Островитянин

Недоброжелательные статьи в прессе уже не особенно смущали. А они продолжались, больше за границей, но порой и в вианнийской прессе проскакивало что-то этакое. В основном обсуждение сводилось к двум вещам: кто в родне Нисса оборотень, и где он прячет усилитель. Но на это Сэй научился не обращать внимания, тем более что статей в мирном ключе было куда больше. Серьезные издания, менее охочие до выдуманных скандалов, предпочитали разбирать, кто из грандов нынче сильнее, кто что сможет продемонстрировать в следующем году. А были и те, кто откровенно восхищался новым победителем Большого турнира. Его жестокая атака, которой он свалил Айгафа, уже получила гордое наименование «зигзаг Нисса» и, кажется, прописалась в истории боевой магии. Некоторые даже пытались повторить этот удар, но пока ни у кого не выходило. Был даже случай, когда одному любителю почти удалось скопировать «зигзаг», но неуправляемый крученый отскочил в него же и серьезно его травмировал. Подобные истории только усиливали восхищение болельщиков неповторимостью стиля своего кумира.

Словом, все шло отлично. До тех пор, пока Рич это не сказал.

Они, по своей давней привычке, сидели в кафе после тренировки, когда Рич вдруг смущенно заговорил:

– Я должен сказать тебе кое-что. Наверное, стоило раньше, но я хотел сперва все устроить. Чтобы не выглядело как шантаж, или что-нибудь в таком роде. В общем, я ухожу из команды.

Сэй поперхнулся.

– В каком смысле?

– Уезжаю в Нимион. Они уже подписали со мной контракт.

Сэй уставился на друга во все глаза. В Нимион? На самый край света! Чтобы сменить сборную, обычно требовалось сменить и подданство, но мотивы к тому часто бывали столь серьезны, что это никого не останавливало.

– Почему в Нимион?

– Потому что они меня берут. У них нет никого, кто мог бы попытаться взять Большой кубок, а они очень этого хотят. Наверное, считают, что я знаю все твои приемы и смогу тебе противостоять. Кстати, я тоже так думаю.

– Но…

– Пойми меня правильно, – Рич вздохнул. – В этой команде начинается твое время. А я не хочу довольствоваться маленькими турнирами. Мое время уходит, и мне нужен шанс. Я тоже собираюсь выиграть Большой турнир хотя бы раз в жизни.

– Я сейчас даже сказать ничего не могу. – Сэй схватился за голову. – Ты хорошо подумал? Может, просто поменяемся ролями в следующий раз?

– Не выйдет, – улыбнулся Рич – Трин этого никогда не позволит. Ты – проверенный вариант, я же… Он хочет бить наверняка, его можно понять. Все строится под тебя уже сейчас, никто не станет менять режим тренировок и стратегию только ради меня. Нет, Сэй, все уже устроено, бумаги подписаны, и скоро я уеду.

– Я в шоке, – признался Сэй. – Я очень рассчитывал на твою поддержку на будущем Турнире. А ты, выходит, будешь моим противником.

– Сразимся в честном бою и посмотрим, кто чего стоит, – Рич ухмыльнулся.

– Куда деваться, – Сэй покачал головой. – Но как же жаль! Ты уедешь, и все изменится. Я буду скучать.

– Мы будем часто встречаться, – утешил его Рич. – Уверен, они будут всякий раз посылать меня туда же, куда поедешь ты.

– Ладно, – Сэй вздохнул и окончательно покорился судьбе. – Будем соперниками, раз уже тебе так этого хочется. Учти, я тебе подыгрывать не стану!

– Так и я не собираюсь, – возмутился Рич. – Бить буду больно, от всей души.

– Напугал! – Сэй развеселился. – Да ты ни одного моего крученого не поймаешь!

– А ты ни одного моего прямого не выдержишь!

– На что спорим, что я сильнее?

– А вот на Большой кубок и поспорим!

***

В ту пору о новом чемпионе писали много статей, но больше аналитику, по следам его выступлений. Сэй общался с журналистами, когда им удавалось поймать его на стадионе, но речь обычно шла о прошедших и будущих боях. И лишь одному из газетчиков удалось пробраться в его дом и поговорить о нем самом. Вот эта статья полностью:

Большой турнир семи королевств, несомненно, является самым ярким событием для всех любителей магического спорта. В последнее время наша сборная не баловала своих поклонников победами на нем, пока в команде не появился Сэйнамон Нисс (таково его полное имя). В позапрошлом году при его поддержке Турнир выиграл Броз Фолс, в этом Нисс взял Большой кубок самостоятельно.

Надо сказать, что поговорить с Ниссом оказалось не так просто. На страже его покоя стоит настоящий цербер, его жена Анса. Но мне удалось преодолеть это суровое препятствие, и вот я был приглашен в дом чемпиона.

Живут супруги Нисс за рекой, в старом городе, в таком маленьком доме, что он вызывает даже некоторое недоумение. Первое, что бросается в глаза, когда попадаешь внутрь, это полное отсутствие усилителей. Между тем, хозяин придвигает мне тяжеленное кресло без всяких видимых усилий. Я говорю об этом.

– Усилители? Да, у нас их нет. Только вон, светильники на усилителях. Они удобнее, чем открытый огонь. А больше нет. Я и те ободрал, какие здесь оставались от прежних хозяев.

– Но почему? Это какой-то зарок, или это такая тренировка?

– Скорее, привычка. Нам просто не нужны усилители. Мы с Ансатой не привыкли ими пользоваться.

– И это одна из составляющих успеха?

– Думаю, да. У меня не было никаких преимуществ перед теми, кто начал заниматься с детства. Это единственное: я привык надеяться только на свои силы. То же касается и восстановления. Никто никогда не помогал мне восстанавливать магическое поле. Все это очень пригодилось здесь, когда я начал выступать за сборную.

– Еще говорят, будто на стадион ты добираешься бегом.

– Так и есть. Я начал так делать с самого начала, как только приехал в столицу. Сперва из экономии, но быстро понял, что это очень хорошая разминка перед тренировками в зале. Так что бросать не собираюсь. Может быть, Ансата однажды и заведет себе машину, а я вряд ли.

– Ты вырос на островах Рэса. Расскажи немного об этом.

– Даже и не знаю, что можно рассказать. Там все совсем иначе. Жизнь проще, и дикая природа ближе. На самом деле, это очень хорошее место, чтобы расти. Ты свободен, предоставлен сам себе, идешь, куда хочешь.

– Ты с детства хотел стать боевым магом?

– Нет, у меня не было такого намерения. Когда дядя Фодгомен показывал мне приемы боевой магии, поначалу это было просто баловство. Но постепенно меня затянуло. Я стал смотреть турниры и очень увлекся. Я начал мечтать о чем-то подобном, но прекрасно понимал, что мне вот так просто не пробиться. Нужно было бросить заниматься ерундой и получить образование. Я пытался это сделать, но со временем начал ставить свои тренировки выше занятий в колледже. Тогда мне стало ясно, что я обязан попытаться.

– И что же ты предпринял?

– Вся проблема заключалась в том, что на островах никогда не было взрослой спортивной команды. Чтобы попасть на чемпионат королевства, нужна была заявка от Лиги. И тогда я просто подделал ее. И, не дожидаясь, пока мой обман раскроют, приехал в Ви. Мою заявку приняли и пропустили меня на чемпионат. А там я ухитрился сам себя нокаутировать. Такое вот веселое начало.

– Да-да, я помню этот эпизод. Вряд ли кто-то в тот момент мог представить, что через несколько лет ты выиграешь Большой кубок.

– Мне и самому не верится. Наш тренер Трин Камф меня тогда подобрал, и я ему очень благодарен. Он сделал для меня очень много.

– Но после того, как тебя взяли в команду, тебя долго не было заметно.

– Все дело в том, что я не получил нормального спортивного образования. Моим тренером был шеф полиции. Он научил меня драться так, что я просто мог кого-нибудь убить. Поэтому Трин опасался выпускать меня на турниры. Пока я не научился соразмерять силу, мне приходилось работать исключительно на защите. Защитники обычно не слишком известны, поскольку не занимают призовых мест.

– А то, что ты островитянин, насколько тебе мешало?

– В первую очередь, я вианниец. То, что я родился на островах, не отменяет этого факта. Да, признаюсь, сложности были. Надеюсь, они уже в прошлом.