Страница 3 из 81
- Сидвы? Да что разве им есть дело до нас? Рыбаков и мореходов вроде бы не трогают, на побережье их видят редко. Не знаю, ведет ли с ними какие-то дела Серебрянный круг, но больше похоже на дипломатию безразличия обеих сторон.
- Такая дипломатия больше похожа на шаткий мир. Все же знают, что при такой ситуации сидвов может разозлить любая мелочь, пусть то клевета на их бога или попытка отыскать их мифические подводные клады… О, что это за вкуснота? – Отхлебнув из кружки, промолвил Андвари.
- Ежевичная настойка. Тетушка Мерали поделилась парой закруток из своих погребков… Так уж у нас выходит с сидвами. Не смотря на то, что живем у них под боком, никаких добрососедских отношений нет. Сидвы больше симпатии проявляют к эльфам, чем к нам. Говорят, что их великий король Занзулибар собственной персоной посещал Марилиен.
- Да, действительно, великодушный жест, - промолвил Андвари, вытерев рыхлые губы столовым полотенцем, и поблагодарил за трапезу хозяина.
- Ну а ты, все же, какими судьбами после стольких лет решил навестить наши края? – спросил Тейлас.
- Ну разве я не могу просто навестить своего старого друга? – Произнес Андвари.
- Нет уж, – рассмеялся Тейлас. – Каким бы не был благочестивым другом варн, но сам знаю, что просто так к человеку он домой не придет, будь он самым верным ему другом.
- Да, Тейлас, в тебе настоящий талант видеть нас насквозь. Не могу не признаться, что очень рад тебя видеть, но ты так же прав, что привело меня к тебе не это.
- Так что же?
- Пришло время, наконец.
- А кто-то говорил, что не замечает, как летят года в пустыне, – улыбнулся Тейлас. – Признаться, я тебя ждал еще в прошлом месяце, но ты не пришел. Я уж забеспокоился, но решил все же подождать.
- Никогда не бывает поздно, но судя по тому, что ты ждал меня месяц назад, значит альзуриты уже прорезались? – произнес Андвари.
- Да, как раз месяц назад я был там и увидел, как сквозь магнезит пробились фиолетовые светящиеся кристаллики. Я вспомнил, что ты именно так это и описывал. Правда, ортоцерас наш тоже подрос очень, может и не пропустить нас к пещере, пора бы уже и избавиться от него.
- Избавиться? Нет, этого не стоит делать. Нельзя нарушать экосистему, даже если пусть и ты ее сам создал. Этот ортоцерас живет там уже почти десяток лет и вокруг него построилась непрерывная природная цепочка, стал частью жизни этих пещер, нарушение может понести не только пагубное влияние на природу пещер, но и отрицательно сказаться для нашего дела.
- Я понимаю, Андвари. Но все же, не смотря на все это, вскоре мы просто можем сами стать жертвами этого ортоцераса.
- Ладно, мы подумаем, что с ним делать, когда доберемся, – произнес Андвари.
- Темнеет, – выглянув в окно, сказал Тейлас. – Утро вечера мудренее.
***
Кридан уже не считал, сколько раз он терял сознание, пока орки тащили его – еле живого и обессиленного по мрачным и пустынным скалам. Ветер, завывая, носил за собой черный пепельный песок, но только он спасал от невыносимой жары и вони, которой несло от орка тащившего Кридана. В голове от частых ударов было мутно, его слегка тошнило. Когда последний раз Кридан открыл глаза, он понял, что уже почти стемнело, ветер задул еще сильнее, и крошка камня забивалась в ушах и глазах. Это мешало ему открыть их полностью, но он решил хоть как-то попробовать оглядеться, потому что услышал грубый голос вожака орков:
- Мы почти пришли!
Орки сбросили с себя тюфяки и ножны с оружием. У каждого из них было как минимум три вида оружия, но они не были их собственностью, а ворованные и схваченные как трофеи.
- Собирайте склад, оставляйте добычу! – произнес вожак. – Не то опять эти гаммы сунут нос в наше добро! Заберем все на обратной дороге.
Орк, несущий Кридана, грубо бросил его на камни.
- Сиди и не рыпайся! – пригрозив ножом, произнес он. – А то я тебе кишки выпущу и сделаю из них суп!
Орки занялись складированием своего добра в тайник - яму под большим тяжелым валуном. А Кридан, наконец, смог оглядеться. Он понял, что они находятся на высоком отроге, но где? «Голые скалы, черный песок, ветер, завывающий, словно голодный волк, мрак и пустыня – нет сомнения - это Нифльхейм», - думал про себя Кридан. – «Меня тащили, возможно, несколько сотен верст, но куда?»
Наконец, пленник подполз к краю высокого отрога и увидел под собой обширную лавовую долину, простиравшуюся на многие лиги, усыпанную золой и пеплом, извергающую лаву из глубоких трещин, а там, посреди долины черные, словно сама Тьма очертания цитадели. «Нет, этого не может быть!», - подумал про себя Кридан, увидев яркие огни на башнях цитадели, услышал громкие удары молотов, разносившееся по всей лавовой равнине. - «Что за непонятное чувство? Неужели магия? Значит, слухи не были выдумкой». Кридан понял, что именно туда его и тащат. «Нужно бежать! Сейчас! Пока не стало совсем поздно!» Страх перед тем, что с ним могут сделать придал Кридану сил.
На его счастье орки не были искусными в вязании веревочных узлов. Пока они занимались складированием добычи, совсем забыли о пленнике, и Кридан смог ослабить веревку, которой были связаны руки. Медленно и не вызывая подозрений он освободил одну руку и быстро начал развязывать узлы на ногах. Орки совсем не обращали на него внимания и вот, избавившись от пут, Кридан бросился бежать. Но тут-то орки и заметили неладное.
- Человек бежит! – воскликнул один из них, и все орки бросились за беглецом.
Кридан был все еще слаб, и даже его ловкость и проворство, несравнимые с орочьими, не давали ему фору. Он бежал словно ветер, прыгая по валунам, разбросанным по скале. У него был один шанс из ста скрыться от орков и сбежать, но не смотря на это, он бежал по выжженной земле Нифльхейма, бежал от своей смерти так быстро, как только мог.