Сувенир с Мирассы

- Когда хозяин уходит дальше, чем на сто метров, у аппарата включается специальный сигнал, оповещающий окружающих, что вифон потерян, – отрапортовал лягушонок.

В глазах у бедного Дериони отражался чуть ли не священный ужас. Я его очень хорошо понимала, поскольку сама, в своё время, прошла через всё то же самое…

А бедолаге, похоже, крупно не повезло с женой. Тогда понятно, откуда у него такое трепетное, по мирасским меркам, конечно, отношение к своей постельной игрушке. Или всё было наоборот, и Вайятху был сначала, а неприязнь жены – уже следствие? Впрочем, лезть совсем уж глубоко в личные проблемы Дериони у меня ни желания, ни нужды не было.

- Это ещё не все способности, которые есть у Вайятху, – «обрадовала» я собеседника. – Здесь, под землёй, конечно, бабочек нет, чтобы их позвать, но, может, крысы?..

- Крысы? – обалдело переспросил Мидас.

- Ну, или кто тут у вас живёт… Есть кто-нибудь? – обратилась я к Маугли.

Он встал, прошёлся вдоль по кабинету, словно бы прислушиваясь к чему-то, и пожал плечами.

- Похоже, никаких животных здесь нет, всех вытравили. А вот насекомые есть. Минутку…

Склонившись к одной из панелей, которыми были отделаны стены, лягушонок тихонько поскрёб ногтём по поверхности. Сначала ничего не происходило, а потом на свет божий вылезли один за другим три ярко-чёрных глянцевых жучка, покрытых голубыми точками, словно бы их сбрызнули лазурью. Выбравшись наружу, они замерли, а потом, повинуясь командам Вайятху, поползли сначала налево, потом направо, потом встали в ряд, сбились в кучку, рассредоточились, покружились на месте, забрались на руку к лягушонку и заползли каждый на свой, указанный ему палец.

Под конец представления аристократ сидел уже белый, как мирасские цветы, и нервно покусывал губы. Во взглядах, которые он иногда кидал на своего Соло, сквозило потрясение человека, обнаружившего, что рядом с ним находится бомба в подарочной обёртке. Сам Сот, кстати, следил за действиями своего собрата, полуоткрыв рот, с выражением восхищения и ужаса.

Когда Маугли, закончив демонстрацию своих умений, позволил подопытным жучкам вернуться за панель, я сочла, что Мидас достаточно «созрел».

- Ну, теперь вы понимаете, насколько эта раса превосходит нашу по своим возможностям? И по-прежнему считаете нормальным и справедливым, что они влекут такое жалкое существование, причём, по вашей вине? – осторожно осведомилась я.

Дериони вытер вспотевший лоб ароматизированной салфеткой и с трудом оторвал взгляд от моего лягушонка, который снова скромно присел на диван.

- Да… Пожалуй, всё не так просто, как я думал, – ответил Мидас. – Это просто невероятно… У меня в голове всё смешалось!

- Сочувствую, – мягко произнесла я. – Но такова правда, которую скрыли ото всех.

- Всевидящий… А ведь нас уверяли, что Вайятху – крайне слаборазвитая, зависимая от своих партнёров раса, плохо приспособленная к жизни. И убеждали, что мы оказываем им благодеяние, беря на себя заботу о них! – пожаловался сагат. – А оказывается, они на голову выше нас! Это ведь как-то надо переварить…

Для облегчения сего процесса я опять вызвала горничную и попросила у неё кофе и коршу с закусками. Пока она не принесла нам всё требуемое, Дериони продолжал сидеть в полном обалдении (как бы кощунственно это ни звучало по отношению к прирождённому аристократу), время от времени покачивая головой и бросая потрясённые взгляды на обоих Вайятху.

- Значит, вы не просто так забрали рабов? Это было сделано специально? – снова начал разговор Мидас, когда собрался, наконец, с мыслями. – Вы намереваетесь сделать из них таких, как он? – последовал кивок в сторону Маугли.

- В конечном счёте – да. Думаю, это будет правильно.

- Но вы понимаете, что никогда не сможете социализировать их? По крайней мере, в нашем обществе? Ни один мирассец никогда не будет смотреть на них, как на равных, какими бы способностями они ни обладали… А, может статься и наоборот: их возненавидят именно за способности, не простят превосходства над вчерашними хозяевами!

Я задумалась. Что-то похожее и раньше приходило мне в голову, но высказанное устами мирасского аристократа, оно приобретало монолитность догмы. Да, пожалуй, всё так: простолюдины, узнав о рабском прошлом Вайятху, скорее всего, постарались бы самоутвердиться за их счёт, а высший свет ни за что не смирился бы с тем, что их постельные игрушки приобрели такую пугающую власть над окружающим миром. Вот Дериони явно шокировали потенциальные способности Соло, а ведь он ещё понятия не имел о том, кто такой Проводник, которого «впечатывали» в каждого раба.

М-да, похоже, моя ставка на особые чувства, которые этот сагат питал к своему Вайятху, провалилась… Ещё вопрос – не выдаст ли он теперь наши планы своим знакомым? Конечно, за нами – император, ГИО-люди и мирасские традиции повиновения власти, но кто знает, какая по счёту соломинка сломает спину верблюда?

- Что ж, ваше общество – не единственное, – ответила я, наконец.

- Вы хотите вывезти их с Мирассы? Плохая мысль, уверяю вас. Во-первых, вам опять-таки не позволят выносить сор из избы, а во-вторых, сами туземцы предпочитают не покидать своей планеты. Какая-то там световая зависимость, кажется…

- Ну, остаётся ещё возможность создания отдельных поселений для них, где-нибудь подальше от людей, – возразила я.

- Вернёте их обратно в леса?

- Почему бы и нет? Думаю, там они были бы совершенно счастливы.

- Возможно… – пробормотал сагат. – Возможно…

Я бы сказала, что это оставалось не возможным, а единственным вариантом решения проблемы.

- Но как вы собираетесь решать проблему зависимости Вайятху от хозяев? – вдруг встрепенулся Дериони.

- Сменой привязок, разумеется. Как это делал ваш императорский лекарь, когда привязывал раба к следующему хозяину.

- Нет, вы не поняли. Замена хозяина – это просто замена хозяина. Один ли, другой, но он должен быть, иначе Вайятху вообще не способен жить!

Я нахмурилась.

- Вообще-то, я справлялась уже с этой задачей. С Маугли. И именно через смену привязок.

- А сколько лет вашему Вайятху?

- Ну, больше ста.

- О! Это уже устаревший вариант! Последние рабы, которых дарил император, имели потребность в хозяине на уровне выживаемости. Понимаете? Без хозяина они просто погибнут!

Пришла моя очередь таращиться на сагата.

Умереть без хозяина? Нет, вообще-то, именно так Грасс поступил со своими легионами гвардейцев. Но Вайятху?.. И я ведь уже меняла установки! Целым сорока рабам, и все, вроде, остались живы и здоровы. Или есть какой-то подвох? Бомба замедленного действия?

- Сагат Дериони, а вы не знаете, сколько могут прожить без хозяина такие Вайятху?

- Точно не скажу, но вряд ли больше месяца.

Мы с Маугли переглянулись.

- Не знаю, – ответил лягушонок на мой невысказанный вопрос. – Я не проверял такие связи, мне в голову не приходило ничего подобного!

Как и мне. И не пришло бы, пока они не начали бы умирать прямо у нас на руках…

- Сагат Дериони, вы позволите Маугли посмотреть, как выглядит такая связь? Ведь у Сота она есть, правильно? – обратилась я к аристократу.

- Э-э… Ну, пусть попробует. Если это ничем не повредит Соло!

- Не беспокойтесь, он даже ничего не почувствует.

Маугли тут же присел рядом с напрягшимся рабом, который ещё сильнее вцепился в ногу Мидаса. Мой лягушонок ласково заговорил с собратом, поглаживая по руке, а потом – по голове. Начал перебирать волосы, потом, словно невзначай, задержал пальцы на висках Сота, сочувственно кивнув ему, поднялся и озабоченно сказал:

- Да, я увидел её. Она не такая, как у Джелли. Более тонкая, что ли, и цвет другой. Как точно воздействует – не знаю, но рисковать и просто обрывать её, мне кажется, не стоит.

Я только тоскливо вздохнула: похоже, нам предстоял весёленький вечер с проверкой всех имеющихся в наличии неперенастроенных рабов.

- Так что вы будете делать с этим? – вновь напомнил о себе сагат Дериони.