Отравленные корни

Я наконец-то могу не сдерживаться. Не думать о том, что меня раскроют по приемам или знаниям. Не сходить с ума от необходимости изображать бессилие и покорность, когда хочется только одного - убить. Свобода пьянит. Но контроль сильнее. Сначала нужно избавиться от врага, и только затем праздновать победу.

Мы кружим около дерева. Темный пытается теснить меня к пламени, но он не Олеж. И я ускользаю, выворачиваюсь из смертельного капкана. Прыжок. Кувырок в воздухе. Приземление. Запускаю нож в мага. Он отбивает и хлещет кнутом. Подставляю меч, позволяя длинному концу обвиться вокруг лезвия. Левой рукой выдергиваю стрелу из сапога. Самое время для нее. Филипп тянет хлыст на себя, готовя удар мечом. Держу клинок, но поддаюсь инерции и вместе с ним бегу на боевика.

По телу проходит волна жара, которая сосредотачивается в левом запястье. Амбирцит гасит одно из проклятий. Фил решил пойти ва-банк и использовать все свое преимущество. Я тоже. Сталь сталкивается с громким лязгом. Его удар я блокирую, и бью стрелой на уровне груди. Пробивной наконечник замирает в паре сантиметров от цели.

Мы застываем в неудобной позе, скрестив клинки и буравя друг друга тяжелыми взглядами. Я продолжаю давить на стрелу, а он держит защиту и пытается освободить меч, который захлестнул его же хлыст.

- Ты закончила обучение... Они тебя специально прислали...- хрипит Филипп.

- Какой догадливый...

Рука горит огнем от боли в запястье. Вряд ли камень выдержит наше противостояние. Мы сцепляемся взглядами. Поединок воли столь же важен, как магический или любой другой. После убийства князя меня мало чем можно смутить. А вот магу видимо есть что терять. Он не выдерживает первый. И за секунду до того, как защита с громким звоном рассыпается, с его губ срывается сип:

- Чтоб ты сдохла...

Поздно. Стрела входит четко в солнечное сплетение. Проталкиваю ее глубже под хриплый стон мага. Некоторое время мы стоим, почти обнимая друг друга. Я слушаю его тяжелое дыхание, судорожное сглатывание, скрип зубов, а перед глазами все еще стоит прошлое.

...«Слишком мало, продолжим». Он пинает меня в живот, заставляя встать. И я поднимаюсь, сдерживая себя из последних сил, чтобы не броситься на него и не продемонстрировать все, что умею на самом деле. Я ненавижу его столь же сильно, как и Ивара. Вот только темных нельзя ненавидеть. Направленная на них Тьма делает их только сильнее...

Отталкиваю тело, позволяя ему осесть на землю. Вырываю из ослабевших пальцев хлыст и распутываю меч. Медленно. Не торопясь. Каждый виток снимает очередной слой воспоминаний, от которых меня уже тошнит, а холодная ярость достигает своего апогея. Перед глазами только черная пелена. Звуки исчезли. Весь окружающий мир больше не существует. Только я и он.

Отшвыриваю кнут в догорающее пламя, меч падает в траву. Смотрю в синие глаза Филиппа, который еще пытается выжить. Кашляет кровью, стекающей по подбородку и щекам. Наверняка колдует. Арбалетный болт распадается на глазах, но чтобы вылечиться темному придется выпить чью-то энергию. А рядом никого нет. Только лошади. И их сил может хватить, если правильно принести в жертву. Вот только... Он один. Как и я когда-то...

Перешагиваю через тело и сажусь ему на живот. Стискиваю коленями бока. Когда-то он хотел испытать подобное. Я знаю. Мужчинам всегда труднее скрыть свое желание. Наклоняюсь вперед, упираясь руками в землю по обе стороны от его головы. Смотрю в глаза.

- Знаешь, Ивару повезло. У меня не было времени, чтобы убивать его медленно. Сейчас тоже нет. Но все же чуть больше, чем я подарила ему.

- Ты хуже, чем он...- в его глазах ненависть. Как и в моих когда-то...

- Возможно. Но на то я и ведьма...

Выпрямляюсь и достаю из правого наруча ампулу с жгучеядом. Зубами выдергиваю пробку и сплевываю ее в сторону. Снова наклоняюсь над магом. Он уже понимает, что ему грозит, и извивается, пытаясь скинуть меня. Не выйдет. К этому убийству я не готовилась, все вышло случайно, но такой подарок судьбы упускать нельзя.

- Помнишь, как ты оставил меня с мечом, пропитанным огненным проклятием, в животе? Бросил где-то здесь. Недалеко. Тебе было интересно, выберусь ли я сама или позову Ивара.

Филиппа сотрясает дрожь. Не страх. Скорее напряжение и растянувшееся ожидание, которое выматывает больше всего. Он тяжело дышит и смотрит на ампулу в моих руках. Зрачки сузились до двух крохотных точек, потерявшихся в синеве.

- Знаешь, как оно жжет? Как будто все твои внутренности сгорают снова и снова. Оно не снимается с первого раза. Мне пришлось трижды пережить пожар, прежде чем я смогла от него избавиться. Тебе повезло больше.

Хватаю его за подбородок, вынуждая открыть рот. Мужчина мотает головой и все еще пытается вырваться. А я уже лью содержимое ампулы, куда попадет. На меня действует антидот, а вот у него защиты больше нет...

Когда последняя капля оставляет след на его коже, я встаю и отхожу в сторону. Он воет, катаясь по земле и пытаясь избавиться от боли. Лицо разъедает, кожа сползает лохмотьями. А я смотрю. Слушаю его крики и наблюдаю за извивающимся телом. Я хочу, чтобы он страдал. Жестоко? Да. И пусть сейчас я похожа на Ивара, но одним монстром станет меньше. Справедливо? Не знаю. Мне плевать на справедливость. Это месть. Беспощадная. Страшная. Темная. Наверное, я уже никогда не стану собой... Но сейчас мне все равно.

Его крик обрывается внезапно, вместе с арбалетным болтом, который пробивает горло. Вздрагиваю и поднимаю глаза. Прямо передо мной стоит Олеж. Я не могу прочитать выражение его глаз. Не понимаю. Он молчит. Опускает арбалет и смотрит. И мне хочется спрятаться от этого взгляда. Я отворачиваюсь и, шатаясь, иду в сторону, через десять шагов падаю на колени. Меня сотрясает дрожь. Столь сильная, что клацают зубы, и приходится обхватить плечи. Наклоняюсь вперед и утыкаюсь лбом в землю. Мне не холодно. Но, наверное, лучше, если бы я замерзла...

Не знаю, сколько проходит времени, но я чувствую на плечах тяжелую ткань плаща, а потом сильные руки заставляют меня сесть. Перед глазами плывет, но лицо Олежа я различаю, и его выражение все также неясно. Он застегивает на мне плащ, надевает капюшон, заправляет выбившиеся из косы пряди за ухо, придерживая одной рукой за плечо. Нет сил, чтобы сопротивляться.

- Нужно ехать, - говорит тихо, и что-то в его лице смягчается. - Здесь рядом есть место, где мы сможем передохнуть?

Если бы он стал упрекать или обвинять, я бы солгала. Почувствовать правду маг сейчас не может. Но он лишь смотрит. Все так же непонятно, и я отвечаю правду:

- Есть охотничий домик... Там безопасно.

Маг кивает и встает, легко поднимая меня на ноги. Придерживает, не давая упасть, так как ноги отказываются мне подчиняться.

- Что с телами? - следы нужно замести, хотя бы частично.

- Я бросил их в пламя. Оно все сожрет. Лошади сбежали. Нам надо торопиться.

Когда кто-то из служителей князей заметит бесхозных зверушек, сюда налетят еще стражи. Он прав, нам надо торопиться, если хотим попасть на земли Шеруда.

Подходим к нашим коням. К седлу Сивого уже прикреплен арбалет и колчан. Мой меч лежит на земле, вместе с квилоном и метательным ножом. Сколько же времени я пролежала? Наклоняюсь за оружием, с третьего раза вставляю клинок в ножны, руки трясутся, и еще одну стычку сегодня я точно не выдержу. Закончив с амуницией, взбираюсь в седло. Все это время боевик стоит рядом и смотрит, но его внимание против обыкновения меня не злит. Каким-то чутьем я понимаю, что он поможет. Просто поможет. Несмотря ни на что...

Мы сворачиваем с дороги и едем по лесу напрямик. Кони идут шагом, настороженно шевеля ушами. Окружающая тишина их пугает. Схватка магов распугала всю окрестную живность. Птицы разлетелись, звери поспешили забиться в норы. Смеркается, осенью ночь наступает быстро и следует поспешить, чтобы не плутать в темноте. Я подгоняю Сивого, заставляя его выехать вперед. Теперь мы на землях Шеруда...

Минут через сорок начинает накрапывать мелкий дождик, но мы продолжаем ехать. Отвязываю от левого запястья измочаленный браслет с амбирцитом и протягиваю магу.