Раскрывая тайны

Варя вышла из тихой комнаты в зал, где их терпеливо дожидался Ариэс, удобно устроившись на одном из диванов, коротая время за планшетом. Рафаэля нигде не было. Пейон куда-то исчез, и только Ви-дзыр стоял недалеко от серта по стойке смирно.

Астен сразу же встал им навстречу. Невозмутимый вид и выдержка серта в очередной раз удивили Варю. Как будто ему было совсем не интересно о чём шёл разговор с королём. Ни намёка на любопытство, от которого она бы сгорела в первые же мгновения.

- Астен, - улыбнулся Дан-дзы-ла. - Дзинтария поддержит тебя, - подчеркнул король своё согласие. - А в знак наших договорённостей, не откажи старику, и останься почётным гостем на Ритрее. Сегодня состоится королевский бал, который пройдёт вечером во дворце.

- Это честь для меня, Ваше Величество, - церемонно произнёс Ариэс, скрывая улыбку.

- Твои апартаменты уже готовы, - с довольным видом кивнул король. - Распоряжусь об экскурсии на завтра. Варваре будет очень интересно увидеть места, где жили ливии, - старец откланялся и покинул зал. Было видно, как он сильно устал от аудиенции.

- Сэри Варвара, - к ней подошёл Ви-дзыр. - Эссэр Лаваль просил передать вам, что отбыл по срочному делу в город и найдёт вас позже.

- У Рафа на Ритрее срочное дело? Интересно, - хмыкнула Варя, пытаясь понять задумку друга.

- Позвольте проводить вас в ваши апартаменты, эссэр Ариэс, - слегка поклонился Ви-дзыр серту, приглашая следовать за собой.

- Сердце моё, - Астен приблизился к ней. - Нет необходимости возвращаться на шаттл. Всё что нужно сюда доставят в ближайшие часы. Как раз будет время пообедать, отдохнуть и подготовиться к вечеру.

- Да, - Варя задумчиво посмотрела на него и тихо произнесла. - Надеюсь, апартаменты у советника Аккубенса — это не одна комната...

- Варя! - засмеялся Астен. - Поверь, именно об этом я уже жалею.

Его явно позабавила её реакция, и точно уступая ей, он занял спальни в противоположной стороне крыла двухэтажного здания дворца, предназначенного для высокопоставленных гостей. Так она стала обладательницей просторной, светлой комнаты, обставленной роскошной мебелью вдали от серта, что позволило чувствовать себя спокойнее.

Варя снова и снова возвращалась к разговору с королём. Получается, это не Дейвин обозначил её статус на Ритрее, и на душе разливалась радость. Всё это время она старательно отгоняла от себя мрачные мысли о том, что так никем ему и не стала. Иногда правильнее не строить догадок и не делать ошибочных выводов, чем накручивать себя, придумывая лишнее с целью очернить в своих глазах тех, кто дорог. В те редкие минуты, когда она оставалась наедине — то вспоминала Дейвина и переживала за него.

Добиться поддержки короля получилось, только вот поступок Бранда её ошеломил также, как и слова Дан-дзы-ла о мужчинах. Нет, она никогда не считала Дея слабым, но знала, что его действия можно направить в желаемое русло. Астен же принимал решения полностью самостоятельно и требовал полного подчинения от окружающих. Как если сравнивать демократию с диктатом. Причём, Варя догадалась, что Ариэс намеренно поменял к ней подход и стал более гибким в своём желании завоевать её сердце.

В двери постучали, и через несколько секунд в комнату вошла худощавая женщина в длинном платье.

- Сэри Варвара, - улыбнулась приятная брюнетка. - Меня зовут Треса. Ваши вещи доставлены. Я помогу вам собраться на бал и буду сопровождать там.

- Зачем? - удивилась Варя.

- У каждой незамужней эйвели должна быть своя дона. Ви-дзыр, мой младший брат, попросил меня оказать вам помощь и поддержку в нашем обществе. Дона — это смотрительница, сопровождающая, по статусу равноправна с эйвели.

- Это честь для меня, - улыбнулась Варя, быстро сообразив, что Треса из знатного рода. - Расскажете мне немного о правилах поведения в королевстве?

- И уберегу от ненужных действий на балу, - кивнула Треса.

При мыслях о предстоящем вечере сердце убегало в пятки. Ей придётся столкнуться с этикетом неизвестной державы, танцами, которые она не умела танцевать, представителями знати королевства и постоянно быть на виду являясь спутницей Ариэса.

Часом позже она выяснила, что торжественные вечера проходят по строго установленному регламенту. Время прибытия гостей строго расписано по минутам и часам. Чем выше статус гостя, тем позже он появляется на празднике и тем раньше покидает его. Все прибывшие обязаны прежде всего выразить хозяину праздника своё почтение. Далее можно несколько расслабиться — танцевать, пить напитки, общаться с другими гостями. На таких вечерах в Дзинтарии ужин не подавали, предпочитая плотной еде лёгкие закуски.

Когда Треса покинула её ненадолго, Варя стояла перед зеркалом и смотрела на себя. И не узнавала. Волнистые локоны, собранные в аккуратную причёску, переливались золотом в лучах уходящей к закату Реи. Изысканное платье с кружевами цвета айвори казалось ещё более пышным за счёт трёх подъюбников. Грудь выгодно подчёркивал корсет, а талия смотрелась очень тонкой благодаря подобранному фасону. Простой, но вместе с тем элегантный наряд делал её самой настоящей принцессой. Не отдавая отчёта, Варя любовалась собой, поворачиваясь из стороны в сторону. Юбки взлетали, мягко шелестя, вызывая желание продолжать с ними игру, пока в какой-то момент она не увидела в зеркале Астена, который подобрался к ней незаметно. Одетый в чёрный, парадный мундир с серебряными вставками на стойке широкого воротника и манжетах, такой же оторочкой по краям он выглядел эффектно и величественно.

- Нет более ценного в жизни, чем красивая и умная женщина рядом, - произнёс он, не сводя с неё восхищённого взгляда. - Не придумала лучшего подарка судьба, как сделать тебя моей спутницей в этот вечер.

Варя чуть более шумно захватила воздух, делая вдох похожим на всхлип, чувствуя вместе со словами Астена его ласковый жар, захвативший её волной.

- Но всё же, - продолжил он, - кое-чего не хватает.

- Чего? - слегка нахмурилась Варя.

Надеюсь не паранджи, - хотела сказать, и чуть не ахнула, когда увидела на себе изящное колье с камнями цвета тёмной крови. Тонкая огранка, ненавязчивый платиновый блеск оправы притягивали взор, а камни, похожие на рубиновую россыпь в окружении мелких бриллиантов оттеняли её нежную, светлую кожу. Такую роскошь она, пожалуй, видела только в музеях да на фотографиях... Это было не украшение, но драгоценности и, скорее всего, фамильные.

- Так гораздо лучше, верно? - улыбнулся Ариэс и застегнул колье, обжигая её теплом своих пальцев. - Есть ещё серьги и кольцо, - и он протянул ей футляр. - Надень.

Она послушалась, особо не вдаваясь в расспросы, и через минуту смотрела на него в зеркальную поверхность.

- Мы очень красивая пара, - довольно резюмировал Астен и лёгкая улыбка затронула уголки его губ.

А Варя смотрела на себя, на аристократичного мужчину и думала... Нет. Она уже волновалась, подогреваемая его эмоциями, в которых отчётливо угадывалось с трудом сдерживаемое влечение. Он стоял за её спиной, близко, а потом наклонился и поцеловал её ключицу. Варя вздрогнула от неожиданности и сделала шаг в сторону, внезапно став неповоротливой в бальном платье. Очень захотелось сбежать от пристального мужского внимания, но понимала, что всё только началось.

- Сэри Варвара, нам пора, - услышала голос Тресы, повернулась к дзинтарке и выдохнула с облегчением. - Эссэр Ариэс, - поздоровалась Треса с сертом лёгким кивком. - Сегодня я - дона сэри Варвары.

- Дона, - Астен шагнул к женщине и поцеловал её руку. - Надеюсь, вы защитите нашу эйвели от посягательств доброй половины королевства.

- Защищать меня надо от тебя, - с досадой пробурчала Варя, направляясь к выходу.

Эти слова явились скорее выпадом, ответом себе, на свои эмоции, которые серт вызвал у неё около зеркала.

- Нет, сердце моё, - Астен быстро оказался рядом, приобнимая её. - Наличие доны не отменяет моего присутствия, - развеселился. - Она нужна незамужней девушке, когда не будет рядом мужчины, ухаживающего за ней.