дидарх галларов могли бы уничтожить обычную планету за несколько минут. Они могли бы выстоять против истинного дракона или сдержать внушительную армию магических существ попроще и послабее... Да, они были способны на то, что другим и не снилось. В этом и была их суть - в мощи. Не в уме и тем более мудрости, не в приспособляемости, не в душевности, а в мощи и способности безоговорочного подчинения другим. Такой создали эту расу, таков был грандиозный результат долгих целенаправленных мутаций исконной человеческой ДНК. Закатная Стража, Дидарх Галлары, непобедимое грозное воинство Устроителей, Владык Ойкумены, направляемое по их слову на любого, даже самого опасного и могучего врага, и наводящее непритворный ужас своей неумолимостью и напором.
У мутаций оказался побочный эффект, который проявился далеко не сразу. Магическое могущество оказалось чрезмерным для человеческого тела, да и материального тела по сути не осталось. Сгусток энергии, способный превращаться во что угодно и качать силу почти из ничего - однажды Дидарх Галлар вышел из-под контроля и осознал себя творением более чем свободным. Он ощутил себя богом. Он вознесся и возгордился и обратил всю свою магическую мощь на своего же творца - Владык Ойкумены. Силы ему было не занимать, а вот многотысячелетней хитрости Владык не доставало... Страшная это была война, чудовищная и кровопролитная, и воинов-дидарх галларов уничтожили. Владыки равнодушно смахнули пепел с доспехов и принялись создавать себе другое воинство...
Но у этой истории было продолжение. Дидарх галлары были живыми существами и, разумеется, плодились подобно другим - хотя делать это они могли только в исконных местах своего обитания. Лишь самые умелые и сильные из их потомков пополняли ряды Закатных Стражей, о прочих же Ойкумена предпочитала забыть как о результатах неудавшегося эксперимента. "Прочие" не настаивали на известности, хоть и назывались "дидарх галларами" по имени своей магической расы и обладали немалым могуществом, жили себе тихо и мирно на самой окраине Ойкумены в цепи открытых миров, названных общим термином Галларион, существовали крайне обособленно и можно сказать скрытно. До Избиения их насчитывалось всего около пяти миллионов.
Предательство Дидарх Галларов уничтожило и их. Однажды небеса Галлариона вспыхнули и лишь немногие сумели избежать смерти. Выжившим пришлось бежать не только от магического нападения, но и от погони, высланной по их следу - от представителей не менее могучей расы Охотников, тело одного из которых теперь покоилось в водах Черного озера на Карохане.
Мстителя не заботило преследование беглецов Галлариона, он не получал такой заказ и был волен поступать по-своему. Он шел по следу отца, желая узнать о его судьбе, и нашел его останки здесь. Его убили обосновавшиеся на Карохане дидарх галлары - и именно по этой причине он убьет их.
Изначально беглецов было семеро или, возможно, больше; четверо из них так или иначе уже заплатили за свои прегрешения, причем один - совсем недавно. В поисках далеко за морями Мститель провел последние несколько лет, кровь одного из дидарх галларов была на его руках, однако желаемого удовлетворения не принесла: к смерти Охотника погибший Навол оказался непричастным.
Оставались трое. Авала, Морена, Хирон. Такие имена носили они здесь. Хирон обитал далеко на юге, Авала и Морена - за Стеной. Мститель не торопился. Всему свое время.
Когда испуганный человечек - не более опрятный, чем толстый плешивый Карчин, зато более сговорчивый, - согнулся в раболепном поклоне, Аскат велел разжечь огонь в очаге. Передав дальнейшие инструкции, он поманил свою большую кошку, шагнул в сторону и исчез где-то посреди стены.
А маленький маг, неожиданно приобретший привилегию быть первым в войске Торгула, скрупулезно выполнил все, что ему велели: ему и в голову не пришла мысль о неповиновении. Камни, взятые из особых белесых трещин в Стене, были накалены до нужной температуры, обработаны кровью, серебром и толикой магии, затем охлаждены и истолчены.
Торгул до последнего сомневался (только не вслух) в пользе этой затеи, но когда весьма показательный эксперимент показал, что одна кроха полученного порошка разнесла вдребезги весь каменный очаг и пробила недавно залатанную крышу, воспрял. Одним горшочком этой смеси можно пробить мощную каменную стену любой крепости и для этого не нужны маги с их сомнительным, но очень дорогостоящим даром. Единственное, что чуть коробило во всем этом процессе - кровь, его собственная кровь, а не чья другая. Оскандалившийся потомок древнего рода, изгнанный из своих владений и лишенный всего, он слишком высоко ценил свою кровь, чтобы раздавать ее направо и налево. Но... чего не сделаешь ради мести. Отдать каплю крови и получить волшебный порошок, взрывающий камень, - разве не равноценная плата за возможность расквитаться с врагами, засевшими в его родовых землях?
Можно также подорвать Стену - тем самым магическая граница не уничтожится, однако достаточно и того, что разрушатся укрепления порубежников. Приграничье с его знаменитой сталью и многотысячными армиями, наученными сражаться с притязаниями таких, как он, совсем не прельщало Торгула, его интерес лежал на юге, в процветающей Талебасте, некогда отвернувшейся от него. Но таково было условие Аската, а приказов этого существа Торгул не рискнул бы ослушаться.
Таким и будет этот поход. Сначала Стена и Север, лежащий за ней. Потом - Юг, Талебаста, месть. Он не боялся нехватки сил и средств. Пока за его спиной стоит Аскат, то и другое найдется. Сейчас военный лагерь, расположенный в долине ниже озера, насчитывал с чуть более пяти тысяч человек сомнительных воинских умений - перебежчиков с северной стороны, бродяг с юга, наемников, вчерашних разбойников, беглых рабов. Сброд не самый качественный, к тому же малоорганизованный, но Торгул умел с ним обращаться. Поднатаскать полувояк можно и нужно, ведь в походе за Стену будет важным не столько качество, сколько количество. Разумеется, пять-шесть тысяч - это очень недостаточно, но Повелитель обещал, что в ближайшие полгода в эти края прибудет много, очень много народу...