Сувенир с Мирассы

Я согласно покивала, Грассу и вправду ни до кого не было дела, кроме себя самого, конечно.

- С кабинетами и комитетами в-общем тоже справились, – продолжала Лавиния. – Пришлось, конечно, формировать почти всё заново, потому что старые связи и кланы не дали бы нам ничего сделать. Там такой формализм и бюрократия – просто кошмар. Ну, от кого-то откупились, кого-то просто отодвинули, но это только начало. Вот дождёмся прилёта наших с базы, и можно будет продолжить процесс отстранения аристократов от власти.

Да, не одна я ждала ГИО-людей!

- Ну, и с родственниками императрицы удалось, наконец, заключить соглашение. Они получили в пожизненную аренду Голубой дворец и будут жить там на полном обеспечении, не предъявляя больше никаких претензий. Самое главное – мы убрали их подальше от столицы и лишили возможности продолжать пытаться влиять на решения Эктора. Представляешь, они были совершенно уверены, что мой брат – какой-то недалёкий дурачок, не разбирающийся ни в политике, ни в людях, и совершенно искренне собирались править вместо него! Даже не задумались ни на секунду, в честь чего Грасс именно его назначил своим преемником.

- Ну, давай будем справедливыми, особо напрягать мозг от них никогда и не требовалось, – вставила я.

- Да, так и есть. Ну, пришлось немного повоевать, даже Кария, в конце концов, поставила матери ультиматум, чем повергла её в настоящий шок. Но, честно говоря, они сами напросились.

- Представляю, – я усмехнулась. – А как семья пережила смерть Наима?

- Довольно спокойно, – Лавиния опустила глаза и слегка сдвинула золотистые брови. – Даже странно… Я вот до сих пор стараюсь не спать ночами, а они, как говорят, даже не вспоминают. Удивительно, правда?

Я молча сжала руку подруги. Что ж, начиная этот разговор, я уже догадывалась, что услышу, но именно поэтому его и завела.

- Лави, тебе надо отдохнуть. Конечно, ты сильная и несгибаемая, но отдых необходим даже тебе. Давай ты пошлёшь всех этих местных крокораусов подальше, сделаешь паузу на несколько дней и прилетишь повозиться с моими Вайятху? Только вообрази: уединение, тишина, всего-то пятьдесят с небольшим смирных, робких лягушат, и ни одного политика на расстоянии ближайших тридцати километров!

Лавиния невольно улыбнулась.

- Да, звучит заманчиво… Наверное, я даже соглашусь. Почему нет?

- Вот и отлично, – с удовлетворением заключила я.

Главным было вытащить златовласку из замкнутого круга, в который она сама загнала себя, а там будет видно. Может, она решилась бы взять к себе кого-нибудь из бывших рабов? Такая связь опекаемый-опекун была бы идеальной для обеих сторон: я лично не знала никого, более подходящего для воспитания робких, зависимых Вайятху, а гуманоид, со своей стороны, возможно, заставил бы Лави снова открыть своё сердце, хотя бы чуть-чуть.

Во всяком случае, её бывший опекаемый, сидевший рядом со мной, смотрел на неё вполне счастливыми глазами и испытывал, судя по цветовой гамме, самые радостные чувства от встречи. Именно в таком, благостном состоянии духа мы и отправились к Вигору, сообщившему мне, что он вернулся.

Сувенир 79

Зайдя в лабораторию викинга, я остановилась на пороге, не в силах удержаться от смеха: несмотря на довольно приличные размеры, в ней царил всё тот же бардак, что и в памятных мне маленьких комнатках на Второй. Приборов и аппаратов было куда больше, но расставлены они были всё в том же сногсшибательном беспорядке, ориентироваться в котором мог только сам хозяин. Похоже, кое-кто не менялся ни при каких обстоятельствах…

Сам Вигор на мой смех особого внимания не обратил, но зато крепко, от души обнял и поздравил с возвращением лягушонка.

- Ну, что я тебе говорил? – вопросил он с некоторым самодовольством. – Говорил, что он вернётся?

- Говорил, – покорно согласилась я, не в силах удержаться от улыбки.

- Во-от, слушай меня в следующий раз и не выдумывай себе всякой ерунды, – наставительно заключил генетик и принялся извлекать откуда-то сидения для нас.

Через двадцать минут мы дружно пили кофе, приготовленный всё в той же крохотной кофеварке, привезённой, как оказалось, золотоволосым предводителем разбойников с собой.

- А что? Она прекрасно работала там, я к ней привык, зачем что-то менять? – заметил Вигор, с удовольствием принюхиваясь к аромату, плывущему по лаборатории. – К тому же здесь, как я слышал, никто не умеет готовить настоящий, хороший кофе.

Ну, с этим я бы поспорила – просто такую крепкую чёрную бурду, которую предпочитал предводитель морских разбойников, осилил бы далеко не каждый любитель благородного напитка, а ни молока, ни сливок, ни сахара викинг не признавал. Поэтому приходилось не столько пить, сколько нюхать…

- Дорогая Тэш, – викинг тоже счёл своим долгом просветить меня относительно своих новостей. Похоже, с самоизоляцией надо было срочно заканчивать. – Хочу сказать, что Грасс в разговоре с тобой сильно преувеличил свою «натуральность». На самом деле, арх-генерал давным-давно уже потихоньку занимался усовершенствованием своих физических тел. Например, Наим вовсе не был стопроцентно натуральным человеком, процентов десять его генов совершенно точно подвергались модификации. Помнишь, Эктор и Лави жаловались, что не могут почувствовать его?

Златовласка заинтересованно подняла брови.

- Так вот, происходило это именно потому, что у сына Грасса имелась «встроенная защита» от эмпатов, – сообщил бог варваров.

- Вот как? Откуда же они её взяли? – удивилась я.

- От одного ма-аленького местного насекомого. Оно не агрессивно, и даже не умеет прятаться, но такого фокуса вполне хватает, чтобы выжить, для хищников его просто не существует, поскольку они его «не слышат». Очень полезное качество для планеты, подавляющее большинство обитателей которой – эмпаты и телепаты, не находишь?

- Пожалуй… – согласилась я. – А что ещё было изменено?

- Ещё? Ну, устойчивость к разным вирусам и бактериям, к некоторым ядам, растительным и животным, в-общем, небольшие улучшения по мелочам. Но, что интересно, следом за императором, к подобным процедурам пристрастились почти все аристократы и некоторые из обычных жителей, приближенных к высшему свету. Короче, играми с генами тут занимались увлечённо, со вкусом и размахом.

- Так я и думала, особенно, после массового подбрасывания нам Вайятху.

- Ну, да. Тут у всех почти рыльце в пушку, так что поводы для беспокойства у них были. Жаль, что Грасс взорвал свои секретные лаборатории, думаю, там было материалов на несколько десятилетий изучения.

- А мне не жаль, – с отвращением ответила я. Лицо умирающего императора встало перед глазами, как наяву. – Пусть несёт с собой к Плораду все свои «достижения», нам без них легче будет.

- Да-а, – протянул Вигор. – Но с какими-то вещами я бы с удовольствием познакомился поближе. Например, мне очень интересно, как они ухитрились сделать гвардейцев почти неуязвимыми, но при этом отвели им жизни всего двадцать лет?

- Так мало? А как же потом? – удивилась я. – Делали новых гвардейцев?

- Ну, да. Похоже, тут у Грасса был целый завод по производству генно-изменённых организмов. Кстати, я нашёл в склепе императоров записи генетиков арх-генерала. Не полное описание, конечно, так – пояснения к проводимым опытам. Но кое-что удалось понять. Например, то, что они постоянно использовали новых людей для каждой партии гвардейцев.

- Новых?

- Да. По сути, они всякий раз брали двоих или троих человек и использовали их геномы для производства солдат.

- Почему?!

- Потому что изменений требовалось слишком много, ошибки накапливались чаще и быстрее. Обновлять исходные генотипы нужно было, вот почему.

- Боюсь даже узнавать, где они брали этих людей, – мрачно сказала я.

- Ну, в распоряжении Грасса была целая планета, думаю, отыскивали кого-то.

Я вздохнула. Да, может быть, отыскивали, а может быть, и выращивали. Не удивилась бы, найди мы тут и засекреченный лагерь для людей…