Отравленные корни

Я брал острую бритву и правил себя,

Я укрылся в подвале, я резал

Кожаные ремни, стянувшие слабую грудь...

«Я хочу быть с тобой» Наутилус

Глава 1

Лес вокруг настороженно молчал, словно ожидая, когда незваный гость совершит ошибку. Олеж замер за широким стволом дуба, прислушиваясь к магическому полю. Где-то рядом бродил оборотень. В прятки и догонялки они играли уже часа три, и оба порядком устали. Злобная тварь повадилась по осени наведываться в деревню и убивать по два-три человека, одного забирая с собой для закуски. Наверняка в чаще у него припрятано логово с выводком, который надо извести, иначе через год взвоют уже все окрестные деревни.

Боевик перенес вес с ноги на ногу и плавно перетек в сторону, занимая более удобную позицию. Справа зашелестели кусты. Нет, зверь не станет так подставляться. Маг не шевельнулся, продолжая ждать. Оборотни плохи тем, что чувствуют магию. Их не напугаешь огнем, болью, засадой из десяти человек. Они легко кинутся на вооруженного воина, если почуют его страх, и стороной обойдут мага при первой же возможности. Поэтому охотиться на них - то еще удовольствие...

Рядом возникло движение, словно кто-то тронул ветку дерева. При всем желании оборотень вряд ли достигал такого роста. Нижние ветки местных деревьев находились выше головы мужчины. В магическом поле никаких изменений не последовало, хотя... Олеж резко обернулся, одновременно бросая перед собой метательный нож и спуская с пальцев слабую вспышку Света. В бело-голубых отблесках огромный черный волк оказался виден даже сквозь кусты, но стоял вовсе не там, куда целился боевик.

Сухощавая рука перехватила нож за рукоять.

- Я, конечно, польщен, что ты считаешь меня опаснее оборотня...- задумчиво произнес Тихомир и тут же метнул оружие в нужную сторону.

Олеж кинулся туда же, на ходу вытаскивая ампулу с зельем. Волк уже понял, что врагов у него стало больше, и оскалил клыки, встречая обоих магов громким рычанием. Прыжок, кувырок в воздухе. Зверь метнулся в сторону, уходя от столкновения, но там его уже ждал другой боевик. Удар копья, и оборотень шарахнулся назад, Олеж прыгнул ему на спину, стиснул шею руками. Зверь рухнул на бок, стремясь перекатиться на спину и раздавить наездника. Тихомир уже оказался рядом, еще один выпад копья, и по лесу разнеслось жалобное скуление. Олеж дотянулся до морды и, рискуя оцарапать руку об острые клыки, сунул в пасть волка всю ампулу с волчьим мором.По звериному телу прошла дрожь, раздался хрип, оборотня выгнуло в предсмертной судороге, и все затихло.

Маг с трудом выбрался из-под тяжелой туши и взглянул на незваного напарника.

- Какого... ты здесь делаешь? - сдержаться и не выругаться стоило больших трудов. Тихомир должен был вернуться на базу и получить длительный отпуск, а никак не торчать посреди леса.

- Извини, что вмешался, - в интонациях собеседника не звучало ни капли раскаяния. - Виттор требует твоего срочного возвращения.

- Почему? - внутри все похолодело. По какому поводу его могли срочно потребовать вернуть? Что-то случилось с Афией? Почему Илей не связался с ним через метку? Вопросов возникло множество.

- Мне не докладывали, но видимо что-то серьезное, раз они решили воспользоваться этим, - боевик кинул ему цепочку с плоской круглой пластинкой без узоров. В руке она сразу же нагрелась. Индивидуальный переход между мирами, настроенный лично на него... Произошло действительно что-то важное.

- Нужно закончить с оборотнями, - что бы его ни ждало, сначала надо довести дело до конца. - У них логово дальше в чаще.

- Я знаю, - кивнул Тихомир, - давно к нему подбирался, только не мог с ним справиться.

Он пнул ногой труп волка.

- Закончим с ними, и я вернусь...- Олеж сунул цепочку в карман, усилием воли усмиряя тревогу. Произойди катастрофа, и Илей явился бы за ним сам, а пока немного времени у него еще есть.

- Уверен? - боевик спрашивал скорее для проформы, в этом районе Гленжа он провел последние полгода, и теперь, когда отдых откладывался на неопределенный срок, явно не горел желанием улаживать дела в одиночку.

- Да, пойдем.

В ответ на его слова где-то в лесу раздался грозный и тоскливый вой...

Портал перенес прямо в кабинет Виттора. Виски сразу же заломило от боли, рот наполнился вязкой слюной, перед глазами все поплыло. Маг ухватился за стул, чтобы не упасть на пол от накатившей слабости. Нестационарные порталы плохи тем, что вытягивают из использующего амулет все силы для преодоления границы миров. Какое-то время любые способности будут недоступны.

- Штормит? - сыронизировал руководитель боевиков, поддерживая его под локоть и помогая сесть.

- Ненавижу индивидуальные переносы...- пробормотал Олеж, сглатывая и запрокидывая голову. Из носа закапала кровь. Старый маг зажал ему переносицу и применил простенькое бытовое заклинание. Недомогание тут же исчезло, а дурнота стала постепенно отступать. Магическое поле родного мира стремилось восстановить резерв, подпитывая энергией. - Что случилось?

- Сегодня днем меня навестила Афистелия...- многообещающе начал Виттор.

Боевик сел ровнее. На столе лежала подробная карта Гленжа. Пара уверенных росчерков выделила на ней отдельный квадрат.

- Что это?

- Место, где располагается некий странный феномен - поле с цветами, которые могли стать основой для зелья темных. Помнишь суд?

Он помнил. Прекрасно помнил. И невольно выпрямился, подался вперед, потянулся пальцами к отмеченному фрагменту, внимательнее вглядываясь в карту. Земли Шеруда. Выделенный квадрат охватывал довольно значительную область, но...

- Подробнее она не указала?

- Княгиня хочет ехать сама, - кивнул Виттор. - Я в целом согласен с ее условием, но нужен сопровождающий. Как ты понимаешь, выбор не велик.

- Я поеду.

Олеж все еще смотрел на квадрат, хотя и не видел его. Не мог отвести взгляда и вспоминал...

...Зеленые стебли высокой травы. Кровь. Небо над головой. Ветер касается лица. Запах смерти...

- Я и не сомневался. Групп будет две. В первой ты и Афия, во второй - братья Вирг. Они вас прикроют, если что-то пойдет не так. Связь, - на стол лег еще один амулет на цепочке, по форме похожий на телепорт, но уже с изображением человеческого профиля на пластинке. Короткая двусторонняя связь. В Гленже без амулетов общаться на расстоянии слишком трудно.

Он механически сгреб со стола инвентарь и посмотрел на руководителя.

- Илей у себя?

- В лаборатории, - на лице Виттора отражалось легкое, тщательно отмеренное сочувствие. - Ты бы отдохнул перед отправкой. Уже ночь, а вам утром собираться и в кратчайшие сроки нужно быть там. Цветы распускаются в новолуние, а до него осталась неделя. Вам надо взять образец.

- Дополнительные распоряжения? - он уже давно научился читать между строк.

- Брасиян хочет, чтобы поле осталось нетронутым. Братья Вирг имеют указание остаться там и дождаться появления «садовника». А тебе с Афией нужно вернуться назад.

Интересно, что скажет Илей на счет планов Брасияна? Чем дальше, тем больше ему не нравилась ситуация. Олеж погладил гравировку на амулете и ненавязчиво поинтересовался:

- Мне стоит что-то знать?

- Братья Вирг довольно... прямолинейны в своих суждениях. Они могут проявить излишнее... рвение и усердие в исполнении задания. И если что-то... или кто-то встанет у них на пути, он пострадает. Ты же знаешь, что в полевых условиях может случиться всякое...

Он знал.Представлял, что может случиться в Гленже, и как легко светлый может обойти данную клятву. Братьям хватит намека на проявление агрессивности, и тогда...

- Сколько у нас форы?

- Вирги уже в замке. Они отправятся позже, и сами будут определять дистанцию. Ты не главный на этом задании.

Неудивительно, учитывая, что старшему из пары уже за сто пятьдесят, и у него за плечами колоссальный боевой опыт. Вот только сейчас подготовка сопровождения совсем не радовала.