Чудо-цветы

- О, как раз об этом вам не стоит беспокоиться! В моём хозяйстве найдутся лишние материалы.

Генри ещё походил по форту, осматривая его и похваливая кропотливый труд обитателей.

- Вы с честью выиграли сражение с ящерицами, зарослями, дождями и ветром! Я вас поздравляю!

Генри поехал за материалами, обещая вскорости быть, а Харита, закончив с грядками, занялась обкапыванием деревьев.

Из дома вышел запыленный и уставший Дегж.

- Дело движется? - спросил он, глядя на успехи Хариты и отряхивая одежду.

- О, я так и вижу перед собой картину чудесного сада, - сказала Харита, глядя на запыленное, уставшее лицо Дегжа. - Устали? Отдохните! Как ваши дела?

- Кажется крышу удалось поправить, - со вздохом промолвил Дегж. - Течь не должна.

- А кровати и ... мебель?

- Зайдите в комнату и оцените...

- Что, уже готово?

- Всё, что привезено вчера - собрано и установлено.

- Да вы просто мастер!

Харита бросилась к ручью мыть руки.

- Может будете обедать? Готовая еда есть! - объявила она.

- Нет! - ответил Дегж, вытирая платком пыльное лицо. - Жарко, есть не хочется...Я лучше пройдусь по берегу и окунусь в море!

Дегж направился к воротам, а Харита, умывшись, пошла к дому.

Здесь было тихо, чисто и прохладно. В полумраке виднелись кровати, собранный шкаф. В окна были вставлены стёкла и в них можно было увидеть внутренний двор, а далеко - деревья, полоску лесистых гор. У самой кровати лежала шкура ягуара, подаренная Генри Вансультом.

***

Дегж долго шёл по берегу. Сначала ему нравилось идти у самой воды, но не везде это было удобно, и Дегж пошёл по дорожке, мимо вековых деревьев и виноградников.

Наконец, он опять спустился по обрывистой и крутой тропинке к прохладным лазурным водам.

Пройдясь по берегу и наблюдая за крабами, он увидел скалистый утёс, местами поросший сизым бархатным мхом и изумрудной травой. Здесь Дегж с удовольствием искупался в прохладном море, затем, выйдя на берег, легко забрался на вершину утёса.

Он сел на скалистый выступ у края. Отсюда было далеко видно море и белый парус вдали.

Подул тёплый ветер, пахнувший рыбой и водорослями. Солнце быстро высушило тело Дегжа, и он набросил на себя одежду.

Мысли путались, не желая соединиться в стройный ряд. Закурив, Дегж достал из кармана записку от Леоны.

"Милый, я вернусь к тебе через четыре дня. Жди меня у старого утёса..."

Ещё два дня оставалось до встречи. Он верил, что Леона доберётся до него, и они встретятся!

Дегж задумчиво бросал мелкие камешки вниз, наблюдая за бурными волнами, с шумом разбивающиеся о скалы.

Так он и сидел, пока не услышал шорох шагов и не заметил, содрогнувшись, что за спиной выросла чья-то огромная тень. Раздался сухой щелчок, и закаркали птицы в вышине.

Тогда он резко обернулся и вскочил на ноги.

На него смотрело дуло револьвера, поблёскивая на солнце. Рука, нервно сжимавшая оружие, была украшена браслетом.

Дегж перевёл взгляд на незнакомца.

Перед ним стоял человек в летнем костюме, шляпе и очках, переливающихся синевой. Его слегка небритое лицо морщилось в кривой ухмылке.

- Ну, вот мы и встретились. Своим глазам не верю! Кого я вижу перед собой - убийцу детей!

- Кто вы? - прошипел Дегж.

- Я Джак Гранблат. Иегудиил Гайбер был моим племянником.

- Вот как, - медленно произнёс Дегж. - А откуда вы знаете, что я тот, кто вам нужен?

- Хм, это не трудно. Узнал по описаниям.

- Вы пришли поквитаться?

- Угадали, - даже немного весело и ядовито сказал Гранблат. - За Гуда!

- Это был зверь! - поморщившись, с болью сказал Дегж.

- А вы, наверное, сам господь бог, чтобы судить его?

На мгновение воцарилась тишина, слышен был лишь шум разбивающихся валов.

- Ну, раз вы пришли мстить - кончайте, - сказал Дегж. - Ведь вы уже всё решили... Чем быстрее пуля продырявит меня, тем легче мне будет...

Дегж сказал это и вспомнил, что его собственный револьвер остался в форте. Он был безоружен перед лицом врага.

- Как же ты мог докатиться до такого? - едко спросил Гранблат.

- Вы даже не представляете, кого защищаете. Гуд был садист и мерзавец. Он бы ещё многим принёс зло на этой земле!

- Да будь он хоть трижды садистом, ты не имел права судить его, негодяй! - крикнул Гранблат и со всего размаху ударил Дегжа рукояткой пистолета по лицу. Дегж упал на самом краю утёса, слыша, как за спиной шумят волны и кричат неистово чайки.

Гранблат сделал шаг и ударил проводника ногой. Тело Дегжа содрогнулось.

И вдруг он молниеносно схватил ногу Гранблата и дёрнул на себя.

Джак потерял равновесие и упал на спину.

Дегж быстро подхватился. Кровь заливала лицо, и он вытерся рукавом.

Пятнышки крови замигали перед глазами, покрывая мшистую поверхность утёса.

Дегж схватил острый камень и занёс его над головой своего врага.

Внезапно, серебряно сверкнув, рука с револьвером поднялась и сухо щёлкнул выстрел, эхом отзываясь в скалах.

Дегж схватился за грудь, выронив камень, и зашатался.

Голова его стала тяжёлой, как железо. Перед глазами поплыло лицо жены, а потом - яркое розовое, словно спелый плод, солнце.

"Леона...Я погибну, а она так и не узнает, где я и что со мной", - пронеслось в голове Дегжа.

И он упал на самом краю утёса, словно подбитый ястреб, а волосы его, как перья, смешались с травой.

Гранблат поднялся, постоял, шатаясь, держа револьвер перед собой. Затем, спрятав револьвер, он с усилием приподнял тело Дегжа и сбросил его в синее море.

Волны сомкнулись, разбиваясь о глыбообразные камни, отхлынули, унося с собой тело человека.

Швырнув в воду и револьвер, Гранблат зашагал прочь - через степь и рощу, в направлении Лимаса.

Тело Дегжа медленно погружалось, кружилось в прибое, среди песка и камней. На какое-то время из мутной бело-серой волны появилась рука, ухватилась за скользкий береговой камень. Ослабла, бессильно скользнула и исчезла в волнах.

***

Волнение о судьбе пропавшего Дегжа начались к полудню, когда он не вернулся в форт, а уже во второй половине начались поиски. Предположить, что Дегж мог внезапно уйти, не предупредив никого, оставив личные вещи и оружие, Ферроль и Харита никак не могли.

Флетчер послал Скабера обойти берег. Один из рыбаков, возвращавшийся на лодке с ловли, сообщил, что видел человека, идущего по берегу. Это мог быть Дегж. Ферроль предположил, что проводника могли внезапно арестовать. Генри Вансульт, пришедший вечером к Флетчеру, у которого ужинали Ферроли, предложил поискать с собакой.

Его дог Z, понюхав платок Дегжа, привёл искателей на утёс. Там были обнаружены капли засохшей крови, и трава была примята. Далее Z извинительно заскулил и перестал брать след. Дегж исчез!

Спустя день Флетчер принёс газету, где была помещена фотография человека в летнем костюме, найденного мёртвым в рощице за городом.

Труп лежал под кустом. Но это был не Дегж, а некий Джак Гранблат. На правой руке его сверкал браслет.

Причиной смерти судебный медик назвал сердечный приступ, вызванный, скорее всего, укусом ядовитого паука. Возможно мужчина, утомлённый жарой, прилёг под кустом и был укушен... Можно ли связать смерть этого человека с пропажей Дегжа - никто из обитателей форта не знал.

Пропала из Гертонской больницы и Леона Кончак - вышла на прогулку в парк и не вернулась. Молчали об этом деле и Гревсы, видевшие Гранблата в лесу. Они не хотели давать показаний, боясь, что их затаскают в полицию.

Х. ЧУДЕСНЫЕ ЦВЕТЫ "НЕДОТРОГИ"

В один из дней Флетчер пригласил Хариту на длительную прогулку в местный лес. Это было выполнение давнего обещания, кроме того старому романтику не терпелось показать особенную красоту лесисто-горной местности в окрестностях Лимаса.