Отравленные корни

- Возьми.

Он хмурится, что я различаю даже в сумерках.

- Зачем?

- Вокруг дома запутывающие следы чары с отводом глаз. И сторож.

Не хочу объяснять подробнее, проще один раз увидеть, чем сотрясать воздух. Будь моя воля, и убежище так и осталось бы тайной, но сейчас выбора нет.

- Ты не сможешь показать дорогу без магии, - Олеж констатирует факт, и в его голосе чувствуется напряженность.

- Я не смогу почувствовать заклинание, но оно почувствует меня. -Такое объяснить еще труднее, и дело даже не в принадлежности магии Абсолюту, а в разнице женского и мужского восприятия. - Надень. Лучше, если тебя оно не заметит.

Маг медлит. Он вовсе не обязан мне верить. Но ведь всего пару часов назад повернулся спиной. Я не тороплю, пристально вглядываясь в окружающие деревья. Главное, не пропустить ориентир. Спустя минуту замечаю, как боевик зубами затягивает узел на запястье. Внутри растекается странное облегчение. Доверие - взаимный процесс, если я иду на уступки, он тоже должен сделать шаг навстречу.

Ориентир нахожу, когда вокруг становится совсем темно, и останавливаю коня. Делаю магу знак спешиться, прыгаю на землю, отдаю ему поводья.

- Бери лошадей. Тропа будет узкой, с нее нельзя сходить, иначе будешь долго блуждать по округе. А найти я тебя не смогу. И что бы ты ни увидел и ни услышал, ничего не делай. И не пытайся использовать магию. Я знаю, что амбирцит тебя не удержит.

Он напряженно кивает, наматывает поводья на левую руку, а правую протягивает мне. Без проводника сквозь путающие чары пройти нельзя. Сжимаю его запястье, ощущая под пальцами полоску браслета, и тяну за собой. Шагаю прямо сквозь густые кусты орешника, за ними начинается узкая охотничья тропа, вокруг которой стелется туман. Два шага, и он сгущается за нашими спинами, заставляя идти сквозь белое марево. Звуков нет, только из глубины тумана доносится волчий вой...

Сторож не дремлет и вышел встречать гостей.

Глава 7

Мы идем медленно. Туман колышется вдоль тропы, скрывая очертания деревьев. Иногда над дорожкой выступают ветки, и приходится пригибаться, чтобы не задеть их. Торопиться нельзя. Чары, запутывающие следы, относятся к классу искажающих. Они перемалывают кусок пространства, меняя местами отдельные фрагменты. Разобранные кусочки мозаики, разбросанные вдоль нескольких путей, ведущих сквозь чары к «островку безопасности». Собрать участки заново в правильном порядке может только тот, кто наложил чары. Более сильный маг просто разобьет их.

Сторож появляется на тропе внезапно. Вырастает из тумана прямо перед нами. Серо-седой оборотень, с бельмами вместо глаз и мордой, покрытой пеной. Кони настороженно всхрапывают и перетаптываются, пытаясь отступить назад. Мы останавливаемся. Я стискиваю запястье Олежа, напоминая не вмешиваться. Сторож идет навстречу. Принюхивается, водя лобастой головой из стороны в сторону. Оборотни больше обычных волков. Его морда на уровне моей груди, и горячее зловонное дыхание обжигает кожу на лице. Он шумно нюхает шею и волосы. Прикрываю глаза, позволяя ему облизать лицо шершавым языком. Вот и все, теперь нас не тронут.

- Можем идти.

- Он живой? - осторожно интересуется маг, наблюдая, как сторож исчезает в тумане.

- В какой-то мере...

Мне вовсе не хочется объяснять тонкости собственных заклинаний. До Олежа кроме меня по этой тропе проходил еще только Виттор. Именно в охотничьем домике мы встречались, чтобы обсудить подробности убийства Ивара и моей последующей сдачи боевикам.

- У него бешенство?

Пожимаю плечами. Когда я видела сторожа последний раз, никакого бешенства у него не наблюдалось. Значит, кто-то попался в пелену чар и ожидаемо наткнулся на оборотня. Судя по тому, что он цел, не повезло его противнику. Некоторые  заклинания при столкновении вполне могут дать подобный побочный эффект. Жаль, что сейчас я не могу все исправить... Хотя, теперь безопасность земель Шеруда больше не на моей совести.

- Есть один плюс. Если сторож и чары на месте, значит, ни одной истинной ведьмы здесь не было.

- Князей ты в расчет не берешь?

Невольно усмехаюсь.

- Выйдем к домику - снимешь браслет. Поймешь.

Тропа обрывается такими же кустами орешника, но выходим мы на поляну. Вокруг темный лес, собранный из разрозненных осколков. Березы соседствуют с соснами, кусты наползают на дубы, пруд обрывается оврагом. А в центре «островка» небольшой деревянный дом, рядом с ним колодец, около входа перевязь и навес для лошадей. Он как раз, кстати, потому что мелкий дождик превратился в уже ощутимую непогоду.

Мы спешим под крышу, оставляем лошадей, отстегиваем большую часть багажа и заходим в дом. Внутри все как прежде. Справа от входа стол, широкая лавка у стены, дальше открытый очаг, обложенный камнем, в углу рядом с ним на стене развешана утварь, а на полу стоит ведро для воды, напротив двери деревянная кровать, застеленная шкурами, и слева внушительных размеров сундук. Чары законсервировали жилище сразу после моего ухода. Ни пыли, ни грязи, ни даже затхлого запаха.

Сгружаем вещи и оружие на лавку.

- Надо принести воды и разжечь очаг, - говорю тихо, стараясь подавить раздражение. Мне не нравится присутствие мага. Хочется отгородиться от него, снова выстроить стену, за которой спокойно и можно спрятаться. Но сделанного не воротишь. Он видел слишком много, чтобы теперь поворачивать назад.

- Дым с внешней стороны не увидят? - уточняет боевик. Он развязывает браслет и кладет на стол, прикрывает глаза, впитывая ощущения дома. Прощупывает чары, изучает магическое поле. Все его манипуляции мне знакомы, они привычны любому магу с детства, но сейчас особенно раздражают.

- Нет, - отвечаю резче, чем следует.

Собственное бессилие сейчас бесит еще больше. День был слишком длинным, и выдержки мне не хватает.

- Ты права, - неожиданно говорит он. - Я действительно не чувствую чары. Только бытовые. На доме...

Выдыхаю. Напряжение, которое сковывало с момента выхода на поляну, проходит. Кое-что все же останется при мне.

- Займусь лошадьми...

На улицу мы выходим вместе, снимаем седла. Руки у меня трясутся. И Олеж забирает седло Сивого. Уносит их в дом, а я остаюсь чистить коней. Краем глаза наблюдаю, как он таскает воду под дождем. Из трубы на крыше вскоре поднимается дымок. С очагом боевик разобрался. Захожу внутрь - здесь потеплело - и лезу в сундук за кормом. Маг возникает рядом как-то незаметно. И это снова заставляет насторожиться. Слишком быстро я привыкаю к тому, что он так близко. Он забирает овес и уходит кормить жеребцов, подхожу к столу и распакую из сумок еду. Над огнем уже весит котелок с водой, добавляю туда сушеных трав и ягод из запасов. Не зря я все же создавала это убежище... Пусть и причины изначально были совсем иными.

Молча садимся есть. Странно, но с ним тишина не напрягает. Хотя я и чувствую некоторую недосказанность. То, свидетелем чего маг стал сегодня, не добавит мне уважения или стабильного положения в глазах светлых. Я не жалею об убийстве Филиппа, но не стоило делать его таким...

- Я не стану докладывать об убийстве, - он будто слышит мои мысли.

Смотрю ему в глаза, пытаясь прочитать их выражение. Снова безрезультатно...

- Спасибо.

Олеж кивает и возвращается к еде. Когда приступаем к чаю, я все же решаю ответить на невысказанный вопрос:

- Филипп учил Ивара боевой магии темных. Полтора года назад он демонстрировал ему применение проклятий, наложенных на оружие. Самое распространенное - темное пламя. Мы дрались, он ранил меня... в живот. Оставил здесь без помощи. Сказал, что ему интересно узнать мой предел. Ивар все видел. Он пообещал, если я выберусь, тренировки закончатся. А я сказала Филиппу, что убью его. - Мужчина отставляет кружку и сжимает кулаки.  На его лице не меняется ничего. Выдержки действительно стало больше. Но что-то в его глазах говорит мне, что маг на грани собственного контроля. - Я выбралась. Вернулась. И больше Фила не видела. Я думала, Ивар услал его куда-то, и он погиб вместе с другими принявшими метку князя. А оказалось, что сменил покровителя...