Островитянин

А вот с Сэем все было не так ясно. Он развивался непредсказуемо и лавинообразно. Трин не мог угадать, чего от него ждать. Пока из него получался отличный защитник для Броза, и тренер начинал задумываться, не тот ли это человек, который был нужен команде, чтобы победить, наконец, в Большом турнире. А еще он размышлял о том, не сможет ли Нисс стать сменщиком Фолса. До сих пор в команде не было никого, кто смог бы хоть в какой-то мере подменить рыцаря. С чемпиона приходилось сдувать пылинки, не дай бог переутомится, заболеет, травмируется перед Большим турниром или Турниром пяти. Поставить на его место было бы решительно некого. Из-за этого Броза реже выпускали на любимые им однодневные турниры, и он, конечно, ворчал. Но если Сэй сможет хоть в какой-то мере подменить капитана… Даже если он не сумеет показать такой же результат, все равно, команда сможет преследовать свои цели, ей не придется беспомощно разводить руками, говоря: «Ну, а что мы могли?»

Трин решил опробовать пока такой вариант: Рича вывести под вторым номером, чтобы посмотреть, сколько он сможет набрать самостоятельно, а Сэя, присвоив для маскировки шестой номер, сделать главным защитником Фолса.

***

В первый день Турнира трех королевств команда Вианны сражалась с Тионной. Сборная эта была, скажем прямо, так себе. Не было в ней звезд. Все – уверенные середнячки, способные продержаться, но не больше того. Их капитан Сазата одерживал иногда победы в небольших турнирах, в особенности если там не было Броза Фолса. Но здесь с самого начала было ясно, что Тионне ловить нечего.

Сэй лениво оборонялся. Ему только теперь стало по-настоящему понятно, насколько закалили его тренировки с Брозом, насколько сильнее стали его щиты, насколько быстрее реакция. Сазата просто не мог сравниться с великим чемпионом. Сэй ради проверки сосредоточился исключительно на капитане команды соперников и полностью заблокировал его. Он отражал удары Сазаты, в кого бы они ни были направлены, предоставив своему напарнику Флэду одному защищать Броза.

Чем удобен шестой номер: обычно его присваивают самым слабым и неопытным. И даже видавшие виды бойцы, знающие эту уловку, нередко на нее попадаются и высокомерно игнорируют участника под этим номером. Пока тебя толком никто не знает, просто пришив на майку шестерку, можно стать почти невидимкой. Тионнийцы далеко не сразу разобрались, что происходит, откуда берутся эти щиты, отражающие каждый удар их капитана, а когда поняли, что атаковать надо Сэя, и переключились на него, тут-то Броз и вышел из-под щитов и задал им трепку. Кажется, дезориентированная команда только после окончания боя поняла, что Сазата не набрал ни одного балла.

Когда Трин встретил свою команду позади арены, лицо у него конвульсивно дергалось. Он грозно хмурил брови и в это же самое время пытался сдержать смех.

– Сэй, не балуйся! – строго сказал он, но не удержался, прыснул.

– Я только попробовал, – с невинным видом отозвался тот.

– Ничего, вот с Рианной сойдемся, тебе станет не до игрушек, – пригрозил тренер. На этом его выдержка и закончилась: он прислонился к стене и заржал во весь голос.

На следующий день Тионна сражалась с Рианной, а вианнийцы наблюдали битву с трибун. Жуткое это было месиво. Тионнийцам после вчерашнего фиаско нужно было сделать хоть что-то сегодня, поскольку для них это был последний шанс, и они разошлись вовсю. А рианнийцы имели серьезные виды на победу и намеревались превзойти вчерашний результат Фолса. Их капитан Нэру был давним конкурентом рыцаря. В длинных многодневках Нэру обычно оказывался лучше, вот и в последнем Большом турнире он занял третье место, обойдя Фолса на одну позицию. Но в коротких, а в особенности однодневных состязаниях он никак не мог его переплюнуть, отчего страшно злился. Пожалуй, даже сильнее злился, чем это обычно было принято. Сегодняшнее сражение закончилось победой Нэру, но Броза он так и не обошел.

На третий день давние соперники сошлись, наконец, в битве. Верно Трин предупреждал насчет Рианны. Нэру оказался силен и даже страшен. В прошлый раз, на Большом турнире, он не выглядел таким опасным, что вполне понятно: тогда он еще экономил энергию. Теперь же он казался почти одержимым. Ему нужна была победа на этом турнире, и он готов был положить на это все силы.

Завтра еще должны были состояться поединки лидеров, но для Сэя это был последний день соревнований, и он тоже не жалел сил на оборону. Его щиты неизменно выдерживали пушечные удары Нэру, и вскоре Сэй догадался, что капитан рианнийцев взял его на заметку. Запомнил. Этого уже больше не обманешь примитивными уловками вроде шестого номера.

Нэру, капитан сборной Рианны, стал первым из соперников, кто разглядел нешуточную угрозу в скромном островитянине.

Третий день остался за Брозом, но оставались еще и индивидуальные бои, которые и должны были решить все. Традиционно в них участвовали не три первых позиции, по числу команд, как в других турнирах, а четыре, чтоб устроить хоть немного больше сражений. Но хотя бы двое из этих четверых неизменно оказывались из одной команды, и правила постановляли, что представители одной команды между собой не сражаются. Тут же ведь устроят так, чтоб один из них набрал немыслимое количество баллов. Поэтому в последний день проходило пять поединков с небольшими паузами между ними. На первой строчке турнирной таблицы находился Фолс, на второй Нэру, на третью пробрался Рич, на четвертую с трудом вскарабкался второй номер тионнийской сборной. Их капитан не сумел удержаться даже на этой позиции.

Рич одиночные бои выдержал неважно. Тионниец, поднапрягшись, ухитрился оттеснить его на четвертое место, а сам с крохотным перевесом занял третье. Принципиального значения это не имело, поскольку в Турнире трех было всего одно призовое место, и за него ожесточенно рубились капитаны. Броз Фолс одержал победу со значительным преимуществом.

***

Наверное, Трин размышлял всю дорогу. А может быть, он совещался с директором. Так или иначе, а свое решение он сообщил команде только дома, перед первой тренировкой.

– Хорошо, но не то, – объявил он. – Пока все работают, кое-кто дурака валяет. Рич, ты будешь защитником на Турнире пяти. А для тебя, Сэй, другое задание. Ты пойдешь под вторым номером и постараешься в первые дни набрать столько, сколько сумеешь. Но после этого ты переключишься на защиту Броза. Твоей задачей будет обеспечить его победу. Сумеешь?

– Получается, у меня будет сразу две роли на этот турнир? – задумался Сэй. – Непросто. Но я постараюсь.

– Вот-вот, постарайся, – кивнул Трин. – Это будет наша генеральная репетиция перед Большим турниром.

========== Чертик из табакерки ==========

Пока дилижанс маневрировал, пытаясь развернуться в узком огороженном пространстве перед главным ходейским стадионом, Сэй, прильнув к окну, старался разобрать текст на плакатах и вывесках. В рамках подготовки к Турниру он принялся изучать и иностранные языки, причем все разом. В особенности он напирал, конечно, на спортивную терминологию, и теперь уже сумел бы сказать несколько слов любому из коллег-спортсменов и разобрать в общих чертах, в каком тоне написана та или иная статья о состязаниях. При этом понимания обычного, обиходного языка у него пока не было.

Из-за небольшой поломки в пути команда прибыла на место только в утро начала Турнира. Мизу пришлось связываться через хрустальный шар с устроителями состязаний, объяснять ситуацию, просить об отсрочке жеребьевки. Ничего особенно страшного в этом не было, разве что спать спортсменам пришлось в дилижансе. Но зато теперь их встречала толпа, едва сдерживаемая легкими передвижными загородками. И едва Броз Фолс ступил на площадь, эта толпа взревела.

– Личные болельщики? – вполголоса спросил Сэй, выбираясь из дилижанса вслед за лидером команды.

– Как же без них? – усмехнулся Броз. Он поднял руку, и шум стал еще громче, хотя только что казалось, что громче уже некуда.

И вдруг раздался пронзительный голосок, различимый даже на фоне рева толпы: