Сувенир с Мирассы

Я нервно похихикала, представив себе лицо Линны, вынужденной всю свадьбу созерцать нас прямо у себя перед носом, и послала жениху дорогой подруги категорический отказ. Мачо предложил другой вариант, потом третий, четвёртый – все совершенно неприемлемые, поскольку стратег норовил усадить нас чуть не в самую середину привилегированных гостей, к которым я и на сто метров не собиралась приближаться.

Естественно, я отказалась; само собой, Эдор принялся настаивать; и вспыхнула восхитительная, уже почти забытая, но такая обычная для нас ссора, бурному развитию которой не помешало даже то, что ругались мы заочно, не встречаясь. В результате, меня чуть вообще не включили в чёрный список особ, к торжеству не допущенных. Я уже, было, втайне возликовала, но… вмешался император, и веселье закончилось.

После возобновившихся обсуждений и взаимных подталкиваний, я выторговала нам с Маугли неприметные места, сбоку от брачующихся. Эдор обозвал меня трусихой, но с выбором смирился. Зато взамен взял страшную клятву, что мы не улизнём потихоньку сразу после церемонии, а честно останемся на все запланированные торжества, вплоть до финального шоу, которым должен был завершиться праздник. Я пообещала, скрежеща зубами и подозревая, что пожалею о своей уступчивости.

Успокоенный Эдор отстал от меня, зато взялся за лягушонка. Одно за другим начали приходить одежда, обувь и украшения для Маугли. И тоже немыслимой стоимости! Когда я попыталась позвонить распоясавшемуся стратегу и высказать всё, что думаю о его неуместной щедрости, хитрый мерзавец вновь подсунул мне своего венценосного братца, отговорившись жуткой занятостью. Ещё более занятый Эктор, тем не менее, терпеливо выслушал мои претензии, вздохнул и сказал:

- Брось, Тэш! Это сущая ерунда по сравнению с тем, что творилось у нас вчера. Кария узнала, что Линна хочет всё торжество таскать за собой почетную охрану, а по местным законам на это имеет право только император, ну или его кровные родственники, причём, опять же, с разрешения правителя. Линне, разумеется, и в голову не пришло интересоваться такими глупостями, караул она уже привезла, так что за её планы досталось нам с братом. А тут ещё платье…

- Платье?..

- Ну да, – скучным голосом продолжил стратег номер два. – По правилам двора, если в брак вступает член императорской семьи, и на бракосочетании присутствует правитель, даже невеста обязана надеть строго регламентированное свадебное платье. Линна, опять-таки, шила своё целый месяц, никого ни о чём не спрашивая, поэтому возникли определённые проблемы.

- Вограны знают, что такое, – пробормотала я обескуражено. – И что теперь?

- Ну, теперь будет компромисс. Охранять будут только нас с Карией, зато Линне позволили надеть то, что она планировала. – Эктор ехидно улыбнулся.

Я невольно покачала головой: похоже, моя бывшая подруга возомнила себя особой, как минимум, равной по положению императрице. Нет, конечно, некоторые поводы у неё для этого имелись: как-никак, по легенде Эдор был родным братом нового правителя Мирассы, и Линна с Карией становились близкими родственницами, через своих мужей. Но, всё-таки, ставить себя совсем уж на одну доску с императорской семьёй – в высшей степени глупо. Странно, что никто ей этого не объяснил. Ну, положим, стратег номер один был очень занят, но папаша-то мог бы просветить дочь?

- Поэтому вот тебе мой искренний совет, – продолжил император, – не нервируйте нас, надевайте, что вам дали, и прилетайте на праздник. Хотя бы для того, чтобы поддержать брата в этот нелёгкий день.

Я глубокомысленно покивала и, пожелав Эктору спокойной ночи, отключилась.

Что ж, Линна вполне справлялась с созданием своему будущему мужу максимума проблем. Пожалуй, не стоило помогать ей…

Вставать в день бракосочетания Эдора пришлось пораньше, чтобы успеть нарядиться и накраситься. Мы с Маугли даже разбежались по разным комнатам, чтобы не отвлекаться. Но, поскольку дело это было непростое, я позвала пару девушек из своего приюта, которые должны были мне помочь, Маугли тоже нашёл кого-то, так что совсем один на один с проблемами мы не остались.

Длинное, золотисто-оранжевое облегающее платье без рукавов, выбранное для меня стратегом на этот раз, больше всего напоминало по цвету огонь, и выглядела я в нём так, словно меня одели в языки пламени. Сходство усиливалось за счёт неровного, словно рваного подола, трепетавшего, как настоящий костёр. Сначала я засомневалась, стоило ли надевать такую экстравагантную вещь, но, покрутившись у зеркала, признала, что вкус у стратега по-прежнему безукоризнен. Платье удивительным образом подчеркнуло те черты характера, которые требовались от меня именно сегодня: упрямство, силу воли, готовность идти наперекор всем. Как ни удивительно, но ожерелье и браслеты, выполненные, скорее, в классическом стиле, прекрасно подошли к этому наряду, создавая образ сказочной амазонской царицы.

Мои помощницы, сами одевавшие меня, теперь смотрели испуганно-удивлённо, словно увидели что-то неожиданное, а вот вошедший Маугли изобразил беззвучный вопль восхищения и обошёл вокруг, внимательно рассматривая платье.

- Опекун, как всегда, угадал, – вынес он, наконец, свой вердикт. – Только украшения надо слегка поправить…

Через пару минут я восхищённо созерцала в зеркале собственные плечи, руки и спину, обвитые сверкающими завитками. Ну, теперь можно было не сомневаться, что этот рисунок запомнят все женщины и ювелиры, если таковые встретятся мне сегодня.

За плечом у моего отражения появился лягушонок. Тоже причёсанный, наряженный в великолепный, чёрный с золотом, костюм, дополненный золотой же массивной подвеской на шее. На обеих руках поблёскивали узкие браслеты, усыпанными тёмно-фиолетовыми и чёрными камнями, в которых в этом сезоне щеголяли все франты Мирассы. На лицо, во избежание неожиданных случайностей и в соответствие с дворцовым этикетом, была нанесена краска цвета лёгкого загара, чуть подчёркнуты брови и губы, изумрудные глаза таинственно мерцали… Маугли был совершенно неотразим! И, кстати, вместе мы смотрелись удивительно гармонично, несмотря на то, что я больше походила на женщину-воительницу, а лягушонок – на молодого, хрупкого аристократа. Я послала своему кавалеру воздушный поцелуй, и Маугли в зеркале изящно поклонился в ответ.

На церемонию бракосочетания, которая должна была проходить у дома Эдора на пляже, мы с Вайятху прилетели заранее, за три часа до начала, потому что об этом настойчиво просил жених. Зачем ему понадобилась эта полутайная встреча, он не объяснил, но я сама всё поняла, когда на одной из аллей нового парка, только-только разбитого позади строений будущего курорта, под кружевной пурпурной листвой высаженных деревцев увидела рядом с мачо седого мужчину, сидящего в передвижном кресле. Мне понадобилось несколько полноценных секунд, чтобы понять: Хранитель прилетел на свадьбу сына, как и обещал!

Сердце ёкнуло, и я пошла к нему, всё ускоряя и ускоряя шаг, так что Маугли остался где-то позади, а к Арперу Алистеру, Хранителю базы и отцу, вырастившему пятьсот детей, я почти подбежала, невзирая на подламывающиеся каблуки. Но, добежав, вдруг оробела, встала столбом и прошептала, глядя во все глаза на человека, которого столько времени мечтала увидеть:

- Здравствуйте, байон… Мы так ждали вас…

- Здравствуй, моя дорогая девочка, – приветствовал он меня, ровно так же, как когда-то с экрана голограмматора. – Моя дорогая, замечательная девочка…

Совершенно неизвестно почему, у меня вдруг перехватило дыхание, улыбающиеся лица старика и Эдора расплылись, и по щекам полились слёзы, как будто только и ждали этих слов, сказанных с невероятной, серьёзной нежностью. Байон Алистер за какую-то секунду снял с меня непосильную ношу ответственности, которую я тащила весь этот год. А, заодно, переломил и стержень, на котором держались моя невозмутимость и спокойствие, даже ощущение, что я – самодостаточная и уверенная в себе. Куда там! Я мгновенно превратилась в маленькую девочку, которая только притворялась взрослой, а вот теперь, наконец-то, пришёл по-настоящему взрослый и мудрый человек, перед которым нет нужды притворяться…