Колдовские сказки

– А откуда я могу знать? – пожал плечами тот.

– А мне-то казалось, ты все знаешь, – заметил Ириус.

– Ну что вы, ребята! Знать все никто не может. Я знаю только то, чем интересуюсь.

– А это тебе, выходит, неинтересно? – уточнил зверь.

– Мне вообще мало интересна ваша предметная магия. Разве что ее последствия, – признался Книсс.

– Жаль, – протянула Гилана. – А может, ты сумеешь что-то подсказать?

– Зачем тебе? – удивился Ириус. – Ты ведь, кажется, заявляла, что больше не будешь этим заниматься.

– Ну, жалко все-таки, столько трудов…– она смущенно потупилась.

– Кошмар! Не думай, что я снова соглашусь стать жертвой твоих безумных экспериментов! Я и к этой-то шкуре только-только привык.

– Да я и не собираюсь…

– Я, конечно, не знаю, в чем твой промах, – сказал Книсс, – но совет дать могу. Попробуй ставить эксперименты на животных. Превращай одно в другое, пока не добьешься полного сходства. Думаю, для них изменение облика будет меньшей трагедией, особенно если ты их потом не бросишь.

– Ну да, и у тебя дома разведется зверинец! – фыркнул Ириус.

– Не просто зверинец, а весьма экзотический, – заметил Книсс. – Их можно будет потом за деньги показывать.

– А это идея! – вмиг оживилась Гилана. – Хоть не впустую работа.

Книсс расхохотался, но друзья не поддержали его веселье. Они уже обдумывали, что может получиться из этой дикой затеи.

– Тебя иногда такие удачные мысли посещают! – одобрил Ириус. – С твоим могуществом и ненормальным умом ты уже мог бы заработать состояние.

– А мне неинтересно, – отмахнулся Книсс. – Деньги – пыль. Приключения, сила, знания – вот что имеет реальную ценность.

– Это просто потому, что ты псих, – в голосе Ириуса прозвучали уважительные нотки.

– Не без того! – важно кивнул Книсс, словно признавал свои заслуги в деле спасения мира, не меньше.

– Ты, помнится, рассказывал, что питаешься силой неприятностей, так, кажется, – задумчиво произнесла Гилана. – Но теперь-то всю работу сделает Ириус, а тебе тогда какая радость?

– В этом есть что-то новенькое, – признался Ветер. – Работать в команде мне еще не приходилось. Никогда не был ни наставником, ни на вторых ролях. Любопытно будет сопровождать настоящего охотника, – и он подмигнул Ириусу.

– Тоже мне – охотник! – проворчал Ириус. – Вы еще будете за мной лужи подтирать.

– А зачем их подтирать? – окончательно развеселился Книсс. – Они и сами высохнут.

– Тебе-то смешно, – зверь вздохнул и опустил голову на лапы, – а я в самом деле боюсь.

– Ну и отлично! Ты просто имей в виду, что с перепугу люди могут такого наворотить!

– Ну так то люди! А я – чудовище.

– А чудовища могут еще больше. Уж поверь моему опыту! По первости я все великие дела совершал исключительно с перепугу.

– Да уж, так я тебе и поверил! – ворчать-то он ворчал, но на душе стало значительно легче.

18.

Едва в узких улочках сгустились окрашенные колдовским разноцветьем сумерки, охотники вышли в Город. Жители благоразумно попрятались по домам, и некому было оценить великолепную троицу. Впереди важно вышагивал черный монстр, ноздри которого настороженно раздувались, за ним, поотстав на несколько шагов, следовали Книсс и Гилана, ни за что не согласившаяся остаться дома. Леди испуганно жалась к плечу своего старшего спутника.

Сырой ветер с Тэйса нагнал туч, и ни звезды, ни луна не смогли стать свидетелями величайшей охоты века. Словом, у этого эпохального события вообще не было очевидцев, кроме тусклых, давно уже ко всему безразличных городских фонарей. Они лениво и степенно освещали дорогу троим безумцам, у которых не хватило терпения подождать, когда смерть сама явится на порог.

Зубы Ириуса отчетливо клацали друг об друга. Но все же теперь за его спиной был верный друг, готовый прийти на помощь в случае чего. Вот только друг сам признавался, что почти ничего не может против этого чудища.

Появление из боковой улицы бесформенного сгустка тумана явилось для него полной неожиданностью. Ириус пискнул, чуть подавшись назад от страха. Чудовище тоже отпрянуло и как будто слегка вжалось в мостовую. Чуть дальше Книсс крепко схватил ошалевшую от невиданного зрелища Гилану, зажимая ей рот ладонью.

Как ни странно, чтобы прийти в себя, Ириусу понадобилось даже меньше времени, чем его жертве. Должно быть, он твердо усвоил размышления Книсса о возможностях перепуганных людей и прочих чудовищ. Как бы там ни было, он сумел, прищурившись, сосредоточиться на строении тела ужасной твари прежде, чем она сумела податься в бега.

Ириус поймал в «прицел» своего странного взгляда непостижимое сердце существа. Страх оставил его, исчез, как утренний туман над рекой. В очередной раз, но опять по-новому, он сумел разглядеть, разгадать, проникнуть…

Туманный монстр развернулся и… исчез. Только замеченное краем сознания движение подсказывало Ириусу, что тварь все же не исчезла, а сбежала с невероятной скоростью.

– Ну, и что на этот раз? – небрежно поинтересовался приблизившийся Книсс. Гилана следовала за ним, как приклеенная.

– Не могу я, – посетовал Ириус.

– То есть? – удивился Ветер. – Ты ведь был уверен, что можешь.

– Нет, я могу… Но жалко.

– Кого?!

Ириус не без некоторого злорадства подумал, что ему удалось по-настоящему ошеломить этого непостижимого парня. Он немного полюбовался произведенным эффектом, и это зрелище помогло ему оправиться от только что испытанного потрясения, так что он смог говорить достаточно спокойно.

– Тварь жалко. Она же не по своей воле здесь. Ее создали, выкинули сюда, и что ей остается, кроме как питаться? Ты не представляешь, как оно мучается! Оно хочет домой. Вот только боюсь, что дома у него никогда не было.

Книсс растерянно хлопал глазами. Похоже, ничего подобного ему не приходилось встречать за всю свою долгую жизнь. Даже Гилана немного отмерла и проявила некоторые признаки рассеянного внимания к его словам.

– Вообще-то, оно мыслит, как животное, – продолжал свою познавательную лекцию Ириус. – Но есть в нем еще что-то. Душа, наверное. Настоящая. Ветер, ты знаешь, что это такое? Оно грустит. Даже нет, это куда хуже. У меня просто слов нет. Но еще в прошлый раз мы с ним на какой-то миг стали единым целым. Он потому и не сожрал меня тогда, что не сумел отличить от себя самого. Да и я, признаться, тоже не очень-то мог различить границу. Но теперь… я просто не смог его убить. Тоже чудовище, брат в каком-то смысле.

– Ну ты и выдал, парень! – ошеломленно проговорил Книсс. – Чудовище ему, видите ли, жалко! А Город?

– Лучше бы я того придурка убил, который его создал, – пробурчал Ириус.

– Ну, что касается смерти этого типа, то это уже давно произошло без твоего вмешательства. А с монстром-то что прикажешь делать?

– Может, можно его как-нибудь… отправить подальше, что ли?

– Подальше?

Книсс неожиданно серьезно задумался над этим вопросом. Ириус глазел на него с надеждой.

– Ты, кажется, говорил, что этот монстр был заключен в камне, – напомнил Книсс. – А сможешь затолкать его обратно?

– Э… Ну… Да!!!

– Ждите здесь, я попробую его найти.

Книсс исчез. Совсем как до него это чудовище. Ириус и Гилана растерянно уставились друг на друга.

– Вот это я понимаю – ветер! – одобрительно хмыкнул зверь. Девушка только молча кивнула: она еще не пришла в себя после удивительного ощущения, которое оставляет близкое знакомство с чудовищем.

Ветер не заставился себя долго ждать. Уже через несколько минут он внезапно возник посреди улицы, постепенно переходя со своей запредельной скорости на обычный бег.

– Давайте быстрее! – крикнул он и махнул рукой с зажатым в ней синим камушком. – Я чую зверя!

Он остановился, поравнявшись с друзьями, и возбужденно замахал руками.

– Тварь напугана, все его могущество сейчас ничего не стоит. Мы легко его найдем. Ну что же вы стоите?!

– А куда бежать-то? – спросил Ириус, ошеломленный его натиском.