Островитянин

Турнир был расписан следующим образом: в первые пять дней проходило по три боя, в шестой и седьмой – по два. На восьмой день происходил ряд поединков между участниками, занявшими первые семь мест генеральной классификации. Обычно это были капитаны, но иногда удавалось прорваться и кому-то из прочих участников, оттесняя капитанов других команд. Сегодня, в первый день, расписание было очень простым: первая команда сражается со второй, третья с четвертой, пятая с шестой. Седьмая, как и полагается, отдыхала, наблюдая действо с трибун. Таким образом, выход Вианны должен был состояться еще нескоро, через два часа, и спортсмены большей частью тоже перебрались на трибуны, в специально зарезервированный для них сектор.

– Сэйнамон, эй, Сэйнамон!

Сэй обернулся. В проходе стояла Ансата и махала ему руками. Он поспешно выбрался к ней.

– Ну как ты? Добралась, устроилась?

– Да, все нормально, – затараторила Ансата. – Хорошо, что ты меня пораньше отправил, а то бы я, наверное, и гостиницу не нашла. Тут все забито. Говорят, во всех окрестных городках гостиницы заняты, люди на дилижансах оттуда едут ни свет, ни заря. Как только трибуны не лопаются?

– Ты меня извини, но я не смогу составить тебе компанию, – сразу же признался Сэй. – Я в основном составе.

– Вот это да! – она всплеснула руками. – Как ты это сделал?

– Приключилась неприятность с одним участником, – не стал вдаваться в подробности Сэй.

– Ой! – Ансата вдруг испугалась. – А я не сделала плакат с твоим именем. Не верила, что бы будешь выступать. Извини.

– Ничего, главное, что ты будешь сидеть здесь и смотреть на меня, – улыбнулся он. – Перед тобой мне будет стыдно играть плохо.

– Хорошо, я буду очень-очень за тебя болеть, – пообещала Ансата.

После этого им пришлось расстаться: Ансата должна была занять свое место на трибунах, поскольку состязания уже начинались.

Первыми сражались команды Хэкето и Вэсса, и капитаном в команде Хэкето, под одиннадцатым номером, значился как раз Катифур, победитель прошлого Турнира, и позапрошлого, и позапозапрошлого… Человек, кажущийся величайшим из великих, и даже знаменитый рыцарь Фолс был менее знаменит. А внешне – ничем не примечательный человек, среднего роста, худой и даже немного кривоногий, с довольно обаятельным, но ничем не выделяющимся лицом. Сэй попытался вспомнить, когда же придется сойтись с ним на арене, и пришел к выводу, что первая команда с пятой сражается только в последний день. Вывод этот он немедленно проверил, спросив Рича, и тот согласился с ним.

Комментатор открыл турнир, приветствуя болельщиков и участников. Основная трансляция велась на языке, называемом нынче тионнийским, хотя он являлся по сути диалектом вианнийского. Но кроме этого, приехала куча групп трансляции из всех стран, и над ухом каждого транслятора теперь бубнил еще один комментатор, специально для своей языковой аудитории. Зажглись над трибунами два больших табло на магических лампах, дублирующиеся, чтобы удобнее было смотреть. Специальный техник привычно зажигал и гасил крошечные лампочки на усилителях, почти мгновенно воспроизводя текст, который ему передавали судьи. Сейчас на табло появились номера и фамилии участников, напротив каждого – счет очков, пока одни нули. Другие техники замкнули вокруг арены защитное поле.

Сэй заметил у самого поля, в первых рядах, несколько человек, держащих в руках корзинки, доверху наполненные солнечным камнем. Немедленно заинтересовавшись, он ткнул локтем Рича.

– Смотри! Что это они?

– А! – Рич, уже знакомый с этим явлением, нисколько не удивился. – Усилители заряжают.

– Как это? – изумился Сэй.

Рич рассказал. Усилители из солнечного камня делают на специальных фабриках. Там маги-техники меняют свойства камня, чтобы он переставал поглощать энергию, а начинал ее отдавать. В конце концов, камень отдает всю накопленную энергию, и усилитель садится. Но некоторые умельцы изменяют свойства камня обратно, превращая его снова в обычный солнечный камень. И тогда он заново начинает накапливать магическую энергию. Здесь, на трибунах, во время боя очень высокая концентрация энергии. Щит, конечно, обладает поглощающими свойствами, но все поглощенное он постепенно стравливает наружу, как раз в сторону трибун, иначе он просто перенасытится и взорвется. Такая рассеянная энергия безопасна для людей и как раз то, что надо, для солнечного камня. Сэй молча удивлялся изобретательности людей.

А потом начался бой. Смотреть на него отсюда, с трибун, оказалось еще более занимательно, чем в шаре, хотя теперь Сэй был лишен возможности переключать внимание между разными трансляторами и видеть, таким образом, поле с разных ракурсов. Но здесь все было так близко! Ему казалось, что он чувствует магические удары, обрушивающиеся на защитный экран, и он уж совершенно точно слышал гул от этих ударов. Воздух здесь звенел от напряжения, и надо полагать, виной тому была та самая энергия, которую потихоньку стравливали щиты. Болельщики орали при каждом удачном попадании, и Сэй почти забыл, в какой роли он сам здесь находится, что ему самому скоро туда, вниз, он снова оказался увлеченным зрителем, переживал за спортсменов и не орал только потому, что не привык.

Катифур начинал Турнир очень взвешенно и осторожно. Он редко атаковал, больше присматривался к противникам. Зато уж его атаки, не мощные, но точные, всегда попадали в цель, немыслимым образом огибая щиты. И все же победу на этом этапе одержал его товарищ по команде, но было видно, что капитан просто подарил ему эту победу. Он мог бы набрать больше очков, но удержался, видя свое преимущество, и перестал атаковать в последние минуты боя. Вот как сражаются настоящие чемпионы, с уважением думал Сэй. Он сосредоточен только на общем зачете, он экономит силы, где только возможно, не старается забрать себе все.

Потом начался бой Рианны против Нимиона, но его досмотреть до конца не удалось, поскольку появился Трин и увел всю команду вниз. Пауз между боями практически не было, поэтому спортсменам нужно было заранее пройти процедуру осмотра. Рядом с Вианной выстроилась команда Ходеи, все как один коренастые, круглолицые и смуглые.

Прозвучал гонг, и с арены потянулись команды Рианны и Нимиона. В проходе они встречали старых знакомых, слышались приветствия на разных языках. Сэй тем временем подобрался поближе к выходу, чтобы успеть разглядеть табло, пока его не очистили. Победителем стал второй номер из команды Нимиона. Но тут надписи на табло сменились, и Сэя уже кто-то подталкивал в спину. Пора было выходить.

Команда выстроилась боевым порядком. Сэй и Рич встали по обе стороны от капитана. Нападающие Ларф и Сайн рассредоточились чуть дальше, чтобы иметь место для маневра. Рэт отошел еще дальше: ему предстояло действовать полностью самостоятельно. Он поднял руки, готовясь, и напружинился. Отчего-то Рэт всегда выступал в перчатках без пальцев. Он говорил, что на стадионе, где он тренировался в детстве, был деревянный пол, и, падая, там можно было запросто нацеплять заноз в ладони. Поэтому он использовал перчатки, а потом привык к ним, да и вообще, круто смотрится.

По сигналу гонга Сэй и Рич немедленно выставили щиты. Нападающие противника пошли в атаку. Особенно досаждал Сэю один, маленький даже по сравнению с остальными, выступающий под третьим номером. Маленький и очень злой. Он атаковал одного Сэя, даже не пытаясь как-то обмануть, лупил все время в щит. Такие удары постепенно выматывают, истощают магическое поле, и противник явно намеревался проверить, насколько его хватит. Сэй старательно отбивался, не имея никакой возможности отвлечься на что-то другое.

А вот Броз действовал совсем не так, как другие капитаны. Он начал с места в карьер: непрерывно атаковал, причем всех подряд, рассыпая буквально веером мощные атаки. Он сыпал ударами почти без пауз, и самые мощные из них даже щиты не выдерживали. Казалось, он совсем не нуждался в своих защитниках. Он сражался отчаянно, с полной самоотдачей, как будто стоял один против всех.