Островитянин

Этот бой кончился как-то очень быстро. Сэю показалось даже, что он нисколько не устал. Впрочем, одернул он себя, это многодневка, здесь все начинают постепенно, чтобы хватило сил продержаться до конца.

Все, кроме Фолса. Броз зашел так лихо, что уже сейчас имел двукратное преимущество перед второй строчкой турнирной таблицы. Рэт пока отставал от него очень значительно.

Когда бой был остановлен, Сэй первым делом подошел и протянул руку своему противнику. Маленький ходеец улыбнулся и пожал ее.

– Красивые у тебя атаки, – похвалил Сэй. Ходеец вежливо улыбался, но, похоже, не понял ни слова. Тогда Сэй просто назвался: – Сэйнамон Нисс, – и на всякий случай ткнул себя пальцем в грудь.

– Айгаф, – представился ходеец.

На том и расстались. «Надо его запомнить, – подумал Сэй. – Наверняка еще встретимся».

Трин, кажется, был несколько обеспокоен тем, как начался Турнир.

– Ты не слишком резво начал? – спросил он Броза уже в раздевалке.

– Мне нужен задел, – объяснил тот. – Ты же знаешь, шестой-седьмой день – не мое время. А с Катифуром мы встретимся, как назло, в самый последний момент. Я должен подойти к этому бою с максимальным преимуществом, иначе он меня обойдет. Он хорош именно в последние дни.

– Сам знаю, что нужно преимущество, – огрызнулся Трин. – Но это уж как-то слишком. Восстановиться не успеешь.

– Успею, – сердито буркнул Броз и ушел, чтобы участвовать в церемонии награждения победителей этапа.

Сэй наблюдал за этой сценой с любопытством. Вот, значит, как. Конечно, об этом писали в спортивной прессе, но одно дело читать домыслы журналистов, неизвестно как соотносящиеся с действительным положением дел, и совсем другое – слышать все из первых рук. Великому чемпиону плохо даются многодневные состязания. К концу длинного турнира он выдыхается. Наверняка не успевает восстановиться полностью, вот тут-то и теряет преимущество. Противники, которые сохранили больше сил, одолевают его, и лучше всего это получается именно у Катифура. Да, это большая неудача – встретиться с ним в самый последний день. Сегодня он наверняка бы против Броза не выстоял.

***

Участие в таком длинном турнире оказалось весьма утомительным. Если поначалу казалось, что ничего особенного не происходит, то потом начала накрывать усталость. После каждого боя спортсмены занимались восстановлением магического поля, готовясь к следующему дню, и это занимало все свободное время. Сэй решительно не успевал улучить минутку, чтобы навестить Ансату, проверить, как она там вообще, но бойкая девчонка каким-то образом сама нашла пути и в раздевалку, и в гостиницу, перезнакомилась и с охранниками, и с тренерами, и с командами, и теперь ее повсюду пропускали беспрепятственно.

Броз еще вел по очкам, но его стремительно догоняли сразу несколько капитанов. Впрочем, Рэт вырвался теперь на второе место в общем зачете, и если бы он сумел удержать его до конца седьмого дня, то вышел бы на восьмой день одним из участников индивидуальных турниров, подвинув кого-то из капитанов. Либо заменил бы самого Фолса, если бы тот все же не выдержал последних дней соревнований.

Плохо было еще и то, что пятая команда, согласно турнирной таблице, отдыхает только на шестой день. С одной стороны, передышка придется как раз перед встречей с первой командой, командой непобедимого пока чемпиона, с другой – до этой передышки еще нужно дожить. Броз же отчетливо сдавал. Хотя привезенные с собой врачи занимались его восстановлением с особенным тщанием, но было заметно, что он не успевает полностью залечить свое магическое поле. В нем появлялись прорехи, и не только от попаданий противников (Сэй и Рич редко пропускали удары), но и просто от собственного напряжения. На пятый день турнира, когда продержаться оставалось всего ничего, Трин проявлял серьезные признаки беспокойства.

Сегодня Вианна встречалась с хозяйкой стадиона Тионной. Ничего особенного собой не представляла эта команда, тем не менее, все прогнозы сходились в том, что они попытаются взять этап, причем именно сейчас, зная о неважном самочувствии Фолса. Против них нужно было хоть как-то продержаться. Всей команде предстояло сегодня сосредоточиться на обороне, кроме Рэта, который по-прежнему отыгрывал свою партию.

Тионнийцы и вправду взяли с места в карьер. Они словно предвидели, что Вианна будет обороняться, и построили свою тактику в атакующем ключе. Очень скоро они натурально окружили сборную Вианны, выстроившись вдоль бортика арены и оттеснив к центру даже Рэта, который до сих пор старался держаться чуть в стороне от остальных. Обороняющиеся поняли, что одной защитой дела не решить, и принялись отстреливаться.

Брозу приходилось бить на поражение, иначе бы они просто не выстояли. Он швырял крученые в особенном стиле, через верх, как делалось довольно редко и не всеми. В этих условиях у него просто не было другого выбора, щиты окружали его со всех сторон. Сэй тоже понемногу атаковал. Щелчком пальцев он отправлял небольшие сгустки силовых линий (прием, согласованный с тренером), но эти «плевки» по большей части упирались в щиты. Впрочем, он и не намеревался набирать очки таким способом, он просто хотел заставить противника хоть немного переходить от атак к обороне. Все его товарищи по команде занимались, в целом, тем же самым, более или менее успешно. Но усталость нарастала, а тионнийцы, кажется, не собирались сбавлять темп.

Правы были аналитики, верно говорил Миз, а за ним и Трин. Неудачно в этот раз сложилась турнирная таблица для сборной Вианны. Тионна отдыхала в первый же день, значит, у них на сегодняшний момент на один соревновательный день меньше, чем у Вианны. К тому же они получили весьма слабую трепку от Катифура, поскольку с ним встречались на второй день (для Тионны первый), а в начале турнира, как известно, он никогда не сражается в полную силу. Команда Тионны смогла сэкономить свои силы, подошла более свежей к сегодняшнему дню, а о завтрашнем она не думала, поскольку особых амбиций в генеральной классификации не имела. Это была одна из тех команд, которая собиралась просто выиграть хотя бы один бой в этом турнире. И они наверняка подгадывали именно к этому бою, зная, что Фолс обычно выматывается на пятый день и думает теперь только о предстоящем завтра дне отдыха. Если бы пятый номер достался кому-то другому, все могло сложиться иначе для команды Вианны. Впрочем… вовсе не обязательно, раз уж Броз Фолс действительно неважный многодневщик.

Этот бой показался Сэю бесконечным. Он не мог даже улучить минутку, чтобы взглянуть на часы, узнать, сколько еще осталось продержаться. И вдруг он услышал направленный голос Трина, свистнувший ему прямо в ухо то, что он меньше всего хотел услышать:

– Сэй, нужна жертва.

***

На самом деле это, конечно, жульничество. Этот прием давно известен и официально запрещен, да вот беда: его практически невозможно доказать. Общеизвестно, что команды используют его, вот только кто именно и в какой момент – определить не удается.

Необходимость в подобном мошенничестве возникает редко. Хороший боец умеет быстро восстановить свои силы, когда есть кому укрыть его своими щитами. Члены команды могут по очереди прикрывать друг друга, чтобы позволить отдышаться. Но не в этом лютом месиве, в котором оказались сейчас бойцы сборной Вианны. Они были измордованы, все чаще их щиты пропускали удары, и даже капитану приходилось защищаться самостоятельно. И становилось ясно, что для восстановления каждому из них нужны не пара секунд, а пара минут, но столько никто из них не продержался бы в обороне.

И вот в таких случаях команда и приносила жертву. Обычно это был самый младший или самый отстающий по очкам, словом, тот, без кого можно было обойтись. Когда кто-то теряет сознание на арене, бой останавливают, и это то самое драгоценное время, необходимое измотанной команде, чтобы немного восстановиться и продержаться до конца. Существуют специальные потайные сигналы, которые капитан подает тренеру, а тот отдает приказ с помощью направленного голоса. И тогда жертва должна получить или хотя бы имитировать нокаут.