Страница 22 из 42
- А на что он тебе? Ублюдок никому не нужен, а Рагану меньше всех. Или ты сумела заманить его в свою постель, моя госпожа?
Элиза не сумела ничего на это ответить. Она только изумленно таращилась на странную и очень осведомленную старуху и ничего не понимала. Ублюдок? В смысле, незаконнорожденный?
- Это Мици? - старуха укоризненно покачала головой, - Ребенок его? Так и есть, Мици. Люди болтают, что ты слишком откровенно с ним милуешься. Ты зря, госпожа моя, доверяешь ему. Если милорд узнает, что ты путаешься с Мици, не поздоровится вам обоим.
Элизе и на это нечего было сказать - она даже не знала, кто такой Мици, кроме того, что он из ее "псов". А милорд, выходит, об этом не догадывается? Интересно, так ребенок его или не его? Впрочем, узнать это вряд ли получится, ведь не станет же Элиза расспрашивать каждого претендента на отцовство, не он ли... Гм... Вот положеньице-то. Да и есть ли он, тот ребенок... Вот Дагул при догадке о беременности "племянницы" обрадовался прежде всего тому, что с появлением наследника можно избавиться, наконец, от Рагана и Каменное Гнездо перейдет к королевской короне без интриг и потрясений. Планы, политика, власть... А если выяснится, что это не дитя лорда Ласточки, то как Дагул поступит? Предпочтет избавиться от ребенка, Элизы или от Рагана, пока последний не заявил во всеуслышание, что ребенок не его? Лорд Ласточка ведь не из тех, кто будет мириться с бастардами, рожденными не от него, это на его высокомерном породистом лице написано... Теперь несколько прояснились и нелепые предложения старика Майеша - вот уж кто в корень глядел... Вот только Элизу сейчас очень мало интересовала политика и чужие желания. Если, конечно, она и вправду беременна.
- Я пока ничего не скажу милорду, - между тем продолжала старуха, пристально всматриваясь в молодую женщину и даже принюхиваясь, и так близко приблизившись к ней, что та отшатнулась, - Скажу ему, ошибка это. Желудок тебя подвел, зелья в том мои виноваты. Моей хозяйке хорошо бы родить Рагану дитя, но не сейчас. Сейчас никак нельзя. А коль это не дитя Рагана, то и раздумывать нечего. Избавиться надо, и побыстрее.
- Почему сейчас никак нельзя? - спросила порядком обескураженная Элиза. Кажется, она что-то все же не понимает. Милордом эта славная баба Яга зовет вовсе не Нейла Рагана - о "милорде" она говорит с почтением, а имя Рагана выговаривает, будто оно на языке жжет.
- Ритуал вам вдвоем не пройти, госпожа моя, - обеспокоено заерзала старуха и подвинулась еще ближе. Элиза отодвинулась на самый краешек скамьи, на каменный подлокотник, со злостью решив для себя, что еще сантиметр - и она встанет и уйдет. И это будет лучше всего. Настырные старушки ей надоели.
- Ритуал?
Старуха поцокала языком и закачала головой - круглое морщинистое личико мало напоминало китайского болванчика, но Элизе неожиданно захотелось рассмеяться. Она попыталась скрыть свое внезапное идиотское веселье, но уголок губ ее дернулся, а старуха заметила это.
- Госпожа смеется над бедной Мирией, - с укоризной проворчала она, - Она все понимает, но проверяет меня.
Проверяет? Пусть так и будет.
- Да, расскажи-ка о ритуале поподробнее, - Элиза надменно выпрямилась. Старуха заметно сникла. Она посмотрела по сторонам, словно ожидала некоего подвоха, потом смирилась.
- Я уже рассказывала, моя госпожа. В Вышемире, в пещере под обителью есть особое круглое озеро, там, говорят, все и происходит. Пока меня туда не пускали, ну да и ладно, успею еще. Любая женщина, в которой есть искра, может попытать счастья обрести могущество. Раз в семь лет, когда случается затмение Артоны и Беи, а как раз через десять дней и будет двойное затмение, богиня Нардуки выбирает одну или нескольких женщин и одаривает их могуществом.
Боже, какая еще Нардуки? Разве здесь не считают богиней Авайю? Или их тут несколько?
Однако вслух спросила:
- Какая еще искра?
- Моя госпожа точно хочет слышать ответ? У нас мало времени, надо еще решить...
- Точно, - рявкнула Элиза.
- Искра - это способность к магии. У многих женщин есть искра, но очень немногие становятся Мудрыми.
А, наконец-то! Похоже, речь о магии.
- И у меня есть искра...
- Твоя искра, моя госпожа, слишком слаба. Потому ты сейчас пьешь особое снадобье, чтобы усилить дар. Так обычно делают многие Мудрые перед большой волшбой...
Вот и еще одно недоразумение прояснилось, удовлетворенно подумала Элиза. Мерзкое питье, напоминающие смесь тины и соплей, оказалось не противоядием, а специальным стимулятором. Да, эта парочка неплохо сработалась!
- От твоих снадобий у меня провалы в памяти, - огрызнулась Элиза. Мирия настороженно оглянулась по сторонам, покачала головой, - Значит, у меня есть искра и я должна пойти в Вышемир, чтобы получить это могущество?
Старуха кивнула, не отрывая от молодой хозяйки весьма подозрительных глаз.
- У тебя не много шансов получить это могущество, госпожа моя, - Мирия снизила голос почти до шепота, - Если мы сами не сделаем так, чтобы у Лунной богини не было выбора...
Старуха не успела договорить, а Элиза не успела спросить, что значит эта таящая много неприятностей фраза - их разговор прервали. Дверь с левой стороны открылась и на галерею неторопливо вошла женщина внушительных размеров. Ее широкое белое одеяние с синей каймой из причудливо переплетенных знаков по подолу несколько скрадывало особенности фигуры, однако никакие балахоны не могли бы скрыть ни горделивой осанки привыкшей повелевать госпожи, ни тяжелой походки больной старухи. Женщина шла, опираясь на белый посох и двигаясь с очевидным трудом, перенося немалый вес тела с ноги на ногу. Элиза сразу же узнала ее - это она восседала по правую руку от Нейла Рагана за восьмиугольным столом Межевых лордов и рассматривала хозяйку Камнеломки с пугающим интересом. Властительница.
Мирия, сидевшая рядом с Элизой, сильно переменилась в лице, потом испуганно и поспешно скатилась со скамейки и склонила голову в поклоне.
- Госпожа Властительница...
Ах да, еще она правит местными волшебницами.
- Твоя бывшая хозяйка, Мирия? - у новоприбывшей был властный низкий голос.
- Да, светлейшая, - старушка нелепо засуетилась, мигом превратившись из желчной бабы Яги в добрую бабусю, - Вот, не удержалась, решилась прежнюю госпожу мою проведать. Узнать о здоровье. Чем помочь, может. Я вот молюсь о ней каждый день, каждый свой денек вспоминаю о своей доброй хозяйке...
Властительница едва заметно поморщилась от такого явного раболепия, а Элизе едва удалось скрыть улыбку.
- Леди Элиза, ты хорошо потрудилась, чтобы принять всех гостей Синганира, - если в словах женщины и таилось тепло, то не в голосе. Да и в легком наклоне головы была одна только вынужденная вежливость. Такое отношение могло объясняться высоким положением Властительницы, но Элизе почему-то казалось, что это что-то личное. Несмотря на свой излишне суровый и непреклонный вид, старая грузная женщина ей нравилась. Была она похожа на тетушку Элизы... нет, не Элизы, а той, что пользовалась ее телом. Тетка Наталья была суровой на вид, тщательно скрывала свою немощь, говорила прокуренным басом и частенько резала правду-матку в глаза. И у нее было добрейшее сердце. Если перестать обращать внимание на мрачный взгляд и острый язык.
- Что вы, - неожиданно развеселилась Элиза, подумав, что тетка Наталья быстро навела бы здесь порядок, - Я здесь не при чем. Это все Ларас.
Заметив вопросительно изогнутые брови Властительницы, она поспешно пояснила:
- Управляющий лорда Рагана, кажется.
Брови изогнулись еще круче и Элиза решила, что ляпнула какую-то глупость. Не стоило, пожалуй, называть "мужа" лордом Раганом.
- Всеми приготовлениями занимался он, а мне только и досталось, что стоять рядом с мужем, встречать гостей и глупо улыбаться, - пробормотала она, обескураженная острым, пронзительным взглядом, который бросила на нее Властительница. Таким взглядом старая женщина смотрела на Элизу, пока сидела за столом с протекторами.