Островитянин

Трин утер ладонью взмокший лоб.

– Этот парень умеет удивлять. Но я больше удивляюсь не тому, что его магическое поле выдержало, а тому, что он сумел удержать концентрацию. Если бы он хоть на миг отвлекся, было бы как в тот раз, с картошкой.

– Пусть спит, – сказал Миз. – Если он действительно сумеет завтра выйти на поединки, я буду просить, чтобы ему прибавили зарплату.

– Я тут останусь, – Ансата решительно уселась на кушетку. – Никаких заявлений, пресса подождет до завтра.

– С прессой я разберусь, – пообещал Миз. – Похоже, придется взять свои вчерашние слова назад. Мы еще не проиграли.

***

Сэй потом сожалел, что все проспал и не видел, как Рич мстил за него Катифуру. Ему только наутро рассказали, какая там была жаркая битва. Он и расстановку сил узнал только утром, вечером было не до того.

Айгаф вчера воспользовался случаем и взлетел вверх по турнирной таблице, сместив на вторую строчку недавнего лидера Аизо. Третьим стал Катифур, который, конечно, отыгрался в битве с Нимионом, но, должно быть, меньше, чем рассчитывал. На четвертую позицию поднялся Рич, а Сэй, почти ничего вчера не заработавший, сполз на пятую. Таков был расклад на начало шестого дня.

Рич с тревогой вглядывался в лицо друга, поднимавшегося на трибуны, чтобы занять свое место.

– Ну, ты как себя чувствуешь?

– А знаешь, даже и неплохо, – безмятежно отозвался Сэй. – Главное – хорошо выспаться.

Айгаф, уже сидевший тут же, улыбнулся.

– Мне в первый раз пришлось сражаться всей командой против одного. Я потрясен, что ты выстоял.

– Более жестокий противник сделал бы из меня котлету, – признал Сэй. – Но с такими честными ребятами, как вы, одно удовольствие сражаться. Это я вчера и пытался вам сказать, только забыл слова.

– Мы не хотели, чтобы ты совсем выбыл из борьбы. Скоро Большой турнир, и там мы тоже должны сразиться. Но таким случаем я просто обязан был воспользоваться. Этот Турнир должен остаться за мной.

– Ладно, забирай этот, а я возьму Большой.

Айгаф шутку не оценил. Сразу посерьезнел, подобрался. Сэй не стал развивать эту тему.

Чуть позже к компании присоединился Катифур. Он ничего не сказал Сэю, но смерил его оценивающим взглядом. Прикидывал, наверное, что от него осталось. В свою очередь, Айгаф косился на Катифура несколько насмешливо. Уже этим утром в газетах писали, что Айгаф выбрался на первую строчку фактически на плечах хэкетийского лидера. Эта безумная битва, уничтожившая вианнийскую сборную, ничего не принесла ему самому, зато позволила Айгафу получить такое преимущество, что догнать его теперь становилось почти невозможно.

Поединки убедительно показали, что все капитаны команд находятся практически на одном уровне. Все они были хороши, и баллы набирали почти поровну. Айгаф с Аизо свели вовсе вничью, Катифур несколько потрепал Рича и приблизился вплотную к Аизо. Но Сэя не напрасно опасались, говоря, что в поединках он очень хорош. Уже в первой же схватке с Айгафом он победил с таким перевесом, что обошел по очкам Рича и поднялся на четвертое место.

А потом снова все пошли ровно. Но те, кто оказался внизу турнирной таблицы, постепенно отыгрывались. Айгаф на первой позиции по-прежнему был недостижим, но вот разрывы между остальными сократились до минимума. Сэй уже подобрался к Катифуру вплотную, но еще оставался на четвертой строчке. И всего один балл был между Катифуром и Аизо после их финального поединка.

А последними должны были выйти номер четвертый и пятый, Нисс и Горс. Сэй, поднимаясь и кресла, подмигнул Ричу:

– Не вздумай поддаваться!

– Еще чего не хватало! – проворчал тот. – У меня еще есть шансы тебя обойти.

Этот поединок потом долго обсуждали. Кто-то говорил, что Рич подыграл старому другу. Другие напоминали, что дружба дружбой, а служба службой, и что Горсу необходимо еще заработать себе репутацию в новой команде, так что поражение ему было совсем ни к чему. Просто Нисс двужильный и, несмотря ни на что, оказался достаточно силен. Или просто оборотень, добавляли третьи. Словом, по итогам этого поединка Сэй стремительно взлетел на вторую строчку генеральной классификации.

***

Итоговый подиум Турнира пяти королевств тоже долго обсуждался. Его полностью забрала молодежь, сместив великого Катифура на четвертую строчку. Всего пары баллов не хватило ему для третьего места. Впрочем, как отмечали многие, для Катифура нет особенной разницы между третьим местом и тридцать третьим. Для него существует только первое и все остальные.

Айгаф, конечно, удивил. То есть, он и раньше бывал близко, но теперь доказал, что способен на серьезные победы. И Аизо удивил: он, конечно, быстро рос, но никто не ждал его на третьем месте уже сейчас. Но больше всех, разумеется, поразил Нисс. Как можно было выстоять в одиночку против целой команды, а после этого еще и закрыть в поединках такой разрыв в очках? Точно оборотень. Пусть даже всем известно, что именно в поединках Нисс особенно силен, но это уж чересчур!

«Знали бы они, чего мне это стоило!» – возмущался Сэй. Он настолько перетрудился на Турнире, что потом еще неделю не мог пользоваться даже бытовой магией. От любого, даже простейшего действия тут же начинало рябить в глазах. Тогда его впервые в жизни посетила мысль, что усилители, пожалуй, не самая бесполезная штука в мире. Трин велел ему отдыхать и восстанавливаться, заниматься физкультурой и с помощью магии даже двери не открывать. Не сразу Сэю удалось вернуться к тренировкам, но к Большому турниру он планировал полностью восстановиться и набрать форму. Для набора формы он еще несколько раз съездил на соревнования под шестым номером, и уж теперь этому номеру верили.

Миз тем временем еще похлопотал в Министерстве спорта, и там даже особенно не упирались, поскольку сами видели, что Нисс демонстрирует нечто выдающееся. Сэй от этого совершенно растерялся.

– Представляешь, Анса, – сказал он своей жене, – эти смешные люди опять увеличили сумму моего контракта.

– Ну правильно, – нисколько не удивилась та. – Миз обещал. Только что ты будешь со всем этим делать?

– Вот и я о том же! – подхватил Сэй. – Рич всегда говорил, что я не умею тратить деньги. Но у меня тут появилась одна мысль… Если только, конечно, ты не будешь против.

– Выкладывай, – деловито кивнула Ансата.

– Я просто подумал, что должен попробовать что-то сделать для развития спорта на островах. Ведь там наверняка есть талантливые ребята, просто они, может, сами об этом не знают. Какой-нибудь… я не знаю… фонд учредить. Это надо еще выяснить, как можно сделать. Чтобы находить тех, у кого есть способности к боевой магии, и помогать им выбираться на материк. Просто чтобы больше никому не приходилось повторять мои приключения.

– Сэй, ты так здорово придумал! – восхитилась Анса. – Мы точно должны сделать что-то именно такое. Ну а что, я разве зря училась? Я обязательно придумаю, как это все можно устроить. Нам будут нужны люди… У меня уже полно знакомых. Ты даже не забивай себе голову, положись на меня!

***

В конце лета командный дилижанс отправился в северное королевство Вэсс. Вместо запасного игрока в этот раз с командой ехала Ансата. Ее животик уже заметно округлился, и Миз не смог позволить женщине в таком положении ехать куда-то одной в непонятно каких условиях. Вся команда успела полюбить эту бойкую девчонку, которая при всех своих многочисленных регалиях – пресс-секретарь, председатель фан-клуба, соучредитель Фонда развития магического спорта – оставалась все той же очаровательной дикаркой, острой на язык и умеющей создать атмосферу. Зачем нужен какой-то запасной? – решил Миз. Сэй все равно незаменим, но зато если он будет на арене, команда управится и впятером, если уж с кем-то что-то случится.

Команда пребывала в отличном боевом настроении и думала только о победе. Сэй с нетерпением ждал начала Турнира: он заготовил сюрприз для Рича и теперь предвкушал его вручение. Вианна получила нынче первый номер, а Нимион – второй, так что бой Сэя и Рича должен был стать самым первым в этом Турнире. Подходящее время для дружеских шуток.