Сувенир с Мирассы

- Перепривязывать, – ответил Маугли.

- К кому?

- К тому, кто согласится стать якорем для Вайятху, пока мы не найдём лучшего решения, – вмешалась я. – А ещё продолжим обучать и воспитывать. Вы, кстати, разве не хотите, чтобы ваш Соло стал таким, как Маугли? Ну, или хотя бы немножко повзрослел? Научился играть на этой, как её… пангирре или, может, ещё на чём-то?

- Вы меня искушаете? – удивился аристократ, но сдвинутые брови и заблестевшие глаза выдавали его с головой: описанная мной перспектива равнодушным его не оставила. – Я не знаю… Мне надо подумать…

- Думайте, конечно, – я пожала плечами. – Но не забудьте, что мы – последний шанс для вашего Соло стать кем-то, хоть чуть-чуть больше, чем ему было отмеряно создателями.

- Да… да… – пробормотал Дериони, ещё сильнее хмурясь. – Спасибо… Мы пойдём. Соло, камо.

- Да, если что-то надумаете, свяжитесь сразу со мной. Так будет надёжнее, – попросила я.

- Хорошо, – как-то подавленно отозвался Мидас, встал, снова подхватил Сота на руки и отбыл. Но покидал он нас неуверенно, будто всё время пытался решить для себя вопрос: не стоит ли остаться.

После его ухода мы немножко поспорили. Вспомнив, что собиралась навестить друзей, я хотела сначала заглянуть к Эктору, если он сможет выделить нам хотя бы пять минут, и к Лавинии с Вигором. К последним – обязательно, главное, чтобы их не услали по императорским делам. Маугли же рвался немедленно обследовать всех остальных Вайятху на предмет связи с хозяевами. Я возразила, что час или два погоды уже точно не сделают, лягушонок вздохнул, но согласился.

Совсем оторвать нового императора Мирассы от дел не получилось, но он с удовольствием поговорил с нами по вифону, покинув на время каких-то очередных членов очередного комитета.

- Чтоб я! Добровольно! Ещё раз! Согласился править чем-нибудь! – выразительно закатив глаза, заявил нам венценосный стратег, выйдя из кабинета в садик, чтобы поговорить без помех. Впрочем, эти самые глаза у него азартно блестели, так что жалобам я не слишком-то поверила.

- Значит, вернулся? – одобрительно хмыкнул самодержец, увидев на экране Маугли. – Молодец! Очень вовремя! Когда свадьбу справлять будете?

На такой неожиданный вопрос мы с лягушонком переглянулись и оба залились краской. Только я – алой, а Вайятху – оливково-зелёной.

- А что такое? – удивился Эктор. – Неужели не будете праздновать? Или я чего-то не знаю?

- Ну… наверное, будем, только не сейчас, – неловко ответила я. Вот чего-чего, но даже мыслей о каких-то связующих обрядах у нас ещё не появлялось! – Пока это совершенно некогда делать, да и неудобно. Тем более, что опять возникли проблемы с брошенными Вайятху… О, кстати, Эктор, когда прилетают твои братья или сёстры?

- Ну, три человека прилетают прямо завтра, а потом – пятеро. А что?

- Слава Всевидящему! Можешь мне хотя бы одного дать?

- Кого тебе?

- Лучше всего Лавинию.

- Точно не знаю. Она, вроде, как раз должна была закончить формировать списки Кабинета Крови и Комитета по промышленности. Спроси у неё самой, возможно, Лави сможет устроить себе что-то, вроде коротких каникул, дней на пять-шесть. Тебе хватит?

- Конечно, нет, но хоть что-то…

- Не жадничай, сестра сейчас нарасхват. Не займись ты своими любимыми зеленокожими, тебе тоже некогда было бы вздохнуть. Ну, это я не в упрёк, не думай, – Эктор хитро улыбнулся. – Кстати, тебе привет от брата, он уладил дела с расследованием, и собирается вскоре прилететь, вместе с невестой и будущим тестем. Дела сдвигаются с мёртвой точки!

- Это замечательно! А как ему удалось всё замять?

- Не знаю. Расскажет сам – ты же знаешь, как он любит эффектные сцены и драматические постановки. Не сомневаюсь, что всех удивит!

Я радостно улыбнулась. Весть о возвращении Эдора, как всегда, придала сил и уверенности в том, что теперь всё точно наладится: и в столице, и в империи, и вообще везде. Несмотря на Линну.

- Да, чуть не забыла! Нет ли у тебя лишнего участка леса, достаточно дикого и удалённого от городов и деревень? Ещё лучше, если он будет где-нибудь поблизости от резервации местных полосатых любителей пещер? – спохватилась я.

- Да пожалуйста, бери любой лес, только в канцелярию потом сообщи, где и какого размера, – удивлённо отозвался самодержец. – А тебе зачем?

- Буду организовывать поселение Вайятху, здесь им не выжить. А вот если вернуть в естественную среду – должно получиться. Ну, и от людей подальше…

- Что ж, наверное, ты права, – ответил Эктор после секундного обдумывания. – Заклюют… Короче, сама выбери, что тебе понравится, только предупреди потом. Хорошо?

- Конечно, спасибо, Эктор! – горячо поблагодарила я его.

- А ты смотри, не затягивай со свадьбой! – заявил правитель, сурово глядя с экрана вифона на Маугли. – А то уведут у тебя Тэш, не успеешь оглянуться!

Мы с Вайятху ещё гуще покраснели и позеленели, и поспешили попрощаться с весёлым, несмотря ни на что, императором Мирассы.

Чтобы не длить неловкую паузу, я тут же позвонила Лавинии, и златовласка с восторгом поздравила нас со счастливым воссоединением, – так она определила нашу встречу с Маугли. Ну, мы и не возражали. Договорились встретиться у Вигора в лаборатории, которую он открыл тут же, в Цитадели, не считая той, что оборудовали по его просьбе в склепе императоров. Эктор, как и обещал, предоставил хранилище тел генетику в полное распоряжение, и тот пропадал там почти целыми днями. Сегодня его ждали во дворце, но позже, к вечеру. Что ж, нам тоже было, чем заняться – шестьдесят пять Вайятху ждали проверки. Уговорившись ещё созвониться, мы отправились трудиться. Вернее, трудиться должен был Маугли, мне оставалось только переживать.

Дело оказалось не таким быстрым, как с Соло, лягушонок боялся просмотреть что-то важное, поэтому каждого собрата исследовал на совесть. Через два часа выяснилось, что Вайятху, накрепко «связанных» со своими прошлыми хозяевами, у нас шестнадцать, а не все поголовно, как я сначала боялась. Видимо, более «молодых» рабов выкидывали меньше. Выявленных страдальцев мы отделили от других и отправили вместе с одним из служителей в резиденцию, где уже жили сорок освобождённых рабов. После возвращения я собиралась попробовать освободить их и от этой привязки, ну, а если не получится – думать, к кому их перепривязать. Собственно, если бы это было также необременительно, как с Джелли, вопросов бы не было, но Вайятху, да ещё настолько несамостоятельные, требовали куда больше внимания и участия. В-общем, надо было думать, и думать срочно.

Когда Вигор, наконец, появился в Цитадели и позвонил мне сообщить об этом, мы уже встретились с Лавинией и болтали, уединившись на одном из диванов в танцевальной зале. Замок продолжал пустовать, напоминая огромную раковину, из которой выковырнули моллюска, который её построил. Нет, здесь продолжалась какая-то жизнь, но всё больше на нижних этажах. Верхние, предназначенные для церемоний и празднеств, стояли тихие и безлюдные. Даже сейчас, когда в высокие окна светило солнце, мне казалось, что в углах притаились призраки.

Мы сидели втроём вокруг небольшого столика, на котором был накрыт уже не то обед, не то полдник, и никак не могли наговориться. Я, словно выпав с появлением Маугли из спячки, заново расспрашивала подругу о том, что происходило в политическом зверинце Мирасского двора, пока я сосредоточилась только на своих Вайятху, не желая отвлекаться ни на что другое. Лави, ещё больше похудевшая, до какой-то отчаянной прозрачности, охотно выдавала мне последние новости.

- На подземных базах – полный порядок, останки гвардейцев превратились, практически, в прах, теперь там работают промышленные роботы-уборщики, скоро всё будет чисто и простерилизовано. В благодарность за помощь, Эктор передал племенам горцев дополнительные территории, тоже там, в горах, объявив их заповедниками. Собственно, людям там вообще делать нечего, и почему раньше этого не сделали – непонятно. Разве что, потому что предыдущему императору просто не было дела до туземцев?