Отравленные корни

- Хорошо. Спасибо за информацию.

Маг встал, чтобы уйти, когда Виттор заговорил снова:

- Когда Афия вышла на связь полгода назад, мы с ней встречались, чтобы обсудить планы. В домике. В лесу. Интересное место... Лоскутное. Амулеты не действуют. Поисковые импульсы рассеиваются. Она довольно талантливая ведьма. Только вряд ли захочет показать схрон. После истории с мальчишкой княгиня тебе совсем не доверяет...

- Учту, - бросил он через плечо, пряча улыбку. Старый наставник всегда находил крохотную лазейку в любой ситуации.

Илей нашелся в лаборатории. Его алхимики усердно трудились над каким-то важным поручением, столпившись в углу кабинета и о чем-то негромко совещаясь. Олеж не стал прислушиваться. Он знал только базовые основы алхимии, которые давали всем боевикам. Тему их исследований вряд ли сможет понять, да и к чему?

Целитель встретил пристальным взглядом с весьма странным оттенком эмоций. Легкое недоумение и настороженность.

- Виттор запретил тебе переодеться между заданиями?

- Очень остроумно...

Маг с удовольствием сел на свободный стул задом наперед, обхватив руками спинку. Не мешало бы помыться, да и поменять одежду тоже, но сейчас имелись дела поважнее.

- Знаешь о цветах?

- Знаю.

- И что скажешь?

- Что Брасиян зря получил Виргам сторожить «садовника». Тот, кто стоит за экспериментом, там не появится.

- Почему?

- Не будь столь прямолинейным, подумай, - лекарь взглянул прямо ему в глаза и подошел почти вплотную. Взял за подбородок, вынуждая запрокинуть голову. - Смотри на свет.

Истинный покрутил его голову, отошел к рабочему столу и начал смешивать какой-то напиток.

- Это ведь то самое поле...- Олеж наблюдал за действиями учителя, стараясь сосредоточиться на них, а не на своих воспоминаниях. Глухо заныл шрам на груди.

- Сомневаюсь, что на землях Шеруда найдется еще одно такое же, - крайне сдержанно откликнулся светлый. - И именно поэтому оно больше не нужно темному. Его ценность уже утрачена...

- Потому что я жив...

- ...Потому, что она знает, что ты жив. Эмоции - то, что темные ценят превыше всего, то, ради чего они придумывают любые обряды, ради чего учатся убивать и мучить. Боль и ненависть - вот основа их зелья. И гипотеза, которую тебе следует проверить...

- Что мне делать? - вопрос касался не конкретных указаний, а являлся частью чего-то более глобального. Он чувствовал себя так, будто снова оказался там. Посреди некогда зеленого поля...

- А что ты хочешь?

Илей протянул склянку с чем-то зеленовато-синим и сел напротив.

- Я бы не пускал ее туда...- Олеж покрутил посуду, принюхался и выпил залпом. Скривился от кислого вкуса, но почувствовал себя значительно лучше. Тупая боль в висках, оставшаяся после перехода, начала отступать. Исчезла усталость в мышцах и жжение в ладони, которой он запихивал ампулу с мором в пасть оборотню.

- Так не пускай, - как само собой разумеющееся ответил учитель.

- Она не указала точное местоположение...

- А ты не сможешь отыскать его? Или в Гленже много мест, где ты умирал?

Справедливое замечание... То поле действительно единственное. Одно в целом мире. В двух мирах. Рука метнулась к груди, потирая место шрама.

...Зеленые стебли высокой травы. Кровь. Небо над головой. Ветер касается лица. Запах смерти...

Он хотел бы никогда не оказаться там. Не видеть. Не вспоминать. Не умирать.

- Другие не знают...

Да, то происшествие они сохранили в тайне. Не саму смерть. Но место, где все произошло. И теперь оказалось, что темные все просчитали с самого начала. Или же использовали удачное стечение обстоятельств?

- Виттор рассказал о схроне?

- Да.

Заслужить ее доверие будет непросто, но пока ведьмин тайник - единственный вариант оторваться от сопровождения. Он справится. Другого пути просто не существует.

- Хорошо... Я сделал стимуляторы для княгинии еще кое-что. На случай, если сорвется какая-нибудь привязка, - светлый жестом призвал к себе одну из склянок и показал.- Три капли на стакан воды. Внутрь или для обработки ран.

- Очередное горькое лекарство? - с сарказмом поинтересовался Олеж, наблюдая, как ампула возвращается в держатель.

- Ты так и не понял...- без улыбки покачал головой целитель.- Единственное ее лекарство- ты. Сладкое или горькое... Тебе решать. Но только ты можешь ей помочь.

От его слов стало жарко. Тяжело дышать. Будто его оставили на солнце в самое пекло без возможности уйти.

- Почему? - в горле пересохло, а сердце забилось чаще.

- Потому, что ты - единственный, кому она небезразлична. Отправляйся в Гленж и поступай так, как посчитаешь нужным. Не думай о приказах или чужих интересах. Это путешествие, в первую очередь, для нее. И для тебя. Сделай так, чтобы оно не прошло напрасно.

- Спасибо, - выдохнул Олеж.

С выбором учителя он все-таки не ошибся...

Глава 2

Начало путешествия оказалось ожидаемым. При первой встрече княгиня едва не выстрелила в него из арбалета. Конечно, никаких лишних движений она не делала, самоконтроль у нее натренирован намного лучше, чем у любого другого мага, но намерение прослеживалось слишком явно. И на протяжении всего первого дня Олеж ощущал затылком ее взгляд. Будто у него на спине нарисовали мишень, и теперь напарница раздумывала, не опробовать ли ее в деле. Чувствовать себя на прицеле - не самое приятное впечатление.

Маг не жаловался. Было бы странно, если бы Афистелия спустила ему происшествие в суде или поединок. Оставалось только ждать, когда она успокоится, или подвернется возможность доказать ей собственное расположение. Ни того, ни другого не произошло. Неприятностей, впрочем, тоже. Обычный осенний день с пронизывающим ветром, противной сыростью и тряской в седле. После его последнего посещения Гленжа ничего не изменилось. Время здесь и в родном мире текло одинаково. Еще одна загвоздка при поисках нового предполагаемого жилья - сложно отыскать миры, в которых временные потоки движутся с одной скоростью. При постоянном проживании в одном из миров это незаметно, но вот при смене границы...

Вечером женщина буквально рухнула на плащ рядом и отключилась. Перегрузка организма. Стимуляторы стимуляторами, но подобная нагрузка и резкий переход от болезни к полному выздоровлению никогда не будет полезен. Она спала, завернувшись в плащ, а он смотрел на костер и теребил в руках амулет связи. По протоколу полагалось, чтобы первый сеанс активировал один из Виргов. Ему же приходилось только ждать, что раздражало. Злило многое. Намерения Брасияна, неясное назначения прикрытия, намеки Виттора и Илея... В какой-то мере он даже позавидовал легко уснувшей Афии. Ей хотя бы удастся на время забыть о реальности.

Зов пришел ближе к полуночи, когда Олежу уже надоело пребывать в полусонном состоянии, вздрагивая от каждого треска ветки или шороха. Светлые заботились о своих территориях и давно очистили их от опасных тварей, проредили поголовье хищников и держали все под контролем. Но расслабляться до конца нельзя. Тем более на задании...

«Олеж...»

«Слушаю».

Отклик вышел вялым и полностью не соответствовал официальной форме ответа.

«Доложи обстановку», - тут же вернул его в реальность прохладный тон собеседника. Кто же из них все-таки ведет экспедицию? Из головы совершенно вылетели имена обоих братьев. У старшего из Виргов есть тяжелая рана, полученная где-то в Гленже, из-за нее он порой отказывается от полномочий, передавая их младшему.

«Все спокойно. Княгиня спит. Мы в районе Малинок».

Одна из местных деревень находилась чуть дальше по дороге, но там решено было не останавливаться. Им вообще полагалось по возможности избегать любых контактов с местным населением, чтобы приостановить слухи. Избежать их все равно не удастся, а вот обогнать еще возможно.

«Мы следуем за вами на расстоянии пяти километров. Пока все тихо. Завтра вечерний сеанс связи в это же время. Уточним, где переходить границу. Понял меня?»