Островитянин

– Хочешь третью?

– Ну тебя! – рассмеялся Сэй. – Третью мне не взять. Ходейцы слишком сильны. А мне уже пора переключиться на защиту Броза.

– Ну да, – вздохнул Рич. – Пора бы.

Больше он ничего не сказал, но подумал о том, что этих статуэток уже сейчас могло быть три. Если бы Сэй не думал о победе Фолса.

***

Пятый день состязаний начался вполне предсказуемо. Команда Хэкето вдребезги разгромила команду Вэсса. Катифур собрал все баллы, какие только было возможно, прочно утвердился на верхней строчке общего зачета, и подвинуть его оттуда было теперь не так-то просто. Следующими на арену вышли Вианна и Ходея. Здесь сражение шло уже не за право выйти на финальные поединки, – не было сомнений, кто окажется на верхних пяти строчках, – но за возможность максимально приблизиться к лидеру.

Сначала этот бой разворачивался во вполне классической манере. Капитаны сошлись друг с другом, прикрываемые защитниками, вторые номера схлестнулись один на один, выбрав себе уединенное местечко на арене. Айгаф здорово прибавил с тех пор, как Сэй встречался с ним в последний раз. Но тогда Сэй работал исключительно в защите, теперь же он имел возможность задать трепку своему противнику, и возможностью этой в полной мере воспользовался. Его непредсказуемые крученые удары было слишком сложно отражать, и Сэй запускал их даже тогда, когда в том не было необходимости. Айгаф долго держался, но в конце концов отступил за щиты своей команды.

Тогда Сэй переключился на защиту Броза. Здесь тоже кипела жаркая битва. Кажется, из всех помощников и с той, и с другой стороны кое-как держался только Рич. Остальные, уже порядком выложившиеся в предыдущие дни, с трудом удерживали, а чаще и вовсе не удерживали удары. Это было время капитанов. Именно они, старавшиеся по возможности сохранить себя до этого момента, теперь играли главные роли.

Тибод выглядел сейчас немного посвежее Фолса. И это несмотря на то, что для Ходеи шел четвертый подряд соревновательный день, и только вчера они выдержали нелегкую битву с Катифуром. Но капитан ходейской сборной сумел не то как-то сэкономить себя, не то лучше восстановиться. Словом, теперь он постепенно одерживал верх. Пора было вмешаться.

Сэй не стал разглядывать табло с заработанными баллами, а сразу включился в защиту. Именно его щитов и не хватало команде, чтобы немного перевести дух. Первым Рич чуть отодвинулся назад, сделал несколько глубоких вдохов, восстанавливая магическое поле, после то же самое проделал и Флэд. Теперь они снова готовы были обеспечивать прикрытие капитана, а продержаться оставалось уже недолго.

И вот тут Сэй заметил нечто тревожное: Айгаф, отдышавшись за щитами, уже почти подготовил атаку, с виду мощнейшую, и смотрел он в это время не на своего недавнего противника, а на капитана вианнийской сборной. Щиты измотанных помощников могли и не выдержать подобной атаки. Вот этого Сэй никак не мог допустить. Не сумев отгадать траекторию удара, чтобы выставить дистанционную преграду, он просто пульнул свой излюбленный неотразимый крученый, успев за полсекунды до атаки Айгафа.

Айгаф покачнулся. Пучок силовых линий успел сорваться с его пальцев, но уже не в том направлении, куда он целил. А потом маленький ходеец медленно повалился набок.

Трибуны взревели, заглушив удар гонга. Тибод выглядел изрядно обескураженным. Ходейцы собрались в кучку и принялись совещаться, пока медики занимались пострадавшим. Фолс приблизился к Сэю, остановился рядом и, не глядя на него, спросил:

– Ты это сейчас нарочно сделал?

– Нет! – страшным шепотом ответил тот. – Я не думал, что он вырубится.

Сэй только теперь, услышав раздражение в голосе капитана, догадался взглянуть на табло. Выходило, что Нисс, получив десять баллов за нокаут, ухитрился снова немного обогнать Фолса.

– Им нужна моя победа, – почти не разжимая губ, проронил Броз и кивнул в сторону вианнийского сектора трибун. – Моя, а не твоя. Понимаешь?

Сэй поглядел. Болельщики потрясали плакатами, на большинстве из которых было написано вполне конкретное имя. Что ж, это было справедливо. Все эти люди приехали сюда, чтобы увидеть на пьедестале почета своего кумира, национального героя, а не какого-то никому не известного выскочку с островов.

– Я не нарочно, – повторил он. – Он собирался атаковать тебя, это выглядело опасно.

Фолс молчал, глядя мимо него.

– У нас еще есть время, – снова заговорил Сэй. – Я больше не буду атаковать, и ты успеешь набрать баллы.

Снова ударил гонг, и дальнейшее обсуждение стало невозможно. Ходейцы перестроились боевым порядком и снова попытались пойти в атаку, но наткнулись на щиты Сэя. Он, как и обещал, полностью переключился на защиту капитана.

Теперь ему оставалось только надеяться, что Броз сумеет обойти своего противника. Сэй чувствовал, что смог бы заработать еще немного, что сам по себе, оставаясь независимым вторым номером, он, пожалуй, выиграл бы и сегодня. Он ощущал в себе силы для этого. Но команда ставила перед ним другую задачу, и он должен был эту задачу выполнить. Всю свою силу он был обязан употребить на то, чтобы защищать от атак капитана. И он это делал.

Броз Фолс сумел победить в этом бою. Теперь он опережал Тибода и в генеральной классификации, но всего на одно очко.

***

К началу шестого дня верхушка таблицы общего зачета выглядела потрясающе. На первом месте находился, как многие и предсказывали, Катифур. Зато остальное разобрали всего две команды: Ходея и Вианна. На второй строчке закрепился Фолс, сразу за ним – Тибод, четвертым стал Нисс, пятым, на некотором отдалении, – Айгаф, которому вчерашний нокаут помешал забраться выше. Таким образом, сразу два боя из запланированных турнирной таблицей не должны были состояться: Фолс и Нисс, Тибод и Айгаф, члены одной команды не могли сражаться друг с другом.

Утренние газеты писали о возникших словно из ниоткуда новичках. Но если Айгафа к настоящему моменту уже знали, в его успешное выступление на Турнире верили и болельщики, и аналитики, то Нисс оказался настоящим сюрпризом. Где выкопала сборная Вианны этого парня? – риторически вопрошали газетчики. И как далеко он сможет зайти? Ведь предстоят еще индивидуальные бои, где нет места командной тактике, где все зависит от тебя самого.

Отдельно отмечали и в целом выступление вианнийской сборной, выигравшей четыре боя из четырех. Ни одного поражения, своеобразный рекорд, и журналисты вспоминали седую древность, когда подобное произошло в последний раз. Давно уже не было на Турнире пяти королевств столь сильной команды.

В самой же команде настроение царило очень разнообразное. Для большинства Турнир уже был закончен, и рядовые командные работники испытывали сейчас только облегчение. Им можно было расслабиться, сесть на трибунах и спокойно наблюдать за происходящим. Они сходились во мнении, что все идет отлично, и пребывали в уверенности, что хоть кто-то из лидеров сумеет оказаться на подиуме. Сэй тоже был безмятежен. Он вообще не планировал добраться до шестого дня, он уже теперь сделал больше, чем намеревался, и от его выступления в поединках ничего не зависело. Даже если бы он провалился, он все равно остался бы в пятерке сильнейших, а это само по себе колоссальное достижение. А вот Броз заметно нервничал. Ему нужно было драться на победу, но это было еще полбеды. Хуже всего, что ему придется соперничать с Ниссом, парадоксальным образом набирающим прыть прямо по ходу Турнира. Товарищ по команде, обязанный быть помощником, внезапно сделался опасным противником. По этому же поводу переживал и Миз. Спортивный директор не хотел победы островитянина над рыцарем. Броз Фолс – давний символ вианнийской сборной, обожаемый болельщиками, имеющий награды от королевы, именно он должен был олицетворять собой достижения вианнийского спорта. Он, а не пришелец из колоний. Трин колебался. Ему хотелось победы, кто бы ее ни одержал. Хотя он не верил, что кто-то из его спортсменов сумеет сейчас одолеть Катифура, но вот выбраться в призовую тройку кто-то был должен, и теперь тренеру казалось, что у Сэя даже больше шансов на это. Он мог бы сказать, чтобы тот выложился на всю катушку, ни на кого не оглядываясь… но он так ничего и не сказал. Приходилось придерживаться командной политики, выразителем которой являлся Миз.