Страница 23 из 42
- Вот видите, госпожа моя, - лисой завилась рядом Мирия, всплескивая пухлыми ручками и наклоняясь, чтобы подобострастно заглянуть Властительнице в глаза, - видите, какое у нее доброе сердце, какая она скромная, моя хозяйка. Уж как она радеет о людях, как заботится. Уж кто, как не она достойна зваться Мудрой!
- Чтобы зваться Мудрой, надо иметь хоть чуточку мудрости, - отрезала Властительница и взмахнула рукой, рубящим жестом словно отсекая от себя льстивую старушку, - А я не уверена, обладает ли твоя подопечная этим качеством. Она умна, не спорю, здравый смысл в ней есть, но чтобы стать Мудрой, этого мало.
- Помилуйте, госпожа, - плаксиво заговорила Мирия, теребя гостью за широкий белый рукав, - Вы просто не знаете ее золотое сердце. Она требовательна и строга, но как по-другому держать двор в руках? Сами ж знаете, чернь разболтается без строгой руки. А если кто сказал что-то дурное, так от зависти или злости. Обиженные они завсегда будут. Уж кто, как ни леди Элиза...
- Хватит, Мирия, - Властительница, уже не скрываясь, выказывала отвращение, - Твоей хозяйке никто никогда не запрещал и не запрещает пройти ритуал посвящения. Если она так этого желает, пусть готовится. Но избавь меня от твоих причитаний. Мне казалось, мы с тобой договорились. Если тебе не нравится наш уговор - на привязи не держу, можешь уходить из обители. Оставайся со своей хозяйкой здесь.
Мирия громко запричитала и заплакала, что ее, мол, выгоняют, а она слова дурного не сказала, и старалась всегда как лучше...
- Она права, Мирия, - примирительно сказала Элиза, за заботливым тоном пряча так и норовящее вырваться непонятное веселие, - Ну какая из меня Мудрая? Может, лет через десяток-другой и поумнею, а пока...
На нее уставились две пары глаз: одни - с растерянностью, переходящей в злость, другие - оценивающе. И Элиза не знала, чьего взгляда хотела бы избежать больше.
- Оставь нас, Мирия, - негромко произнесла Властительница, не отрывая взгляда от Элизы, - я хочу поговорить с твоей хозяйкой.
Старушка вышла, раздраженно оглянувшись напоследок и аккуратно прикрыв за собой дверь. Явно оставила щелочку... Но Властительница медленно приподняла левую руку - дверь со щелчком сомкнулась. Еще одно неспешное движение - также щелкнула и вторая дверь.
- Зачем ты хочешь стать Мудрой, Элиза Раган, урожденная Ор-Ваилан? Я спрашивала тебя год назад, спрашиваю и сейчас.
Элиза колебалась. Эта стоявшая перед ней женщина была сильной, властной, не терпящей возражений и служащей верно лишь одному - долгу, какому-то своему долгу, который вполне вероятно не совпадает с интересами той женщины, что заняла место Элизы. Такая ни перед чем не остановится, чтобы добиться своего. Такая не станет щадить чувства других, если это потребуется для дела. Такая сомнет тебя как цветок, чтобы вплести твою жизнь в чужую гирлянду победы... Но если такая повелевает магией и сталкивалась с невероятным, то она единственная, кто способен поверить тому бреду, который Элиза собиралась рассказать. Ибо ей нестерпимо хотелось хоть кому-то рассказать о том, что произошло, и попросить помощи. Ведь если Властительница не поверит - не поверит никто!
- Видите ли, - смущенно откашлялась Элиза и опустила глаза, - Мудрой стать я хочу меньше всего. Понимаете... я вовсе не Элиза Раган. Вы мне не поверите, но я из другого мира. У нас все по-другому, у нас нет королевства, и такой границы, да и магии у нас нет, и все такое... Я попала под ...гм..., - в языке этого мира слово "автомобиль" не значилось, женщина почему-то даже не смогла его выговорить, а на долгие объяснения времени не было, - попала в лечебницу, у меня были сломаны рука и ребра, а еще у меня было сотрясение мозга. И в лечебнице мне стали сниться сны. Это из-за обезболивающих, как я понимаю. Мне снилось, что я оказалась в чужом теле и в другом месте, то есть здесь, в замке. Потом я возвращалась к себе, в свое собственное тело, и понимала, что только что видела сон. Очень реалистичный, но все-таки только сон. А потом я снова оказалась здесь и... Сон продолжается прямо сейчас. Вы мне просто снитесь, понимаете? Правда, теперь мне почему-то это не кажется сном...
Властительница молчала, Элиза вздохнула и еще более неуверенно продолжила:
- Да, это правда - вы мне просто снитесь. Я скоро проснусь - и все опять будет прежним. И я ведь даже не помню, как меня зовут на самом деле. Я понимаю, вы не можете поверить в этот бред, я и сама в него с трудом верю, но это правда...
- Я верю, - Властительница тяжко вздохнула, присела на скамью и аккуратно сложила руки крест накрест на навершии своего белого посоха, - Это я тебя призвала.
- Так это по вашей милости? - нервно взвизгнула Элиза.
- Что с тобой случилось в твоем мире - это не по моей воле. Я всего лишь инструмент. Присядь.
Элиза даже не осознавала, что нервно прохаживается взад-вперед перед носом Властительницы, пока та не обратила на это внимание.
- Но зачем? Зачем вы это сделали?
- Сядь, - к Властительнице вернулся ее властный тон и замашки диктатора, она резким жестом указала на каменную скамейку. Сама же откинулась назад, морщась от разрядов боли, прошивающих ее больные суставы, - Сколько тебе лет?
Пока Элиза непонимающе открывала рот, старая женщина нетерпеливо защелкала пальцами:
- Я спрашиваю не Элизу Раган. Ты не помнишь своего имени, но что-нибудь другое о себе помнишь?
- Да, - немедленно отозвалась та, - Мне тридцать.
И тут же слегка раздосадовано поправилась:
- Почти тридцать один.
Властительница удовлетворенно кивнула.
- Не девчонка, это хорошо. Учить уму-разуму детей - на это у меня времени нет. У тебя есть муж, дети?
Элиза с горечью поджала губы и покачала головой.
- И это хорошо. Ты из знатных?
- У нас такого нет, - почему-то смутилась Элиза и поспешно добавила, стараясь говорить понятным здесь языком:
- Но я занимаю хорошее положение в обществе. Я... э-э... учитель, вроде как мастер.
Она не любила говорить о себе, да и вообще была скорее интровертом. Но отчего-то ей очень хотелось иметь в глазах старой властной дамы хоть какой-нибудь вес.
- Мастер, - в очередной раз кивнула старая женщина и в задумчивости замолчала.
- Так зачем я здесь? - не выдержала Элиза, - И где настоящая Элиза?
- Где настоящая Элиза? - с заметным удивлением вскинула густые брови Властительница, - Откуда мне знать?
- Но вы сказали... что призвали... Она умерла?
- За то, что Элиза Раган сделала, но особенно за то, что еще сделает, она, возможно, и заслуживает смерти, однако я не настолько выжила из ума, чтобы опуститься до убийства, - Властительница наклонилась вперед и оперлась двумя руками на палку-посох. Ее лицо исказилось от боли, - Она принесет еще немало бед и этой стране, и своему бедному мужу, но убивать ее я не собиралась. Элиза Раган вернется в это тело в тот момент, когда ты вернешься к себе.
- А я вернусь?
- Ты сомневаешься? Не бойся. Если мои расчеты верны, ты пробудешь в этом теле еще дней десять, может, двенадцать. Лорд Раган завтра будет сопровождать меня в Вышемирскую обитель и отправится дальше в свое Гнездо, поэтому подмены он не заподозрит. С королем и его свитой, надеюсь, ты сама разберешься - я наблюдала за тобой, ты хорошо справлялась. Когда они уедут, ты останешься хозяйкой Камнеломки и не будешь иметь ни в чем недостатка. Воспользуйся этим, женщина из другого мира. Не каждому в жизни выпадает такой шанс. Но через шесть дней ты отправишься ко мне в Вышемир, в обитель великой богини Нардуки. Там ты сделаешь то, что я тебе скажу. Это не опасно, я клянусь тебе. С тобой ничего дурного не случится. После этого ты отправишься домой.
Властительница с заметным усилием оперлась на свою палку, отчего старческие пальцы ее даже побелели, и встала - рогатый головной убор из накрахмаленного белого полотна качнулся, шеи старой женщины коснулись две длинные, расшитые синими знаками полоски ткани, свисавшие с убора по бокам и сзади.