Страница 32 из 42
- А этот ужасный Торгул, Хирон или какой-то там Властелин разве не бог? Вы боитесь, он действительно начнет войну?
Майеш вскинул поредевшие светлые брови в комичном удивлении:
- Моя дорогая, вы шутите. Торгул может называть себя как угодно, но он такой же человек, как и мы. Разве что более удачливый. Боги здесь не при чем.
- Тогда почему его так боятся?
- А почему вы решили, что мы его боимся? По ту сторону Границы, милейшая Элиза, кто-то и для чего-то собирает силы. Чтобы напасть на нас? Но зачем? Приграничье почти разорено, а Эдифир недосягаем, его завоевать будет непросто. Единственная наша ценность - жилы иллюминита и кристаллы карметина, но Граница их не пропустит - испепелит, как и любой другой магический предмет. А наша знаменитая сифийская сталь... Сомневаюсь, что ради нее кто-то решится штурмовать горы. Она ценна, но не настолько. Да и проданная контрабандой стоит гораздо больше, вам ли этого не знать.
- Погодите, но ведь лорд... э-э.. Орел уверен, что на него вот-вот нападут!
Лорд Цапля вздохнул:
- Барнасса склонен к преувеличениям, миледи, не верьте его душераздирающим воплям. Он страдает от набегов морских разбойников, вот и решил за наш счет разделаться и с сухопутными тварями. На него напал не Торгул. Я думаю - и так думает большинство из нас - этот Торгул собирается воевать с кем-то из своих южан. Ведь Талебаста куда привлекательнее того же Дол-Синганира.
- Кто-кто? Талебаста?
Майеш бросил на Элизу испытующий взгляд.
- Юг далеко не пустыня, миледи. И живут там не одни только безмозглые варвары.
- А еще сказочные чудища, которые так и норовят полакомиться северянами, - пошутила женщина, вспомнив Ирби, но старик шутки не принял.
- Правда многолика, а истина одна, - непонятно сказал он, - Шутка в том, что истина, как женщина, любит броские наряды. Не обольщайтесь яркими тряпками, моя дорогая. Доброй ночи.
Лорд Цапля поклонился и скользнул в боковой коридор, скудно освещенный вдали лампами. Элиза еще несколько секунд с открытым ртом смотрела ему вслед и пошла в другую сторону.
МСТИТЕЛЬ.
В любой телесной форме есть как преимущества, так и недостатки. Иллюзия хороша для решения кратковременных задач, а ее создание почти ничего не стоит. Воображение и малость силы - и вот готов правдоподобный образ, единственное достоинство которого заключается в остром зрении, гибкости или физической крепости. Иллюзии подобны каплям, стряхиваемым с руки - жидкость забирает с собой частицы кожи и заряды могущества, но не является ни тем, ни другим. Недостаток: ограниченность функций. Можно увидеть глазами иллюзорного образа, но решение за него на расстоянии не примешь. Присутствие в смертном мире требовало куда большего внедрения.
В самом начале своего пребывания на Карохане Мститель действовал неторопливо и скрытно; для своих целей создавал множество недолговечных иллюзорных образов, мелких шпионов, собирающих для него информацию по всей доступной ему части континента, пока не понял, что перестарался: его враги, могущественные дидарх галлары, так были заняты собой и собственными проблемами, что ничего не замечали и опасности вторжения инородной волшбы не почуяли. К тому же магию Охотника нельзя назвать чуждой Карохану - благодаря отцу, тысячу лет назад она привилась к древу местных магических сил и уже давно не являла признаков отторжения. Скрываться оказалось несложно. Мститель не боялся своих противников, однако не желал являть себя раньше времени. До сих пор задуманное им реализовывалось с точностью хорошо отлаженного механизма, в котором одна деталь неизбежно цепляет другую, а та - третью, но рано или поздно те, кого в далеком мире Мстителя называли дидарх галлары, заподозрят неладное и контратакуют... Вот тогда маски и будут сброшены. Не раньше.
Охотники были продуктом генных манипуляций с ДНК человека, но более поздних, изощренных и куда лучше приспособленных к смертным мирам, чем дидарх галлары. Последние в своем изначальном плане бытия подразумевались как совершенные воины, способные противостоять самым грандиозным и сильным магическим существам вроде истинных драконов, но оборотной стороной этой мощи была беспомощность перед магической мелочью наподобие простого оборотня-зверя. Охотники этого недостатка избежали. Благодаря своей умеренной магической силе они могли входить в смертные миры в собственном теле, при этом избыток мощи имея при себе, пространственно свернутым в какой-либо предмет. Обычно - меч или иное материальное оружие, иногда - животное-спутник.
С дидарх-галларами было иначе. Магическое могущество практически лишило их телесной формы. Чтобы материально проявиться в смертном мире, им приходилось отбросить часть своих сил и влезть в некую материальную оболочку. Чаще всего в виде простой проекции, которая будучи полезной и удобной, имела и существенный недостаток. Она требовала привлечения внешних сил - ведь и слабенькую телесную оболочку требовалось из чего-то создавать. Чем больше могущества вмещала в себя проекция, тем заметнее становилась для других: огонек свечи, хорошо промасленный факел или горящий дом - каждый излучает свет, но не каждый можно прикрыть ладонью от постороннего взгляда.
Был и еще один способ для дидарх галлара явить себя в мире - довольно неудобный и ограничивающий, зато с массой преимуществ в плане неуязвимости. Воплощение. Элементарное, банальное занятие чужого тела, аватара. Человеческая плоть прекрасно маскирует магическое вторжение, поэтому воплощенное существо невозможно отследить. Разум аборигена подавляется, однако навыки тела и моторная память остаются, поэтому не приходится управлять слюнявым идиотом, забывшим, как справлять естественные потребности. Но главное: связь между аватаром и захватчиком легко прервать без ущерба для последнего; разрушение тела не означает убийство того, кто в нем воплотился.
Обратной стороной занятия чужого тела было неудобство: аватар всегда нужно держать под рукой, контролировать его жизнь вне воплощения - в этом случае проще всего уложить аборигена в кому до того времени, как он понадобится. Однако самой большой проблемой был выбор этого самого аватара: при всем обилии разумных жизненных форм на Карохане, далеко не каждое тело способно вместить чужое могущество, пусть и ограниченное, и далеко не в любое время.
Когда дидарх галлары почуют истинную магию Охотника и забеспокоятся, им потребуется телесное присутствие в мире. Мститель не рассчитывал на то, что нынешние кароханские боги настолько глупы, что явятся перед ним в наиболее уязвимой для себя форме, однако его устроил бы и мельчайший след их присутствия. Да, он собирался выманить дидарх галларов, прятавшихся за Стеной, и заставить их действовать. Пришло время громких фейерверков и красочных шутих.
...Он шагнул сквозь стену, попутно материализуясь. Следом прыгнула серо-дымчатая пантера - кошке страшно нравилась новая игра. Зверь мягко сошел на грязный пол, сел и зевнул, продемонстрировав остроту всех своих клыков.
Человек, в это время писавший за столом, поспешно подхватился, перевернул при этом глиняную черепушку с чернилами и опрокинул стул. Лицо его сильно побледнело, нижняя челюсть безвольно обвисла. Ступор, впрочем, длился недолго, однако страх остался. В неловкой позе, хотя мужчина старался расправить плечи, в отводимом в сторону взгляде, хриплом голосе.
- Г-г-господин мой, какая честь.
Мститель привык, что его присутствие вызывает страх, но это очень утомляло. Раз за разом ему приходилось наблюдать нелепые позы и нечленораздельное бормотание, и тщетные попытки перепуганного разума подавить панику и собрать несколько слов в единую осмысленную фразу. Или того хуже - извержение словесного поноса из смеси лести и подобострастия... Он, разумеется, может и подождать, пока "собеседник" не придет в себя достаточно для предметного разговора, однако и снисходительность его не бесконечна. Люди... Они просто не представляют, как их страх раздражает...