Раскрывая тайны

- Только не это, - простонала Варя, принимая свою беспомощность в складывающейся ситуации.

Несколько необъятных залов дворца встречали своих гостей, принимая всё новые и новые пары. Играла мелодичная музыка, извлекаемая сотнями музыкальных инструментов. В воздухе стоял лёгкий запах духов и благовоний, смешивающихся в тонкий, неразборчивый аромат. Варя шла с Астеном, украдкой рассматривая мужчин в мундирах, или одежде чем-то напоминавших укороченные фраки, и женщин в красивейших бальных платьях, и радовалась, что выглядит не хуже. Она видела с каким внимательным любопытством дзинтарцы разглядывают её, спутницу Бран Ариэса, учтиво и вежливо здороваясь с советником Аккубенса. Они направлялись к королю, чтобы отдать дань уважения устроителю праздника.

- Дзинтарцы тоже долгожители? - спросила Варя Астена. - Почему Дан-дзы-ла называет тебя так, словно ты много младше его?

- Они живут меньше сертов, Варийя, - ответил он. - Король старше меня на сотню лет, но его биологический возраст уже приблизился к критической отметке. Но позволяю к себе такое обращение, только потому что старик мудрее меня.

Они приблизились к Дан-дзы-ла и остановились, ожидая своей очереди для приветствия. Король увидел их и широко улыбнулся, приглашая подняться к себе на возвышение, с которого встречал бесчисленных гостей.

- Варвара! Какая очаровательная землянка! - воскликнул он. - Я в восхищении!

- Ваше Величество, - она сделала лёгкий поклон, слегка присев, и приложила ладонь к груди, как учила её дона.

- Я смотрю дона Треса зря время не теряла, - весело улыбнулся ей Дан-дзы-ла и повернулся к Ариэсу. - Астен! У тебя в руках сегодня само совершенство.

- Пытаюсь покорить её, чтобы осталась со мной навсегда, - прямо ответил королю серт и с нежностью посмотрел на Варю.

- Не выйдет, - сквозь зубы, улыбаясь, процедила она. Нашёл с кем делиться своими планами!

- Я настойчив, - также тихо произнёс Астен.

- Ещё слово и попрошу защиты у короля, - она смотрела на старца, который не сводил с них проницательного, испытующего взгляда. На мгновение в его глазах промелькнула грусть, которая быстро сменилась теплом.

- Не смею вас задерживать, - произнёс Дан-дзы-ла. - Веселитесь, отдыхайте, - и взмахом руки показал на зал, отпуская в общество.

После этих слов они покинули старика, обменявшись с ним принятыми у дзинтарцев любезностями. Треса следовала за Варей на некотором отдалении, не мешая общению.

- Варенька, - Астен неожиданно остановился и одним движением развернул её к себе. - Подари мне танец.

- Ох, - вздохнула Варя. - Даже и не знаю, получится ли у меня...

- Доверься мне, - улыбнулся Ариэс, и в следующее мгновение она оказалась в сильных, мужских объятьях.

Плавно, уверенно он вёл свою изящную партнёршу под музыку, наслаждаясь каждой секундой близости с ней. Смотрел в серые глаза и пропадал в них. Кровь играла в жилах от сладкого, неповторимого аромата её эмоций. Хотелось быть ещё ближе к ней, но сдерживался изо всех сил, чтобы не навредить. Пьяняще, возбуждающе Варийя плавилась в его руках. Внутри неё сильнее разгоралась страсть, подавляемая по глупым, ничего не стоящим причинам. Её мягкие губы хотелось истязать долгими и жадными поцелуями, и заставить признаться в чувствах.

Когда как не в волнующем парном танце можно узнать, что испытывает любимая? Глаза в глаза, близость тел заставляют раскрыться. В танце изливаются самые потайные желания, и он наслаждался, понимая, что рано или поздно разрушит все преграды, которые его Варийя старательно выстраивала до сих пор.

- Астен, - выдохнула Варя.

Она должна остановиться сейчас... Неторопливые, размеренные движения под музыку дарили уверенность в силе и грации безупречного партнёра, призывая довериться ему и расслабиться. Страстный взгляд цвета расплавленного серебра и окутавший её серый туман, ласкающий огненными, ненасытными языками сводили с ума, заставляли раствориться в мужчине. Маленькая бабочка, летящая на пламя. Глупая, позабывшая обо всём... о своём прошлом, о будущем, об опасности.

- Астен, - взмолилась она в последней попытке, но вместо освобождения в её губы впились горячим от желания неистовым поцелуем. Бесконечным, страстным, запечатлевающим минуты.

Всхлипнула в своём бессилии перед мужчиной, признавая его власть над собой, и... неожиданно оказалась на свободе, хотя и в объятьях упивающегося счастьем серта. Сделала глубокий вдох, пытаясь понять, как быть дальше, и увидела улыбки на губах гостей, точно что-то произошло о чём она представления не имела.

- Прости, сердце моё, - наклонился к ней Ариэс, - не сдержался. Это было выше моих сил.

- Никогда, - прошептала Варя, полностью растерянная от происходящего.

- Пентьяты? - к ним подошёл слуга, молодой дзинтарец с разносом в руке, на котором красовались несколько бокалов игристого, красно-розового напитка, напоминающего шампанское.

- Есть что-то о чём не знаю я? - Варе уже не нравились заинтересованные взгляды со всех сторон.

- Варенька, поговорим чуть позже, - улыбался Ариэс, кому-то отвечая на приветствие или... на поздравления?

Варя машинально взяла бокал и... оставила его на разносе. Холодный, проникающий в душу взгляд Варда, стоящего в дверях заставил её замереть от страха. Как несколько лет назад в особняке на встрече «восьмёрки». Ошибка исключена.

- С удовольствием поздравлю, - услышала Тресу, как сквозь дымчатую пелену.

А в следующие несколько мгновений вздрогнула от глухого стука и стона вместе со звоном разбивающегося стекла. Бросила взгляд вниз и отшатнулась, удерживаемая объятьями Ариэса. На пол упала дона и скорчилась в мучительных судорогах.

- Треса! - крикнула в ужасе.

- Отравление, - лёд сквозил в голосе Астена вместе с плохо скрываемым раздражением. - Нужен антидот. Срочно!

Музыка быстро стихла, прерванная чьей-то командой. Во всеобщем замешательстве, пока присутствующие на празднике гости приходили в себя, унесли Тресу из зала. Мрачный Ариэс, взяв под руку Варю, уводил её с вечера, демонстрируя холодную неприступность окружающим. Через микронаушник, активировал канал связи с начальником своей охраны.

- Покушение. Подсыпали что-то в вино. Я в порядке, - говорил краткими отрывистыми фразами. Приказывал. - Отправь кого-нибудь на дознание. Мы должны знать выживет женщина или нет. Проверить апартаменты. Обо всём докладывать лично.

Остановился и посмотрел на Варю. В его взгляде она видела любопытство, смешанное с беспокойством.

- Почему ты не стала брать бокал?

- Я не смогла... - выдавила из себя Варя и всхлипнула, пытаясь сдержать дрожь. - Я видела... - и замолчала.

- Кого? - потребовал ответа, взяв её лицо в свои руки, всматриваясь в испуганные глаза.

- Варда... Уже второй раз.

- Вард погиб.

- Это был он, - разозлилась, психуя, Варя. - Думаешь у меня галлюцинации?

- Погоди, Варенька, - Астен прижал её к себе. - Я тебе верю. Но это точно не Дан. Может быть кто-то очень похожий на него, - запустил пальцы в её волосы, лаская и пытаясь успокоить. - Я найду этого двойника где бы он ни был. Никто не посмеет безнаказанно вмешиваться в нашу жизнь.

Он думал, перебирая варианты. Значит, пытались отравить. Его или Варю. Или обоих. Теперь ясно кто это сделал, раз Варя говорит, что видела кого-то похожего на Даннарта второй раз. Сейчас, когда опасность миновала, холодная, липкая тревога за девушку медленно проникала в разум. Покидать дворец нельзя — могут неверно расценить: начиная с варианта нанесения оскорбления королю за недоверие к защитам дворца, заканчивая возможностью приписать сертам отравление знатной особы королевства. Это чревато срывом всех планов, и подобный разворот событий недопустим. Возник опасный конфликт, который требовал разрешения на месте.

- Пойдём, - он оторвался от девушки и заглянул ей в глаза. - Сегодня ты спишь у меня, - приказал тоном не терпящим возражений, и чуть мягче. - Так мне будет спокойнее.