Сувенир с Мирассы

- А, этот ваш мальчик? – в голосе старшей горничной явно прорезалось неодобрение. – Не знаю, он ушёл.

- Ушёл? – уже не пытаясь скрыть страх, переспросила я. – Куда ушёл? Когда?!

- Да дня четыре назад. Как привёл его этот охранник императорский, он закрылся с ним в комнате, и до самого утра они сидели вместе. Всё разговаривали о чём-то… Я несколько раз подходила к двери, беспокоилась. И всё голоса слышались. А потом, уже утром, смотрю – он у входной двери. Я его спрашиваю, мол, куда собрались? А он мне отвечает: «Полечу к друзьям. Не ждите». Я и говорю: «Куда к друзьям-то, далеко?» А он: «Да, далеко, очень далеко, в горы. Можно только на флайере добраться». Я ему: «А что отвечать, если будут спрашивать о вас?» Он говорит: «Так и отвечай, мол, улетел, и всё. Передай, что я благодарю всех и прошу не беспокоиться». Вот такая история с вашим мальчиком!

Я застыла, глядя невидящими глазами на взволнованное лицо горничной.

Улетел… Всё-таки улетел. Ну да, понятно – старые эмоции стёрли, а новых просто не было. Видимо, единственное, что он смог придумать, это покинуть дом на пляже и отправиться… К кому он мог отправиться, кого считал друзьями даже после процедуры смены установок? Собственно, понятно, кого, – полосатый бугай, как живой, встал у меня перед глазами. Наверняка, Маугли у них. Остаётся надеяться, что ему там будет хорошо, и он вправду найдёт много друзей, готовых полюбить его.

Мария что-то сказала, и я с усилием заставила себя сосредоточиться на её словах.

- Что?..

- Я говорю, может, вы заберёте его?

- Кого?

- Да гвардейца этого! Он тут до смерти всех служанок уже перепугал!

Я захлопала глазами.

- А гвардеец жив?!

- Да живёхонек, о чём я вам и говорю!

- Но почему он остался у вас?

- Не знаю… Ну, сагат Маугли, когда улетал, сказал, что оставляет его защищать нас. Как-то так выразился: мол, мало ли что… Время смутное, непонятное. А чего непонятного-то? Сагат Эктор теперь император, кто нам что может сделать? Смешно прямо…

Я слушала Марию, округлив глаза. Это что же выходит, Маугли ухитрился как-то обойти приказ самого Грасса?! Избавил гвардейца от необходимости подчиниться распоряжению умереть вслед за хозяином? Или арх-генерал сам успел разрешить этому солдату жить дальше, как тем тридцати, что состояли в охране Карии и Эктора? Снова одни вопросы…

- Так что, заберёте вы его? – повторила Мария.

- Да, заберу, – ответила я. В конце концов, ещё одни рабочие руки, ноги и голова, пусть почти без мозгов, никому здесь не помешают. – Завтра пришлю за ним кого-нибудь. Предупредите его, хорошо?

- Да, спасибо. Предупрежу, – закивала горничная. – А когда же вы-то сами появитесь?

- Ох, не знаю, Мария, – с тоской ответила я. – Тут ещё эта коронация… Потом, наверное, отпрошусь, чтобы хоть выспаться.

- Да уж, прилетайте, хоть на пару часиков, – Мария плотоядно облизнула губы. Яснее ясного, что она предвкушала, как будет расспрашивать меня о событиях во дворце… Эх, судя по всему, домой можно будет вернуться ещё не скоро.

Попрощавшись, я отключилась. Вифон выпал из внезапно ослабевших пальцев.

Значит, когда я ждала подспудно звонка, сообщения – ну, хоть чего-нибудь, чтобы знать, что он хочет видеть меня, – Маугли был уже, Всевидящий знает, где. Горы на севере – это и вправду далеко…

Конечно, знала, что так может быть, знала – но гнала от себя подобные мысли, надеялась… На что, спрашивается, надеялась? На приятные воспоминания, связавшие нас? Но вряд ли ему действительно приятно вспоминать свою жизнь теперь. Как он постоянно ублажал тех, кого не выбирал и, на самом деле, не любил. Это явно не те воспоминания, на которых захочется строить что-то новое. И этот побег вполне в духе Маугли: избавиться от травмирующей ситуации, не обостряя отношений. Ничего не выясняя, никому ничего не предъявляя, никаких претензий, никакой обиды, – просто взять и уйти.

Всё логично, ожидаемо и даже замечательно, ведь он принял решение сам, сам и выполнил его. Но почему же так больно-то… Как будто в душу плеснули жидким азотом, и теперь она, застывшая, трескается на кусочки. И воздух стал тяжело вдыхаться, словно загустел.

Я заставила себя встать и выйти из кабинета. В смежной комнате ждала свита, не спавшая вместе со мной.

- Сагат Бельори, будьте так добры, достаньте мне коронационную речь императора, – собственные слова казались мне сухими и колкими, как пустынные растения. И падали они в окружающее пространство с каким-то неприятным отзвуком, как эхо шагов в пустой комнате. – Нужно ещё раз проверить время, когда необходимо будет открыть двери… Сагат Меррир, а вас я просила составить список гостей от других рас, проживающих на Мирассе. Вы сделали это?

Названные господа зашевелились, полезли в свои блокноты и вифоны.

Изначально это была идея Эдора: пригласить на коронационные торжества представителей туземцев. Мне такой ход показался не слишком удачным, поскольку аристократия заведомо не считала аборигенов ровней себе, но новоявленный император брата поддержал. Сказал, что неизвестно, насколько он может полагаться на элиту мирасского общества, возможно, что не может вообще. А полосатые туземцы уже давно стали нашими союзниками, и теперь наступило то самое время, когда мы могли показать им, что не забываем друзей. Я пожала плечами и не стала напоминать, что если бы не Мирасса, толку от этих наших «друзей» не было бы никакого.

В результате, в северные горы отправили десять приглашений на коронацию, а я сделала себе пометку поговорить с кем-нибудь из представителей аборигенов об их жрецах. Если у Вайятху были настолько сильные и могущественные шаманы, что мешало полосатым горцам иметь таких-же, а то и лучше? Возможно, они тоже умели общаться с Мирассой… Если бы нам не смогла помочь целая планета избавиться от сотен тысяч тел, спрятанных под землёй, то нам оставалось только признать собственное поражение.

Но все эти умные мысли и намерения сейчас остались где-то далеко. Мне понадобились имена туземцев с Северных гор, чтобы узнать, приедет ли в столицу наш общий знакомец, с которым мы встречались на Второй. По крайней мере, был шанс, что он сможет сказать мне что-то о Маугли…

Мои помощники нетерпеливо завозились, намекая, что руководительнице, то есть, мне, пора отмереть и заняться делом. Предкоронационная суета продолжилась, – умирание от дыры в груди, проделанной известием о том, что я больше не нужна Маугли, откладывалось на потом. Когда будет время…

День, когда Эктор и Кария стали первой коронованной парой, и произошла смена династии (по крайней мере, для всех, кто не был посвящён в тайну Грасса), прошёл для меня в каком-то тумане. Я и потом могла вспомнить только какие-то отдельные отрывки: толпа, волнующаяся перед воротами коронационного зала, приглушённый шум голосов, создающий томительную атмосферу ожидания чего-то тревожного или нежеланного.

Мы, – те, кто готовили торжество, – были уже внутри, рядом с помостом. Старикан, который должен надеть короны на новых правителей, внезапно забыл о своём меркантильном интересе, и шёпотом постоянно спрашивал меня, волнуясь:

- Я хорошо выгляжу?.. Мне нужно быть безупречным! Это ведь вам не простая церемония, это история! Мы с вами, дорогая сагите Вайберс, прямо здесь и сейчас творим новую историю! Я просто обязан быть безукоризненным, ради потомков!

Мне пришлось успокаивать его, уверяя, что он достаточно хорош для любых исторических событий, а не только какой-то коронации. Старик вздохнул с облегчением, но на лице у него всё равно отражалось напряжение, которое сейчас испытывала, наверное, вся Мирасса: что-то грядёт…

Тем не менее, когда Эктор и Кария появились на помосте, дедуля совершенно овладел собой, и ритуальные вопросы произносил неожиданно звучным, хорошо поставленным голосом, внушив мне невольное уважение. Дождавшись ответов, старец взял венец с синей подушки и возложил его на преклонившего колено Эктора. ГИО-стратег был необыкновенно хорош в сказочной императорской одежде, сплошь расшитой драгоценными камнями. Несравненный красавец казался сошедшим прямиком со старинной картины, изображающей идеального рыцаря. Я слышала, как ахали и перешёптывались в толпе гостей женщины. Что ж, одна победа уже была у нас в кармане: красивому правителю проще простить какие-то ошибки.