Страница 24 из 42
Пока Элиза с удивлением рассматривала странную перевернутую треуголку, Властительница между тем развернулась и медленно пошла вдоль стены к двери слева.
- Постойте, куда же вы? - спохватилась Элиза, - Вы же мне ничего не рассказали!
Старая женщина слегка повернула голову, но не остановилась.
- Я рассказала достаточно, - Властительница, казалось, была удивлена, - Все, что тебе нужно знать.
- Нет, не все, - подхватив шелковые юбки, Элиза бросилась вдогонку, встала перед старой женщиной и преградила ей путь, - Зачем я здесь? Вы должны мне объяснить!
- Я ничего не должна, - строго ответила старая женщина, - Для тебя лучше не знать того, что тебя не касается.
- Вы не можете со мной так поступить, - рассердилась Элиза и схватилась за руку Властительницы, заставляя себя слушать, - Вы ДОЛЖНЫ мне. Я не просила меня сюда доставлять, но если я соглашаюсь поступить по вашей воле, я должна получить взамен хотя бы объяснения. Не эти куцые объяснения, а всё объясняющие объяснения. Если вы еще не знаете, Элизу Раган здесь никто не любит, и если я не буду знать всего, то могу просто не дожить до того дня, как понадоблюсь вам. Понимаете?
Властительница недовольно поморщилась, глядя на пальцы Элизы.
- Что ж, женщина из другого мира, хвала Великой Нардуки, в тебе нет искры. Ни капли.
- И что это значит? - Элиза отдернула руку, прижала ее к груди, словно оберегая, - Ах, искра!? О боже! Мирия говорила... Ритуал. Десять дней... Вы хотите, чтобы я прошла этот ваш ритуал? Да... и нет, что-то не так, - защелкала она пальцами, складывая воедино все прежде сказанное, - Мирия не подозревает о подмене, а вы не доверяете Мирии... Выходит... я должна стать Мудрой вместо настоящей Элизы... причем так, чтобы никто не догадался, что я не Элиза? А потом вы вернете меня назад... О-о... Но зачем вам это? Я становлюсь Мудрой вместо Элизы и валю отсюда, а Элиза... Элиза просто не становится Мудрой. Так это и есть ваш план?
Властительница в раздумьи молчала и хмурилась. Элиза уже отчаялась ждать и в нетерпении едва не обрушилась на старую даму с упреками, как та заговорила.
- Что ж, может, так и лучше. Ты правильно обо всем догадалась, женщина из другого мира. Я хочу, чтобы ты прошла ритуал посвящения вместо Элизы Раган. Я допускала, что, возможно, ты даже станешь Мудрой, а раз у тебя нет Искры, беспокоится не о чем. Мудрой может стать любая женщина, но только не настоящая Элиза Раган. Только не она. У меня есть для этого причины, - старуха развернулась и медленно дошла до ближайшей скамьи. Рассказ она продолжила лишь после того, как неторопливо уселась на ней, - Два года назад молодая Элиза Ор-Ваилан в сопровождении нескольких дам королевского двора совершила паломничество в Вышемир, в горную обитель Нардуки, второй ипостаси Лунной богини. Эта обитель одна из многих, расположенных вдоль границы и призванных поддерживать ее, но вышемирская всегда славилась особой благосклонностью богини Нардуки, - Властительница на мгновение опустила глаза, сделала неуловимый жест пальцами и продолжила, - Именно ее милостью наш мир пополняется Мудрыми женщинами, способными к магии. Без магии мы не смогли бы удерживать границу, и зло с Юга заполонило бы наши долины. Межевые лорды научены убивать, но все их войска без нас, тех, кого называют Мудрыми, не справились бы с порождениями чужой магии, которая властвует на той стороне гор. Мудрыми не становятся по собственному желанию. Некоторых женщин боги одаривают Искрой, однако Искра - это только возможность стать Мудрой. Чтобы превратить Искру в пламя, женщина должна пройти особый ритуал посвящения, запечатывания, который совершается только во время затмения наших лун в вышемирской обители. Милостью Великой богини Нардуки одна или две, а иногда даже три женщины становятся новыми Мудрыми и получают могущество, о котором мечтают многие. Это большая честь и ответственность, но это и добровольный выбор женщины. Никто не может запретить женщине пройти ритуал посвящения и стать избранницей Лунной богини. Мы, служащие в храме, лишь прислуга, в нужный момент открывающая двери для божественной воли, но не мы решаем, достойна ли женщина стать Мудрой и нашей сестрой.
- Искра появляется не с рождения?
- Нет. Дар может проявиться и в пятнадцать, и в тридцать, и в шестьдесят. Искра может остаться в женщине до конца ее дней или сама собой исчезнуть через несколько лет. Этого никто не может предугадать.
- И в вас она может исчезнуть в любой момент?
- Нет, - соизволила слегка улыбнуться Властительница, - Печатью Великой Нардуки искра запечатана во мне до конца моих дней. Исчезает она в тех, кто не дерзнул пройти ритуал. Или дерзнул, но не был избран.
- А по какому принципу эта Нардуки выбирает Мудрую? Их, как я понимаю, на ритуале бывает много?
- Много, - вздохнула старуха, - Но никто тебе не расскажет, почему Великая из множества выбирает одну, двух или четверых и почему именно их. Дела Великих выше нашего понимания.
- Я что-то не очень понимаю, кто такая Нардуки? Мне говорили, здесь почитают Авайю. Или богинь у вас много, на всякий разный случай?
Властительница весьма сурово зыркнула, насупилась, но ответила:
- Твою непочтительность оправдывает только твое происхождение. Впредь будь серьезнее, женщина. Нами правит Великая Авайя, покровительница дня, и ее другая ипостась - Великая Нардуки, покровительница ночи. Они едины, но в разное время года проявляются по-разному. Мы зовем их Лунной богиней, повелительницей жизни и смерти.
- Разное время года? Не суток?
- В твоем мире не так? После того, как деревья сбросят листья, разве не наступает сезон Ночных Ветров?
- Нет. И ночи бывают, и ветра случаются, но большей частью зимой у нас просто снег и слякоть..., - она подумала о том, что скоро вернется в ту самую мерзкую и неуютную погоду, которую не могла терпеть, - Прошу прощения, так что там было дальше с Элизой?
Властительница кивнула:
- Элиза Ор-Ваилан прибыла в Вышемир узнать, есть ли у нее Искра и может ли она попытаться стать Мудрой. Искра у нее была, и мы не могли отказать ей в праве приехать через два года, к очередному затмению, в обитель, чтобы испросить у Великой Нардуки чести запечатать ее искру. Нас удивило решение королевской дочери. Элиза Ор-Ваилан - женщина надменная и своенравная, любящая роскошь и развлечения, а жизнь в обители исключает все это. Мудрые используют свой дар только на поддержание Границы и врачевание, иногда - чтобы прозреть будущее, но никогда - в личных целях. Жизнь в обители подразумевает лишения, непрестанный труд и одиночество, женское одиночество. У нас нет другой семьи, кроме сестер по Искре, мы не рожаем детей, не любим мужей. Здесь нет места личным желаниям и прихотям. Мудрыми становятся на всю жизнь, но если Мудрая забывает о своем служении, у сестер есть способы заставить ее жить по нашим правилам. Повторяю, девушка, жизнь в обители тяжела.
- Вы поняли, что Элиза что-то замышляет?
- В обитель приезжает много женщин, - уклонилась от прямого ответа старуха, - но после знакомства с тем, как живут Мудрые, большинство из них уезжает, распрощавшись с желанием стать одной из нас. Некоторых мы убеждаем отправиться назад и приехать через семь лет к следующему ритуалу. Из них возвращаются вновь единицы. Вот из них-то обычно и рождается новая Мудрая, новая сестра. Или новые сестры. Это осознанный выбор.
- Раз в семь лет по одной-две магичке... Выходит, Мудрых на самом деле очень мало?
- Теперь ты понимаешь? Волею Великой Нардуки Мудрых никогда не бывает больше пятидесяти. Этого хватает на поддержание Границы, но отвлекать силы на личные прихоти мы не можем. Год спустя Элиза опять посетила обитель. Теперь уже не как Ор-Ваилан, а как Элиза Раган..., - женщина помолчала, неприязненно хмуря брови, затем с досадой махнула рукой, - но к делу это не относится. Элиза подтвердила свое желание стать Мудрой, а это уже было совсем непонятно. Мы предложили ей приехать через семь лет, но она не согласилась - ведь становясь Мудрой, женщина лишается всего, чем владела до ритуала, даже семьи. Но Элиза вообще редко соглашается со всем, что противно ее прихотям. Признаюсь, мы пугали ее. Тем, что она не сможет выдержать тягот приграничной службы, что ей придется оставить привычный образ жизни и подчиниться строгому уставу обители, но она только смеялась в ответ. Одна из сестер даже пообещала, что не пустит ее на порог обители, но Элиза пригрозила взять храм штурмом, если мы попытаемся ее задержать. Образумить ее не удалось. Но мы и не собирались ее останавливать, а хотели только припугнуть. Элиза могла войти в храм, очиститься по всем правилам, пройти ритуал посвящения, а выбор Великой Нардуки мог пасть на другую женщину. Поэтому мы не стали бы препятствовать Элизе Раган. Мы хотели отговорить ее, но запрещать не имели права.