Поединок

Закончив с этим, пришлось идти в госпиталь: кто-то из нападавших, Ренджи даже не мог точно сказать, кто именно, серьезно повредил ему правую руку. Во время сражения Ренджи как-то некстати вспомнил, что он старший офицер, и что ему не положено калечить подчиненных. Так что, пока он с ними церемонился, кто-то успел его достать.

Медики сказали, что ничего страшного, что скоро заживет, но с такой тугой повязкой на руке нечего было и думать браться за кисть. А ведь отчет даже не начат! Нужно было пока хотя бы собрать все данные, необходимые для работы, а там придется что-нибудь придумывать. Ренджи решил припахать кого-нибудь из офицеров, пусть пишет под диктовку.

Вечером его навестил крайне озабоченный Хаями.

– Крыша едет, – признался он. – Рукия и то лучше меня разбирается во всей этой ерунде. Надеюсь, мы все-таки добьем этот чертов отчет к сроку. Ну, а ты как? Справишься?

– Само собой! – Уверенно сказал Ренджи. И подумал: «Кажись, ни хрена я не успею сделать!»

***

К концу недели Абарай дошел до ручки. Множество срочных дел постоянно отвлекало его от главного – работы над отчетом. Парень, которому он поручил составлять бумагу, оказался удивительно медлительным. Он ничего не мог решить сам, по каждой мелочи спрашивал мнение лейтенанта, а потом, когда закончил, выяснилось, что он все написал не так, и теперь требовалось переписывать.

Утром Ренджи сидел за столом в тихой панике, понимая, что если сегодня он не сможет довести до ума этот чертов отчет, это будет самый грандиозный провал в его жизни. Был еще шанс сделать все как следует, но для этого нужно было самому взяться за работу, а пальцы все еще отказывались подчиняться. Оставалось только, забросив все прочие дела, посадить за свой стол этого остолопа и диктовать ему каждый символ. И тут внезапно дверь отворилась, и вошел капитан.

– Кучики-тайчо! – Ренджи вскочил. – Вы уже отдохнули?

– Вполне, – отозвался тот. – Что это у тебя с рукой?

– Да это ерунда! – Радостно завопил Абарай. – Как же хорошо, что вы вернулись! Как же без вас было плохо!

…Более всего Ренджи поразило то, что Кучики, наскоро изучив предоставленные материалы и вникнув в суть дела, составил отчет всего за полчаса.

========== Глава 4. Ренджи ==========

Твари были здоровенными. Даже одной такой было бы многовато для трех патрульных, новичков первого года службы. А пустых было трое. По одному на каждого.

– Все вместе на этого! – Скомандовал старший из синигами, ткнув катаной в направлении крайнего пустого.

Бойцы разом ринулись на здоровенного монстра, гориллоподобную тварь ростом со средних размеров дом. Та не стала дожидаться, пока они приблизятся, припала на передние лапы, опустив голову почти до земли. На загривке у пустого располагались крупные «бородавки», в каждой из которых, свернувшись комочком, вполне мог бы поместиться синигами. И эти выступы встретили атаку самым настоящим шквальным огнем. То, что вылетало из них со страшной силой, пожалуй, не было серо, это была взрывчатка какого-то иного рода. Парни только испуганно вскрикнули, пытаясь отбиться от многочисленных бомб.

– Ну-ка, в сторону, мелюзга! – Рявкнул за их спинами знакомый голос.

Синигами обернулись. Неизвестно откуда взявшийся лейтенант Абарай перемахнул через их головы и одним ударом развалил пополам чудовище.

– Вот как надо! – Успел он крикнуть патрульным. – Учишь вас, учишь, раздолбаев, никакого толку!

Мягким кошачьим движением Ренджи развернулся к следующему противнику, ощетинившемуся множеством здоровенных щупалец. Абарай не слишком тщательно прицелился и сиганул между двух взвившихся вверх конечностей. Чего он не ожидал, так это проворства, с которым гигантский пустой шарахнулся в сторону. Меч лейтенанта, вместо того, чтобы пронзить маску, глубоко воткнулся в бок твари.

И в этот же момент Ренджи схлопотал сильнейший удар по голове. Такой, что едва не потерял сознание. В глазах потемнело, и все, что он смог сделать, это вцепиться изо всех сил в рукоять занпакто, повиснув на нем. Некоторое время он был способен только держаться, чтобы не упасть, и понимал только то, что еще держится. Кажется, пустой пытался стряхнуть синигами: его жутко трясло и раскачивало. Пальцы соскальзывали.

Немного придя в себя, Ренджи перехватился покрепче и, поболтав ногами в воздухе, нашел на теле твари какую-то складку, за которую и зацепился носками. Зрение никак не желало приходить в норму, должно быть, здорово Абараю досталось по затылку. Все вокруг было каким-то темным и неясным. Но по тому, что мотало теперь в основном вверх-вниз, Ренджи догадался, что пустой пытается удрать.

Первым делом надо было освободить занпакто, застрявший в туше пустого. Цепляясь ногами за шершавую шкуру, Ренджи подтянулся чуть выше, уперся ногами, примерился…

И тут что-то произошло. Словно враз стало больше воздуха и пространства. Так бывает, когда выходишь из помещения на улицу, вот только светлее так и не стало. Впрочем, Ренджи было не до того, чтобы прислушиваться к своим ощущениям. Он изо всех сил дернул за рукоять, кувыркнулся назад… и приземлился в песок.

– Что за черт? – Растерянно сказал он вслух.

Пустой на это ничего не ответил: он торопливо улепетывал прочь. Теперь только Ренджи сообразил, что это не в глазах у него темно, а вокруг. Неудивительно. В этих местах вовсе нет солнца, одна вечная луна. А уж в гарганте и вовсе мрак. Абарай поднялся на ноги, огляделся.

– Ох ты… – выговорил он, холодея. – Вот это я влип!

Он стоял, мертвой хваткой вцепившись в рукоять меча, один посреди Хуэко Мундо.

***

Пропажа лейтенанта обнаружилась не сразу.

Бьякуя был несколько раздражен тем фактом, что патруль его отряда, столкнувшись с пустым, оказался полностью уничтожен, и вторженца остановил другой отряд. Он хотел узнать у Ренджи, что там были за парни, и почему они не справились, но Абарай куда-то запропастился. Это, впрочем, было не странно: лейтенант всегда предпочитал работу с личным составом, подальше от штаба с его бумагами. Так что разбираться с неприятным происшествием пришлось капитану.

Но вот когда Ренджи не появился и вечером, Бьякуя почувствовал смутное беспокойство. У них давно было заведено, чем бы они ни занимались, вечерами встречаться в штабе: обменяться новостями, скоординировать свои действия, распределить работу. И то, что Ренджи запаздывал, могло означать, что где-то возникли какие-то неприятности, требующие его вмешательства. Что ж, решил Бьякуя, возможно, Абарай там сейчас разберется и явится. Но время шло, и уже совсем стемнело, а Ренджи все не было и не было.

Бьякуя терялся в догадках. Какие бы дела ни отвлекли Абарая, он мог послать хоть какую-то весточку. Ведь он знает, что капитан ждет его в штабе. Не мог же он ни с того, ни с сего забастовать и отказаться выполнять свои обязанности! Тем более что подобное расписание не было приказом капитана, а скорее их совместной договоренностью. А такие вещи, как их договоренности, Ренджи всегда особенно ценил.

Нужно было что-то предпринимать, и Бьякуя первым делом послал адскую бабочку Рукии. Убедившись, что ни она, ни Хаями Абарая не видели и ничего не знают, Кучики еще немного подумал и сделал аналогичный запрос в третий отряд. Сайто немедленно отозвался, что Ренджи сегодня к нему не заходил, присовокупив в конце сообщения вопрос: «А что, вы опять поссорились?» «В том-то и дело, что нет», – мысленно огрызнулся Бьякуя. Больше никаких идей у него не было. Ведь утром Ренджи был в этом самом кабинете! Куда же он мог подеваться за день?

Сегодня было всего одно неприятное происшествие, и особенную тревогу внушал тот факт, что в нем были задействованы бойцы шестого отряда. Вполне вероятно, что Ренджи бросился на помощь своим. Мог ли он погибнуть в схватке с тем пустым? Тварь, конечно, была довольно крупной, но не самой сильной. Сам Бьякуя пустого, правда, не видел, но знал, что одолели его потом самые обычные офицеры. Впрочем… порой бывает достаточно досадной случайности: не вовремя попавшей в глаз соринки, камушка, покатившегося из-под ноги.