Древняя кровь

– Слушай, Намио, – пробурчал он, явно смущаясь и глядя в сторону, – ты это… То есть, я давно хотел сказать… Ну, в общем, спасибо.

– За что? – изумился Фуками.

– За Такаги. Ну за этого, которого ты убил.

– Подожди-ка, – Намио, совершенно сбитый с толку, уцепился за руку лейтенанта, крепко держащую его за одежду. – Капитан Такаги, верно? Капитан этой девчонки? Она его так называла.

– Ну да, капитан, – подтвердил Абарай. – Ты ему башку снес, я же видел.

– Но за что ты меня благодаришь? Ведь не за то же, что я его убил?

– Именно за это. Спасибо. Ты вовремя это сделал.

– Не понимаю, – пробормотал Фуками, растерявшись. – Я думал, меня тут за него растерзают, едва я появлюсь. И эта девушка, лейтенант…

– Ну точно, не понимаешь! – Ренджи рассмеялся. – Такаги был такой скотиной, ты себе не представляешь. Я уверен, все капитаны только вздохнули с облегчением. Вроде ничего такого не делал, но меня всегда от него тошнило. А Хинамори вообще тебя благодарить должна, что ты ее от него избавил. Он ее ударил, представляешь? Скажешь, не гад?

– А ты-то за что благодаришь? За нее?

– Не только, – Абарай снова смущенно отвернулся. – Я ему по морде дал. Если бы он дожил до вечера, у меня были бы серьезные неприятности. Поэтому я и говорю, что ты вовремя.

– Ясно, – улыбнулся Намио. – А я-то удивлялся, почему никто не спешит вцепиться мне в глотку за него.

***

Положение пленников продолжало оставаться неопределенным. И хотя уже через неделю всем начало казаться, что эти трое всегда здесь были, по мере того, как продвигалась работа Куроцучи над прибором, капитаны постепенно вспоминали, что с риока надо что-то решать. Проблема заключалась в том, что убивать их уже не очень-то и хотелось. К бывшим врагам успели привязаться и даже сдружиться. Ячиру, надув губки, заявила, что Касуми – ее подруга, и если старику приспичило кого-то убивать, пусть убивает кого-нибудь другого. Котэцу нерешительно спрашивала своего капитана, нет ли какого-то способа оставить Гинтаро в четвертом отряде. Из него мог бы со временем получиться неплохой медик, говорила она. На Фуками заглядывались сразу двое. Куроцучи уже прикидывал, не стоит ли выторговать у командира его голову и оставить толкового ученого при своей лаборатории. Унохана размышляла о том же.

– Жаль ребят! – с горечью жаловался Сайто Шунсую. – Они ведь, в сущности, неплохие. И даже не очень-то и виноваты. Если их природа такова, что они должны кем-то питаться!

– Пустые тоже должны кем-то питаться, – возражал Кьораку. – Такова их природа. Однако мы их уничтожаем.

– Но с пустыми невозможно договориться, – не соглашался Сайто. – Они все знают, и все равно продолжают нападать – на людей, на синигами. А эти не знали. Видишь, они сразу сдались, когда поняли, что делают. Если их просто отпустить, они никогда больше не нападут на синигами, я уверен.

– И ты бы поручился за них? Впрочем, – Шунсуй задумчиво почесал подбородок, – я тоже совершенно в них уверен. Намио, по крайней мере, производит впечатление абсолютно надежного человека. Ну а Гинтаро просто трус. Он в любом случае побоится снова в это лезть.

– Ну да, вот и я говорю! – подхватил Сайто. – Эх, если бы была какая-то возможность убедить в этом Совет сорока шести!

– А при чем тут Совет? – удивился Кьораку.

– То есть? – удивился и Сайто.

– Риока с самого начала были в ведении Готэй-13, – пояснил Шунсуй. – У Совета совсем другие функции. Станут они такой мелочью заниматься!

– Значит, судьбу риока будет решать командир? – мигом смекнул Сайто. – Так это же отлично!

– Опять на чай напросишься? – догадался Кьораку.

– Да уж, без этого не обойтись! – Сайто рассмеялся.

========== Том 6. Победа/Поражение ==========

Тем вечером, когда работа над прибором была закончена, Фуками все же разыскал, наконец, Касуми. С большим трудом оторвал девчонок друг от друга, чтобы поговорить наедине.

– У меня к тебе поручение, – сказал он. – Очень важное.

– Да? – девочка явно заинтересовалась.

– Прибор почти закончен, – сообщил Намио. – Капитан Куроцучи еще раз проверяет все, чтобы не ударить в грязь лицом перед остальными. До утра не успеет, значит, завтра мы вряд ли начнем облаву. Но уже вечером он наверняка представит наш прибор на собрании, и значит, послезавтра утром мы выйдем ловить наших бывших союзников. У нас остался всего один день. Я прошу тебя, Касуми, приснись им всем. Предложи сдаться по-хорошему. У них нет ни единого шанса. Не рассказывай подробностей, просто скажи, что послезавтра их гарантированно найдут и уничтожат. Сможешь?

– Конечно, смогу, – уверенно кивнула Касуми. – Ладно, ночью сделаю.

***

Утром остатки некогда грозной команды собрались возле небольшого костра. Огонь нужен был не для тепла, а только лишь для создания подобия уюта на промозглой от утренней сырости полянке. Лица потомков демонов были мрачны и задумчивы. Кането Фуми некоторое время понаблюдала за тем, как Томикава нервно покусывает губы, потом, не удержавшись, спросила:

– Так ты ничего не хочешь нам рассказать?

– Вам тоже снилась эта девка? – моментально понял тот.

– Сдаться предлагала, – вставила Бенико.

– Я ей не верю, – ощетинился Томикава. – Она всего лишь ребенок. Ее легко обмануть или запугать.

– Но это значит, что они все еще живы, – заметила Фуми.

– Скорее всего, это ненадолго. Возможно, эти синигами думают, что пленники им еще пригодятся. Их убьют, как только сочтут, что они больше не нужны.

– Я так поняла, сдаваться ты не собираешься? – усмехнулась Бенико.

– Разумеется, нет! Об этом и речи быть не может. Я же не псих!

– Ладно, о чем тут говорить? – подвела итог Фуми. – Они нас все равно не найдут.

***

Этим же утром Куроцучи представил собранию свое изобретение. Это был небольшой ящичек, верхняя сторона которого была почти полностью занята монитором. Маюри ревниво оберегал свое творение от посторонних и в руки никому не давал.

– Помните, что вы идете не сражаться с риока, а уничтожать их, – строго рокотал Ямамото. – Не играйте в благородство. Просто. Всех. Убить.

Эту мысль в самых разнообразных вариантах он пытался донести до капитанов последние полчаса, но до сих пор не был уверен, что его поняли. Или хотя бы услышали. На всех лицах он читал одно и то же: «Когда же ты, наконец, заткнешься, старый зануда!»

Зараки бы туда не пускать. За ним водится манера раскидывать союзников, которые мешают ему сражаться. Да и Кучики тоже, поскольку жажда мести до добра не доводит. И Укитаке: тот сначала обещает прикрыть, а потом решит, что это битва за честь, и не станет вмешиваться. И стоит еще вспомнить, что все эти гордецы не любят сражаться с женщинами и детьми, а там девчонка и старуха. Вот Сой Фонг можно отправить, ей все равно, кого убивать. И Кьораку в бою достаточно беспринципен. И…

А впрочем, черт с ними, пускай идут все. Ямамото, опытный командир, прекрасно понимал, когда можно приказывать и запрещать, а когда это чревато бунтом. Сдерживать административными мерами эту жаждущую крови толпу, в которую в одночасье превратился весь старший офицерский состав Готэй… У многих из них личные счеты с риока. Проигранные сражения, сражения, после которых приходилось удирать, – такого капитаны не прощают. Поэтому – пусть себе.

***

Гинтаро с робким любопытством уставился на Унохану, вернувшуюся с собрания. Капитан заметила выглядывающего из-за угла парня и ободряюще ему улыбнулась. Из-за неопределенного положения пленника, а также благодаря его скромной старательности, Унохана жалела риока и относилась к нему снисходительно. Гинтаро осмелел и выбрался из укрытия.

– Собрание уже закончилось, капитан Унохана?

– Да, – чуть кивнула она. – И сейчас все капитаны и лейтенанты отправляются ловить остальных риока.

– И вы тоже?

– Нет, я обычно не хожу на такие операции. Мне работу сюда приносят.

Гинтаро тоже начал несмело улыбаться.