Островитянин

– Ну да, приехала. Прямо следом за тобой, как ты уехал. Думаю, а что это я буду сидеть на островах, когда все уезжают учиться? Ну и поехала. Пошла прямиком в экономический университет и, представляешь, сразу поступила! А ты же дома сказал, что тоже в экономическом учишься, вот я и подумала, что точно тебя встречу. А тебя нет! Не знала, что и думать.

– Да, – Сэй был смущен. – Я просто не хотел пока… Ты тоже не рассказывай, ладно? Хотя я думал, что на самом деле все уже знают. Удивительно, неужели никто ни разу не наткнулся на трансляцию с моим участием? А если наткнулся, неужели не захотел обсудить с моими родителями? На островах же ничего невозможно скрыть.

– Не знаю, – Ансата пожала плечами и плюхнулась рядом с ним на скамейку. – А только мне никто ничего не рассказывал. Говорю, увидела случайно в газете. Ну и стала тут мимо стадиона ходить, вдруг бы ты мне попался однажды.

– Вот я и попался, – улыбнулся Сэй. – И очень этому рад. И мне тоже никто словом не обмолвился, что ты в городе. Я бы сам постарался тебя найти.

– Мы ведь больше не будем теряться, правда? – спросила она с надеждой.

– Конечно, не будем. Ты запиши сразу мой адрес, чтобы я уж точно никуда не делся.

Она положила на колени потертую сумку и принялась в ней рыться. Сэй разглядел тетради и несколько книг. Одну из тетрадей она вытащила и записала на задней корочке адрес.

– Ты прямо с занятий? – сообразил Сэй.

– Ну да.

– А тогда пойдем поедим. Я голодный, ты наверняка тоже.

– Ладно, – проговорила Ансата с сомнением. – Я только не знаю, где тут можно…

– Я знаю, – перебил Сэй. – Мы с другом постоянно там питаемся.

И он повел ее в излюбленное кафе, к которому приучил его Рич. Но у порога Ансата затормозила.

– Ты знаешь, я обычно не хожу в такие заведения. Там все так дорого! Возле университета есть особая столовая для студентов, я обычно там обедаю.

– Но я же угощаю, – объяснил Сэй.

– А ты уверен, что можешь…

– Ну конечно! – он рассмеялся. – Я зарабатываю сейчас кучу денег. Давай, давай, заходи.

И они вошли. Уже за столиком Ансата задумчиво проговорила:

– А ты очень изменился, Сэйнамон. Совсем по-другому держишься. И одет по-столичному. А я до сих пор похожа на дикарку.

Что верно, то верно. Она действительно походила на дикарку, только не с южных, а с каких-нибудь северных островов. Грубая шерстяная юбка в пол, слишком теплая для нынешней погоды, и этот свитер на два размера больше, чем нужно, она явно не новый покупала. Сэй чувствовал себя смущенным. На островах они были в равных условиях и не обращали внимания на прорехи в одежде друг друга. Здесь между ними действительно была заметна разница. Он получал по своему контракту деньги, небольшие только по меркам столицы, но не островов; она жила на студенческую стипендию, которой едва хватало на пропитание в той самой столовой, о которой она говорила. Сэю безумно захотелось как-то ей помочь, но он знал, что эта гордая девушка не примет никаких подачек, даже и от него. А как подступиться, под каким соусом подать помощь, он не мог сообразить.

– Ладно, ты давай, выбирай, – сказал он, не придумав ничего больше. – Тут есть такие штуки, ты наверняка не пробовала.

Некоторое время они увлеченно обсуждали меню. Когда сделали заказ, Сэй поспешно стал выспрашивать, как она теперь живет, пока она снова не задумалась о ценах. Ансата охотно рассказала, как приехала и как поступала, как ей живется среди студентов и как нелегко учиться. Излив впечатления, она переключилась на особу своего друга.

– А у тебя, кажется, спортивная карьера не складывается, а?

– Почему это? – изумился Сэй.

– Но ты почти не набираешь баллов. Все время где-то на дне турнирной таблицы.

– Что-то ты подозрительно много знаешь для человека, который не читает спортивную прессу, – прищурился Сэй.

– Теперь читаю, – невозмутимо пояснила Ансата. – Я сказала, что нашла твое имя в газете, но я же не сказала, что нашла его вчера.

– И давно ты за мной следишь?

– Некоторое время.

– Ну ладно, – Сэй рассмеялся. – Но ты ошибаешься. У меня все складывается отлично. Просто наш тренер пока не дает мне развернуться в полную силу. Моя задача сейчас – работать в защите.

– И тебе не разрешают набирать баллы?

– Пока нет.

– По-моему, тебя дурят, – нахмурилась Ансата.

– В каком смысле?

– Если ты можешь лучше, какой смысл тебе запрещать? Они тебя просто обманывают!

– Да в чем они могут меня обмануть?!

– Ну, не знаю, – Ансата поморщилась. – Например, чтобы меньше тебе платить.

– Ты все неправильно понимаешь, – убедительным тоном заговорил Сэй. – Ты просто не знаешь, как все происходит. Никому не выгодно, чтобы мы проигрывали, и если я могу принести команде победу, никто не станет мне в этом препятствовать. Видишь ли, тут делаются ставки. Это нарочно, чтобы все думали, что это просто игра на деньги. Ну, неважно. Главное, что когда проводят турниры между королевствами, каждый из королей делает свою ставку. И тот, чья команда побеждает, забирает себе все. Но обычно король забирает себе только то, что сам ставил, а ставку противника отдает команде. И команда уже распределяет приз внутри себя. Тоже везде по-разному. Где-то решает капитан, где-то спортдиректор, кто-то делит поровну, кто-то – по заслугам. У нас принято делить поровну на всех, кто участвовал. И поэтому никто не станет мне мешать, если от меня зависит победа.

– Но ты сам говоришь, – не уступала Ансата, – что тебе не дают развернуться. И почему бы это?

– На самом деле, – почти шепотом сказал Сэй, – у нас есть один хитрый план. Но только ты никому, ладно?

– Конечно!

– Трин меня придерживает, как козырь в рукаве. Никто меня не знает и не принимает всерьез. А потом, когда я получше освоюсь, он выставит меня на большие состязания, и уж там разрешит атаковать, сколько душе угодно. На эффекте неожиданности хоть один турнир возьмем.

– Ты думаешь? – озадаченно протянула Ансата.

– Трин думает, – пожал плечами Сэй. – А может он до сих пор боится, что я кого-нибудь убью.

Тут Ансата пожелала разобраться в вопросе поподробнее, и Сэй принялся рассказывать обо всем, что приключилось с ним с тех пор, как он покинул родные острова. Этот долгий рассказ значительно превысил количество того, что они могли съесть, поэтому продолжали разговор они уже на улице, бесцельно бредя куда-то вдаль.

– Ты лучше покажи мне, где ты живешь, – вдруг попросила Ансата. – Я город плохо знаю, боюсь не найти.

Сэй охотно согласился, и они отправились в сторону набережной. Добравшись до дома, они тихонько проскользнули по лестнице на чердак. Реакция Ансаты разительно отличалась от реакции Рича. Девушка тут же отметила главное.

– Ух ты, здорово! Это что, дверь наружу, да?

– Да, – с гордостью отозвался Сэй. – Гляди, как высоко!

И он распахнул дверь. Ансата с опаской ступила на дощатый настил. А потом они сидели на краю, болтая ногами, и смотрели на набережную и на реку, и на крыши домиков внизу.

– Это как в детстве, – сказала Ансата. – Помнишь, мы сидели над пропастью? Вот было страшно!

– Конечно, помню, – улыбнулся Сэй.

– Холодно тут, – Ансата поежилась.

– Пошли внутрь, – Сэй поднялся. – У меня есть горелка, сделаем чай.

– Вытащи меня отсюда! – сказала Ансата с веселым возмущением. – Я боюсь.

Он рассмеялся и взял ее за руку.

А потом они вместе сидели на тюфяке, пили чай и смеялись. И было хорошо, совсем как в детстве, когда не надо было ни о чем думать, ни о чем беспокоиться. Но Сэй все же думал. Он думал о том, что хочет позаботиться об этой девочке, об этой маленькой, хрупкой девочке, близкой, как сестра. Он хотел сделать для нее все, что только будет в его силах. И он знал, что сделает это, неважно как, но сделает обязательно.

========== Запасной игрок ==========

– Итак, ребята, Большой турнир семи королевств, – деловым, официальным тоном начал Трин.