Страница 44 из 61
– А может её мокрой тряпочкой потереть?
– И что это даст? – не унимался Артём. – От неё на версту воняет забродившим пивом или тухлой рыбой – не знаю. Но амбре жуткое!
– А другой формы у тебя нет?
– В том то и дело, что нет. Пока я пил чай, она испортила обе формы и куда-то спряталась.
Не в силах больше сдерживать смеха, я громко захохотала. Мой озорной Алекс! Не напрасно назвала я свиристеля в честь самого отъявленного самодура своей жизни!
– Тебе смешно, а я опаздываю.
Он положил трубку, а я повернулась к Вике смеющимся лицом.
– Что-то случилось? – уточнила она, доедая яблоко.
– Да есть небольшая текучка. Врач ушла? – Вика кивнула. – Пойдём, по дороге расскажу.
Проводив Вику домой, я торопливо поднималась по ступеням в квартиру улицы Октября. Новость о непорочности отношений сестры и Алекса принесла облегчение. И почему я постоянно думаю о нём?..
Я достала ключ и вставила в замочную скважину. Но тот полноценно не входил. Должно быть, Артём ещё не уехал. Наверно, борется с зловонными пятнами! Ха-ха.
Поток свежего воздуха ударил в лицо, когда вошла. Дверь в ванную была приоткрыта, и шумела вода. Окно нараспашку качалось от ветра на улице.
– Артём, ты дома?
Форма бортпроводника лежала на диване, вся изляпанная пёстрым помётом моей пичуги. Я повесила сумку и стала разуваться. Вода, тем временем, перестала шуметь.
– Очень хорошо, что вы пришли, Катя.
Никак не помышляя услышать женского голоса, я обомлела. Сердце будто остановилось, а по спине покатился холодок. Кажется, теперь я вляпалась, что просто жуть…
– Антонина Григорьевна! – восторженно запищала я, поворачиваясь к ней лицом. – Какими судьбами?
Скрестив руки на груди, хозяйка квартиры с видом Ивана Грозного на одноименной картине Репина поставила на меня выцветшие глаза.
– Да вот теми самыми. Я ни разу не приезжала без предупреждения, а вижу, зря полагалась на твою порядочность! Мало того, что здесь птица, которая изгадила мою мебель, так ещё и какой-то Артём. Где он прячется? Тут? – она открыла шкаф-купе, следом зашла в туалет. – Или, может быть, здесь?
– Антонина Григорьевна, признаю, взяла грех на душу и завела себе питомца по кличке Артём. Ненадолго. Пока заживет его раненое крыло. Уже завтра ваша мебель будет сухая и блестеть, как с витрины магазина!
Она немного смягчилась, не прекращая досмотр квартиры. Интересно, куда подевался маленький проказник? Неужели Артём нарочно оставил окно открытым, чтобы избавиться от свиристеля?..
– А костюмчик-то мужской, – показала она на испачканную форму Артёма.
– Да это мой! Разве я не говорила, что устроилась стюардессой в Москве? В химчистке нашего аэропорта перепутали вещи. Не мудрено, мужские и женские костюмы в одинаковых пакетах сдают! Словом, вся одежда смешалась, парни у нас получили юбки, а мы вот мужские костюмы. Знаете, как я расстроилась! Завтра на работу, а форма не та.
Мой язык без костей продолжал молоть отменную брехню. Антонина Григорьевна следила за ходом бредовых мыслей, периодически поднимая брови кверху. Я обладала уникальной способностью убеждения. Сама не знаю почему, но люди верили в любые нелепые отговорки, придуманные мной с ходу.
– Ну хорошо, на первый раз прощаю. Но чтоб сегодня же птицы и духу здесь не было!
– Разумеется, Антонина Григорьевна. Всё будет в лучшем виде!
Я не спускала широкой наигранной улыбки с губ. Она вытащила свои ключи из замка и ушла.
М-да. Конечно, я предполагала о возникновении таких трудностей, но не думала насколько быстро это случится. Теперь надо поискать Пернатого. Предположим, я птица, увидела недовольную мину Артёма, куда бы я спряталась? Тишина. А никуда – с пожитками умчала бы на юг!
Я перерыла весь дом, осмотрела площадку внизу под окном, но птица бесследно исчезла. Очень жаль, что не успела попрощаться с Пернатым. Конечно, рано или поздно он бы покинул меня. Но сейчас я была не готова к вечной разлуке с амбициозной птицей. Потеря друга позвала в мою душу тоску. Складывалось впечатление, что бросил меня не Пернатый, а как минимум Артём.
Прошло два дня, и наступили солнечные выходные. Я ждала Артёма, но он так и не приехал и даже не позвонил. Вероятно, тонкую натуру пилота обидел мой душевный смех. А, может, что-то стряслось?... Не-е-ет. Телевизор работает без перерыва на обед; как говорится: «Мы следим за развитием событий». Случись что-то страшное, я была бы осведомлена.
Кстати, исчезнувший с радаров боинг, летящий в Боснию и Герцеговину, по-прежнему не найден. Кожу пробирал озноб от всяческих догадок. И куда он подевался?..
Шестое чувство толкало меня на кухню для предпринятия очередной попытки в освоении кулинарии. Выкладывая фотографии новых питомцев на сайт приюта, я наткнулась на рецепт бисквитного пирога – пышного и аппетитного, под названием «Девочки, такого вы ещё не пробовали!». Его незримый запах, сулящий аппетит, просочился сквозь монитор, и ноги сами понесли меня в продуктовый магазинчик внизу. Вскоре я замесила тесто, причём строго по рецепту, и поставила в духовку, с трудом отмытую от запеченной курицы. Насыщенный аромат ванили окутал стены, и я мысленно открывала шампанское в честь первого кулинарного достижения.
Пока чаинки в заварнике медленно спускались вниз, Вика одаривала меня по телефону словами благодарности.
– Что ты с ним сделала? – удивлялась Вика. – Пашка как шёлковый ходит! Попросил прощения, ухаживает, снимает ботинки, а ночью, стоит только раскрыться – кутает одеялом.
– Ничего. Убедила, что он тебя не достоин.
Викин голос пропитался счастьем. В подобной ситуации невольно задумываешься, как мало нужно нам, сильным и капризным женщинам. Всего-то ложку любви и мерный колпачок жалости от холодных мужчин!
Медовые речи Вики прекратились. Нож утонул в пышности бисквита, и я предвкушала райское наслаждение. А между тем со стороны двери раздался небрежный звук, затем в скважине показался ключ, два оборота им, и в комнату вошёл Артём. Вид у него был сонный и уставший. Как же нелегки будни отважных членов экипажа!..
Ожидание, что он начнёт диалог первым, затянулось. Вот бы упал работающий фен в воду, как в фильме «Чего хотят женщины[13]», в момент, когда буду лежать в ванне! Тогда в голове что-то щелкнет, и я прозрею. Буду шнырять по улицам и читать мысли встречных людей, особенно меня интересует, о чём думает Артём, вяло снимая обувь...
– Привет, милая.
От его улыбки доброты бермудский треугольник родинок поднялся ближе к янтарным глазам.
– Как вкусно пахнет! Я такой голодный.
Фух! Неоспоримое радушие Артёма опровергало обиду… Он обнял меня сзади, с чувством целуя в макушку.
– А я тебя не ждала. Ты ведь так и не написал.
Он устроился на стуле подле меня и снял ролекс.
– Не сердись, я сильно опаздывал. Мы летали в Аргентину; пару часов сна и обратно в Москву.
Бедняжка! Сдалось ему это небо, когда речь идёт о самом прекрасном словосочетании: крепкий продолжительный сон?!
– Будешь чай?
Он согласился. Наливая кипяток в кружку, я повернулась к столу. Артём с куском отрезанного пирога в руке и набитым ртом вяло пережевывал бисквит. Страдальческим взором он бегал по поверхностям, ища спасения, а спасением для него было только выплюнуть откусанный мякиш пирога. Но, видимо, его чудесное воспитание не позволяло ему так надругаться над пищей и моими трудами. Искусственный румянец на моих щеках смешался с естественной краской. Как выяснилось, удачный день по гороскопу касается всех Овнов, кроме меня. На будущее прежде, чем выставлять на общественный суд кулинарные шедевры, сперва необходимо пробовать самой... Артём еле проглотил злополучный комок. Большие капли пота выступили на лбу, и он двумя руками ухватился за кружку. Ситуация полностью оправдала утверждение: запах не гарантирует вкуса, а для людей бабушка использовала другую поговорку: «с лица воды не пить». Интересно, где юные поварята берут подобные рецепты? Сомневаюсь, что они пробуют свою творческую стряпню...