Островитянин

И утром они сбежали. Улизнули. Скрылись. Выскочили из гостиницы в такую рань, в какую никто из репортеров не додумался бы их караулить. И весь этот долгий, жаркий день они были совершенно одни. Все эти люди, которые были вокруг, настолько не имели значения, что их можно было вовсе не принимать в расчет. Сэй и Анса бродили по узким улочкам древней столицы Ходеи, заходили в кафе или сидели на скамейках в тенистых городских парках. Они много говорили о своем детстве и об островах, но почти не касались предстоящих состязаний. А всякий раз, когда об этом все же заходила речь, Анса сжимала руку Сэя своими ладошками и говорила, что верит в его победу. И тогда он чувствовал, что обязательно победит.

***

Прогноз Миза сбывался. Ни Катифур, ни Айгаф не сумели в своем последнем бою набрать достаточно баллов, чтобы обогнать Сэя. Нэру же выбрался на вторую строчку общего зачета, но и это ему ничем не помогло. Свое последнее сражение в этом Турнире команда Вианны провела уверенно и сильно. К началу последнего, восьмого дня Нисс лидировал с таким преимуществом, что отобрать его уже казалось невозможным.

Но оставалось еще выдержать последний день. Самый длинный, самый тяжелый, где уже никто не придет на помощь, где не поддержит, не прикроет команда, где все зависит только от себя самого. Одиночные бои.

Сэй, как лидер общего зачета, выходил сегодня первым. И первым же его противником должен был стать Нэру, столь же решительно настроенный на победу, как и он сам. Сэй стоял в проходе, ожидая сигнала к началу поединков, когда вдруг между лопаток его легла маленькая теплая ладошка, и Анса шепнула ему в ухо:

– Давай, Сэйнамон. В этот раз ты сможешь. Это то, для чего ты уехал из дома. Я знаю, что ты победишь.

– Да, – ответил он, не оборачиваясь. – В этот раз я смогу.

И шагнул вперед, на арену.

А потом начались сражения. Короткие, но с каждым разом все более выматывающие. Небольшая передышка на трибунах, и снова в бой. Все семеро участников поединков отчаянно цеплялись за каждое очко. Но не все оказались в равной степени сильны, не все сохранили силы для этого последнего дня. Почти сразу стало ясно, что не потянет капитан тионнийцев. Тибод сопротивлялся дольше, но и он ближе к концу заметно скис. Хорошо показал себя Аизо, но как был на пятой позиции, так на ней и остался.

Основная баталия развернулась между четырьмя претендентами. Поделить подиум полюбовно они не смогли бы в любом случае: кто-то один хоть как оставался без призового места. К тому же, просто место в тройке интересовало одного только Айгафа, остальным нужна была победа. Катифур, если уж он принял участие в бою, сражается всегда только за первое место. И Нэру, однажды взявший Кубок, мечтал повторить свой успех. Что же касается Нисса, то он помнил, зачем он уехал с островов.

Оставалось продержаться совсем немного. Сэй по-прежнему лидировал, хотя и сомневался немного, хватит ли сил удержать преимущество до конца. Катифур шел за ним по пятам и становился, кажется, все злее. Когда после очередного поединка Сэй отдыхал, полулежа в кресле в своем секторе трибун, кто-то снова подкрался сзади, вытер платком его взмокший лоб.

– Ты молодец, – шептала Ансата за его спиной. – Они тебя нипочем не догонят. Совсем чуть-чуть осталось. Катифур совсем уже выдохся, еле жив, сама видела, я только оттуда.

«Вот что я давным-давно должен был попытаться сделать, – подумал вдруг Сэй. – А что? Вот возьму и сделаю! Если возьму Кубок, точно сделаю. И будь что будет!»

Насчет Катифура Анса не наврала. Свой последний бой он даже ухитрился проиграть, хотя сражался с Аизо. Зато Сэй, воодушевленный еще больше своим решением, сумел даже немного увеличить преимущество. Еще сражались последние на сегодня поединщики, а вианнийская сборная уже едва не придушила своего капитана в объятиях.

– Ты это сделал! – Миз с такой силой тряс Сэя за плечо, будто собирался вытрясти душу. – Вот это да! Ты все-таки это сделал!

А Сэй, все еще боясь поверить, следил в оба глаза за табло, почти не замечая товарищей по команде. Нэру не успевал. Нет, никак не успевал. Он даже… да, он даже не попадал на подиум! Еще полминуты… Все! Не прошел! И теперь уже точно все решено и все окончено. И тогда Сэй закрыл глаза и тихонько рассмеялся. Он чувствовал себя опустошенным, бесконечно усталым, почти неспособным двигаться. Но это лишь минутная слабость, сейчас пройдет. Главное, что он при этом совершенно счастлив.

Чуть позже, уже переодетый в сухую майку, он выходил на арену под аплодисменты и вопли зрителей. Здесь на легком передвижном пьедестале уже стояли его соперники: Айгаф на третьем месте, Катифур на втором. Сэй легко вспрыгнул на первое место, делая вид, что совсем не устал за сегодняшний день. Он пожал руки Айгафу и Катифуру, и каждое его движение сопровождалось вспышками фотоаппаратов. А потом принял из рук красивой девушки большой увесистый кубок, главный приз Турнира семи королевств. Поцеловал его и поднял над головой…

А теперь нужно было сделать еще одну вещь. Сделать сейчас, пока этот счастливый туман в голове, пока кажется, что нет ничего невозможного, пока все видят, и у нее почти нет шансов вывернуться. Когда призеров, отсняв нужное количество кадров, наконец отпустили с арены, Сэй, перехватив свой кубок поудобнее, решительно зашагал впереди остальных к арке выхода. Там тоже поджидала толпа: газетчики, фотографы, не пропущенные на арену, команды, но самое главное, конечно же, Ансата. Стремительно подлетев к ней, не давая себе времени опомниться, Сэй выпалил:

– Анса, выходи за меня замуж!

Она всплеснула руками.

– Ну наконец-то, дошло!

И бросилась на шею, так что Сэй едва не выронил кубок.

***

– Понимаете, я ведь его с детства люблю, идиота этого, – объясняла Ансата газетчикам. Те с удовольствием записывали и фотографировали.

– Анса, давай без подробностей, – смеясь, возражал Сэй. Его подруга и невеста крепко обнимала его за талию, тяжелый кубок оттягивал руку. Деться было решительно некуда.

– А ты помолчи, – огрызнулась она. – Сейчас мое интервью. Будет твое, расскажешь свою версию. Так вот, – продолжала она как ни в чем не бывало, – мы с ним с детства дружим. И я всегда думала: вот вырастем, выйду за него замуж. А он взял и умотал в столицу! Ну а я что? Я следом. Как будто от меня так просто скрыться! Еле нашла его. А до него опять не доходит!

– А я, может, ждал удобного случая, – нашелся Сэй. – Такая мысль тебе в голову не приходила?

========== Восхождение ==========

Казалось, что все, наконец, пошло, как надо. Не просто хорошо, а даже и отлично. И карьера пошла в гору, и семейная жизнь устроилась. Сэй пребывал в некоторой эйфории от собственных успехов.

Свадьбу они с Ансатой сыграли скромную, пригласив только ближайших приятелей, то есть все ту же команду, да еще Анса позвала нескольких бывших однокурсников. Зато Миз дал им в межсоревновательный период продолжительный отпуск, и молодожены успели скататься на острова, к родственникам. Вот там праздничные мероприятия были куда длиннее.

Особенно в их жизни ничего не изменилось. Чему меняться, когда они друг друга знают, как облупленных, и жили под одной крышей уже сколько времени? Разве что взаимная нежность и забота приняла новые формы, ну и Анса принялась говорить о ребенке. Обязательно, отвечал Сэй, непременно, сразу же. Как только будем таскать его на все соревнования? Это обстоятельство Ансату нисколько не смущало.

С карьерой тоже все было отлично. Команда постепенно привыкала к новому лидеру, к его стилю ведения боя, подстраивалась под него. Сэй, впрочем, охотно отдавал долги. Время от времени на отдельные соревнования под капитанским номером ездил Рич, и Сэй работал простым защитником, никогда не считая, что это ниже его достоинства.

Была и забавная история, когда на один не слишком важный турнир Сэя выпустили под шестым номером. Команды тогда приехали смешанные, много было ребят из второго состава, а капитаном сделали Сайна, который вполне заслуживал самостоятельного шанса. Пресса, изучив заявочный лист, подняла на смех такую «маскировку». Ясно же, что команда будет работать на Нисса, его шансы на победу очевидны. Все в это поверили и ужасно удивились, когда Сэй действительно сработал исключительно в защите, очень мощно, в своем непрошибаемом стиле, но – на капитана. А потом только пожимал плечами: «Но мы же сразу сказали, что я не пойду здесь в полную силу, я готовлюсь к другому турниру».