Страница 31 из 105
Судя по составленной карте, ручей был ответвлением реки, которая начиналась на другой стороне горной гряды и стекала в долину. Можно было, конечно, просто заткнуть это ответвление, но вода всё равно найдет себе дырочку, и в конце концов, если не в тоннеле, то где-то ещё, снова будет затопление. Лучше дать ей свободно течь. Судя по компьютерной модели, оптимальным решением будет пробурить ей искусственное русло и направить в другую сторону. Получится небольшая горная речка с водопадом и дельтой примерно там, куда они с Мунбасой летали смотреть этих его прыгунов. Возможно, это поможет остановить разрушение того участка. Надо посоветоваться с ихтиологом. А пока Марк оформил проект и отправил его на согласование в свой штаб на южной базе.
На следующий день Марк решил слетать на место будущей реки и осмотреть русло в живую. Там, где будет новый выход ручья из скалы, было небольшое пологое ущелье. Из него получится хорошая горная стремнина с порогами. Она закончится небольшим спокойным участком и водопадом. После водопада река потечет гораздо медленнее до самого моря. Марк посадил коптер ниже большого уступа, который превратится в водопад и пошел дальше вниз по предполагаемому руслу. Через два часа прогулки впереди между скал показались отблески океана. Вскоре Марк дошел до остатков мангрового леса у подножия скал. Он заметил, что на одном из склонов сошел оползень, который завалил ту самую площадку, куда он сажал коптер прошлый раз, и оголил большой, почти вертикальный участок горы, до самого уровня моря. У подножия этого участка уже блестела на солнце мокрая жижа, в которой водятся прыгуны. В тех же лучах, падающих на скалу, Марк увидел странный блеск на немного более тёмном её участке. Место было высоко и добраться до него просто так не представлялось возможным. Придется вернуться позже. Марк вызвал свой коптер и полетел домой в бункер.
Снова выбраться к скале удалось только через несколько дней. Ответ от штаба ещё не пришел, поэтому строительство тоннеля всё ещё было приостановлено. Зато на террасном склоне уже вырисовывался его конечный вид. Кусок серпантина дороги уже поднимался снизу на три уровня, а бригада роботов приступала к последней террасе. После неё шёл более пологий склон в пятнадцать километров, уже засаженный лесом, а дальше ввысь уносился горный массив со снежными шапками. Мунбаса, кстати, согласился с тем, что река может помочь восстановить ту бухту с прыгунами. Течение должно остановить их продвижение дальше на берег, вода принесет больше пищи, возможно деревья снова начнут разрастаться. С биологом, к сожалению, не удалось встретиться и обсудить этот вопрос, он несколько дней назад снова куда-то улетел и до сих пор не вернулся.
Во вторую свою вылазку к блестящей скале Марк взял с собой альпинистское снаряжение. На складе рейнджеров можно много чего найти, даже самые неожиданные вещи и инструменты. Никогда не знаешь, что может понадобиться для исследования планеты. Одному лезть на скалу, конечно, опасно, но во-первых не хотелось пока никого ставить в известность, а во-вторых больше никто скалолазанием в их команде не увлекался. А вот Марку придется вспомнить студенчество и геологические экспедиции. Вариантов достичь того места на скале было, как обычно, два — либо спуститься сверху, либо подняться снизу. Сверху спускаться проще, безопаснее и быстрее. Снизу, соответственно, дольше и сложнее. Но так как интересующий его участок скалы находится ближе к основанию, чем к вершине скалы, Марк выбрал второй вариант. Но на всякий случай он нашел выше свей цели подходящий уступ с трещиной и сбросил туда с коптера якорь, привязанный к веревке. Это будет его страховка. Якорь вроде достаточно крепко зацепился за камни, и Марк начал свое восхождение. Медленно, шажок за шажком, он забивал крючья, вешал карабины, крепил к ним веревки, цеплялся кошками за малейшие трещинки в отвесной стене. Блестящее пятно постепенно приближалось. Наконец Марк добрался. На темной поверхности скалы поблескивали мелкие вкрапления. Марк попробовал отколоть кусок скальным молотком — порода хорошо откалывалась, и вскоре в руку висящего на тросах Марка упал большой необработанный алмаз.
Марк никому не рассказал о находке и надеялся, что Веселенко не наблюдал за ним, как он обычно это любит делать, и последнее время чаще, чем обычно. Впрочем, он никогда не преследовал членов группы вне мест их непосредственной работы. Хотя, может это только они так думают. Однако следующий шаг требовал помощи Мунбасы, и Марк планировал попросить сопровождать его под каким-нибудь простым предлогом. В итоге они договорились о своего рода подводной экскурсии, но не на легком подводном катере, а на нормальном тяжелом наутилусе, способном опускаться до самого дна. Марк заранее изучил карту и наметил место, где горная гряда продолжается под водой, и не слишком глубоко есть подходящий участок. Марк планировал найти там такие-же выходы кимберлитовых трубок, какие он нашел на скале.
Они начали погружение после обеда. Теоретически, это не должно было занять много времени, но даже если они не успеют вернуться до темноты, то на глубине всё равно нет света, поэтому нет разницы какое время суток на поверхности. Наутилус они, естественно, позаимствовали у девушек на морской базе. Только там было всё необходимое оборудование. Сначала они долго плыли по поверхности. Когда навигатор показал, что наутилус достиг нужной точки, началось погружение. Погружались они ещё медленнее, чем плыли до этого. Марк и Мунбаса оба были в полном водолазном снаряжении — гидрокостюм, генератор кислорода, только шлемы были сняты. В случае нештатной ситуации нужно было надеть шлем, подключить дыхательную смесь, открыть кингстоны, и когда наутилус заполнится водой и сравняется давление — открыть люк и выплыть. Мунбаса и Корра с девочками долго инструктировали Марка, показывали как что работает, что надо делать в каких случаях. Как выяснилось в дальнейшем, к сожалению — не зря.
Наконец в свете прожекторов наутилуса показались поднимающиеся от самого дна скалы. Марк восхитился их величием, для порядка, и попросил подплыть поближе и продвигаться вдоль гряды по направлению к берегу.
— Такое впечатление, что ты что-то ищешь, — заметил ихтиолог.
Марк промолчал, и они продолжили путешествие в тишине. Было абсолютно темно, но вода была прозрачная, и свет прожекторов выхватывал большой участок подводных гор. Марк попросил опуститься глубже, ниже вершин. Мунбаса выполнил просьбу. Там Марк, наконец, заметил знакомый блеск. Скалы ещё не успели обрасти всякими там кораллами и губками, да и ихтиологи их ещё не запускали в экосистему планеты. Поэтому камни были чистые. Вода смыла всё лишнее, оставив только твердую породу. И на фоне этой породы алмазы были видны практически невооруженным взглядом.
— Что это? — просил Мунбаса. Он тоже не мог не заметить блеск, — выглядит красиво.
— Это алмазы, Мун, — ответил Марк.
— Алмазы? — удивился ихтиолог, — но почему…
Внезапно погасший свет и наступившая тишина прервали его мысль. Загорелась аварийная лампочка и Марк увидел, что Мунбаса одевает шлем и показывает ему делать тоже самое. Они проплыли уже достаточно далеко к берегу, постепенно поднимаясь вместе со скалами, поэтому снаружи уже был виден тусклый свет с поверхности. Но он снова медленно угасал — наутилус опускался на дно. Марк не помнил, насколько здесь глубоко, да и не следил за навигатором, пока они плыли. Если наутилус опустится в какую-нибудь глубокую расщелину, то выплыть оттуда будет либо сложно, либо вообще невозможно из-за огромного давления. Связи в шлемах не было, поэтому Мунбаса жестами показывал Марку то опуская кулак на горизонтальную ладонь, то тыча пальцем в кингстоны. Это, скорее всего означало: «когда опустимся — надо затопить наутилус». Неизвестно, что случилось, но по инструкции судно надо покинуть не пытаясь запустить его снова. Можно было, конечно, попробовать выбраться не дожидаясь дна, но была большая вероятность, что судно перевернётся при заполнении его водой. Если наутилус ляжет на люк — лучше будет сразу утопиться.