Полное счастье Владыки

Василиса тоже попробовала небольшую местную рыбешку. То ли голод о себе дал знать, то ли рыба из степной реки действительно была удивительной, но Сафроновой показалось, что ничего вкуснее она в своей жизни не ела. Обед на свежем воздухе, в приятной компании прошел замечательно. Никто не торопился расходиться.

Наставница о чем-то тихо беседовала с Ши. Сербскую и Томку развлекала первая толстушка, что-то показывая на татуированных зеленых руках. А Василиса внимательно осматривалась вокруг.

Рядом с жилищем вождя разложили намокшие корзины, которыми ловили рыбу. Сафронова смотрела на изящно переплетенные стебли, которым придали весьма интересную форму, и думала о том, как племя, не знающее рыбной ловли, научилось плести подобную красоту-. Ведь кроме корзин она видела и блюда, и тарелки, и даже подобие ящиков, в которых орчанки хранили прессованный навоз для костров.

— А кто у вас делает такие красивые плетеные вещи? - поинтересовалась у Тангвы.

Девушка улыбнулась, дотронулась пальцами до корзики и бережно погладила переплетения.

— Мудрая Ши и делает. С помощницами. Большая честь стать ее ученицей! - ответила третья жена авухеро.

Ши, услышав свое имя, прервала беседу с эльфийкой и переключила свое внимание на Василису.

— Почему ты спросила об этом дитя иного мира? - спросила старейшина.

— Потому что мне непонятно, как народ, умеющий делать подобные вещи, до сих пор не научился сам разжигать огонь и ловить рыбу! - Сафронова пожала плечами.

— Твои глаза зорки, ум пытлив, а наблюдательность достойна похвалы, - ответила ей орчанка. - Я расскажу тебе историю, которую поведала мне моя мать, а ей ее мать, а до нее еще 30 поколений женщин передавали эту историю из уст в уста, а до них еще и еще.

Василиса затаила дыхание. Еще на Земле, работая в библиотеке, она любила открыть книгу и погрузиться в загадочные миры с их тайнами, загадками и легендами. И хоть прекрасно осознавала, что написанные истории всего лишь вымысел, но представляла их настолько реально, что картинки оживали в ее воображении, а порой - жили своей собственной жизнью. И вот сейчас перед ней должна приподняться завеса чужого мира, раскрыться тайна. Это будоражило кровь и заставило ее поерзать от нетерпения.

Старейшина орков заметила ее нетерпение и усмехнулась беззлобно, по-доброму, явив миру все еще крепкие клыки.

— Предки говорят, это случилось, когда наш мир только родился и не имел своего имени, но он не имел и своей магии. Гномий хребет был всего лишь небольшой возвышенностью, отделявшей великий лес от великой степи, а великие народы были всего лишь кучкой диких племен. - Пожилая женщина рассказывала, вглядываясь мудрыми карими глазами вдаль, и даже ее голос изменился, превратившись из старого, каркающего в молодой и певучий.

Догорая, потрескивали кирпичи местного топлива, а все сидящие за столом внимали каждому слову старейшины. И если орчанки слышали рассказ Ши много раз, то пленницам предстояло услышать историю впервые.

— Их мир умирал. Они пришли и поселились там, где трава соединяется с камнем. Горстка чужаков, навсегда потерявших свой дом. вынужденных навеки здесь поселиться, но не сломленных, не отчаявшихся и не озлобленных. Шло время, чужаки, которых теперь называют древними, обжились и полюбили этот мир, а мир ответил им взаимностью, раскрыв многие свои тайны. Но и древние делали мир лучше, чище, справедливее... - голос Ши дрогнул, и она потянулась к кувшину с молоком кхарула. Сделав довольно большой глоток, женщина продолжила: - В те времена, ни один народ еще не владел магическими потоками. Никто из живущих под нашим светилом не видел линий мироздания, способных помогать, менять, исцелять и предвидеть. Никто. Древние научились этому первыми и щедро делились знаниями со всеми, кто хотел научиться.

— А как они сюда попали? - вдруг спросила Лариска. - Тоже через камни судьбы?

Орчанки загомонили, стали переглядываться. Видимо, никто до этого не перебивал старейшину- и, тем более, не задавал ей подобных вопросов. Но Ши лишь улыбнулась. Она протянула к Сербской руку и желтый светящийся шар мягко оттолкнувшись от ее ладони, плавно полетел к Лариске.

— Не бойся, дитя чужого мира, - ласково сказала старейшина, - это всего лишь око истины.

Что такое «око истины», Ларек не знала, поэтому наблюдала за шаром настороженно. Сгусток света облетел вокруг пленниц и вновь устремился к старой орчанке. Едва коснувшись ладони, он растаял. Ши улыбнулась, снова сверкнув клыками, и произнесла:

— Вы с ними так похожи и в то же время слишком разные.

— Не знала, что племена великой степи владеют магией, - задумчиво произнесла наставница.

— Орки давно утратили способность управлять линиями мироздания...

В глазах Ши застыла печаль.

— Но тогда как же объяснить... - эльфийке не дали договорить.

— Око истины? Это всего лишь амулет, принадлежащий проклятому роду - роду, что предал древних и этим наказал всех орков.

Морщинистые руки потянули край кожаной туники, обнажая шею и ключицы. Там, чуть ниже яремной вырезки, на изящной цепочке покоился медальон - фигурка человекоподобного существа, искусно вырезанного из желтого, прозрачного камня.

Рассказ Ши породил массу вопросов, но ни одна из землянок не решилась их задать. Зато леди Идриль, лишь увидев амулет, изменилась в лице и подалась вперед, задавшись целью рассмотреть медальон как можно ближе.

— Неужели это... - шепотом протянула она.

— Это шартис - камень мира древних. В моем роду этот амулет передается от матери к дочери уже очень много лет.

— Мне приходилось видеть подобный медальон, - хрипло призналась наставница.

—-Да, их было четыре. Все, что успели спасти древние - это четыре осколка своего мира, - кивнула ей Ши.

— И они ничего не оставили себе. Пользуясь нашим миром, древние подарили частички своего самым сильным расам Завритара, как залог мира и дружбы. Но я всегда считала, что амулета три! - воскликнула леди Идриль.

— Орки настолько прогневали древних, что те предпочли забыть о моем народе, а вместе с ним и о четвертом амулете, - с грустью ответила старейшина.

Орчанки тревожно переглядывались между собой, но сохраняли молчание.

— Так что же произошло? - не выдержала Томка, впиваясь взглядом в пожилую женщину'.

— Расскажите, - тихо попросила Василиса, но далее торопить не решилась.

Ши тяжело вздохнула и в уголках карих глаз блеснули слезы, но она все же заговорила:

— Когда-то, орки были славным народом, добрым и справедливым. Правила племенем самая мудрая из старейших женщин...

— Женщин? - удивленно переспросила Лариска. Учитывая все, что они с подру гами успели увидеть у орков, матриархата здесь не наблюдалось, даже в самом зачаточном его состоянии.

— Женщин, - кивнула Ши. - В те времена, орки еще способны были видеть прекрасное, ценить это и жить в гармонии с миром и его обитателями. Мужчины, конечно, и тогда отличались воинственностью, но решающее слово оставалось за хранительницей рода. Тогда древние помогали расам моего мира. Учили... Лечили... Заботились... Они полюбили наш мир - каждую травинку', каждое существо.

— Представляешь, как это «полюбили каждое существо», двояко прозвучало бы на Земле? Какой невиданный темперамент! - прошептала Сербская, толкнув Василису в бок. Та лишь улыбнулась в ответ - подругу' не изменил даже чужой для них мир, а ее сейчас слишком захватил рассказ старейшины, чтобы отвлекаться на сарказм Ларька.

— Древние поселились в пещерах, у самого подножья Гномьего хребта, на границе с великой степью. Старые пещеры стали им новым домом. Среди чужаков не было женщин, лишь мужчины, которые не старели и никак не менялись внешне, сколько бы поколений нашего мира не сменилось.

— Они были бессмертны? - воскликнула Томка.

— Так считали наши предки, пока... - Ши сделала многозначительную паузу.

— Пока? - в нетерпении переспросила Василиса, подавшись вперед, словно от этого она смогла бы лучше впитать в себя слова пожилой орчанки.