Рыцарь Нисс

– Что случилось?

Сэй вздернул брови и попытался улыбнуться и принять самый естественный вид.

– Ничего не случилось. С чего ты взял?

– Тогда почему опаздываешь? И почему такой кислый?

Он вспомнил одну из причин, по которой Анса как-то отказывалась ехать с ним, и тут же ухватился за эту мысль.

– Сынишка опять приболел. Ревел всю ночь. Ну и я не выспался.

– Ладно, выспись в дилижансе, – Трин озабоченно покачал головой. – Надеюсь, ты свяжешься с Ансой попозже и убедишься, что все в порядке. Тебя сейчас ничто не должно отвлекать. Соберись.

– Да, конечно, – вяло кивнул Сэй и поплелся к двери дилижанса.

***

Пока команды съезжались, пока устраивались в гостиницах, готовились к Турниру, проводили жеребьевку, вокруг них гудело информационное пространство. Журналисты, аналитики и просто болельщики делились мнениями и составляли прогнозы. Делались ставки.

Нынче очень высоко оценивали шансы Горса. Он хорошо начал сезон, демонстрировал силу и решительность, явно превосходил противников. Да, порой кому-нибудь удавалось спутать его планы, но все равно он силен. Ему бы команду получше.

А вот Нисс не тот. Где его мощь, где непредсказуемые атаки, от которых нет спасения? Решительно ничего так и не показал в этом сезоне. Зато у него команда-доминатор, ворчали те, кто болел за другие команды. Состав из одних капитанов по уровню. Опять никому не дадут высунуться. Даже скучно. С такой командой, говорили многие, Нисс может и победить, даже если не в лучшей форме сам.

Катифур? Нет, вряд ли. Возможно, Эберолу и удастся выиграть несколько боев, за тем он обычно и приезжает, но вот капитан вряд ли сумеет побороться за подиум. Совсем сдал. Хотя напряженность в игре по-прежнему создает.

Айгаф сможет показать достойный результат только при поддержке Тибода. Мощный второй капитан наверняка станет ему помогать, хотя многим казалось, что лучше бы команде сменить основного лидера. Очень трудно идти на результат в Турнире пяти и в Турнире семи в одном сезоне. Не многим удается. Пусть даже Айгаф не выиграл, но сил-то потратил много.

Лидер Вэсса Аизо старался не объявлять о своих планах на генеральную классификацию. Как получится, сказал он, так и буду сражаться. Лукавит, говорили аналитики. Просто хочет избежать давления. Его шансы на подиум оценивались как очень высокие.

С рианнийской командой нынче было не все очевидно. Проверенный лидер Нэру так и не вернулся в строй. Впрочем, Тойро уже показал себя неплохо. Оставалось надеяться, что ему хватит сил выстоять полный Большой турнир.

И только о тионнийском капитане Сазате не говорили почти ничего. В его шансы никто не верил.

***

Сэй тихонько шмыгнул на трибуны, смешавшись с другими игроками команды, чтобы никто из приятелей-соперников не полез к нему с разговорами. Он по-прежнему находился в растрепанных чувствах. С Ансатой он, конечно, не связался. Несколько раз подходил к хрустальному шару в гостиничном номере, и всякий раз в груди поднималась такая обида, что он не мог себя заставить. Зато он сумел с горем пополам преобразовать эту обиду в спортивную злость и теперь считал себя вполне готовым к выходу на арену.

Первый бой Вэсса с Нимионом прошел без всяких сюрпризов. Оба капитана начинали неторопливо, и пока еще рано было что-то говорить о том, кто из них сильнее. Сразу за ними Вианна вышла против Тионны. Надо сказать, что некоторая нервозность в действиях Сэя не укрылась от внимания публики. И чего он такой взъерошенный? – гадали потом болельщики. Но начал он настолько сильно, что по итогам боя даже начали говорить, что, может быть, зря волновались. Этот этап остался за Сайном, а Сэй занимал вторую позицию, по крайней мере, среди тех, кто уже сразился. Но и Сазата в этот раз проявил себя сильнее, чем прежде. Было заметно, что нынче он не собирается сдаваться слишком рано.

А вот в последнем бою между Хэкето и Ходеей разыгралась настоящая драма. Истоки ее прослеживались во всех боях этого года, где встречались эти две команды. Эберол и Тибод, сойдясь в решающем сражении нынешнего сезона, решили, наконец, взгреть друг друга как следует.

Капитаны были временно отодвинуты в сторону, и основная баталия развернулась между вторыми номерами. Сложно было сказать, кто первым начал более агрессивные действия. Даже воздух загудел от напряжения силовых линий, и защитники не могли удержать свои щиты на линии этих ударов. Огромные шары врезались в обоих сражающихся, и только мощное магическое поле теперь спасало их. А потом все произошло в один миг. Непонятно, что случилось с Тибодом, отвлекся ли он, потерял концентрацию, или просто в какой-то момент не хватило сил. Чудовищный удар Эберола вбил его в бортик арены. Тибод скорчился на полу и затих.

По трибунам пронесся судорожный вздох. Последний удар выглядел по-настоящему страшным. Бой остановили, и стадионные медики осторожно переложили на носилки пострадавшего, который не спешил приходить в себя.

Победа в бою осталась за Эберолом, но ненадолго. Уже в медпункте стадиона выяснилось, что у Тибода сломаны ребра. Судьи дружно возмутились и немедленно постановили: дисквалифицировать. Опасное ведение борьбы с нанесением телесных повреждений никогда правилами не поощрялось, а роковой удар Эберола выглядел очень опасным.

Снятие второго номера хэкетийской сборной с соревнования стало поводом для большого скандала и многочисленных обсуждений. Долго еще гудело спортивное сообщество. Судьи напирали на то, что удар был сделан опасным намеренно. Эберол, когда его попросили прокомментировать ситуацию, выглядел довольно хладнокровным.

– Они говорят, что я действовал намеренно, но это неправда. Я не был жестоким. Тибод навязал мне борьбу в этом режиме, у меня не было возможности сражаться как-то иначе. Ему не следовало отвлекаться, когда мы уже набрали такие обороты.

Возможно, судьи действовали поспешно, но уперлись и не желали менять своего мнения. Оправданий Эберола даже не выслушали. Команда подала жалобу с требованием пересмотреть решение, но она не была принята. На второй день, когда уже начались соревнования, и что-то предпринимать было поздно, хэкетийцы все еще пытались вернуть своего бойца в строй. Но из этого так ничего и не получилось.

Последствия для обеих команд оценивались как очень тяжелые. Эберол – верный шанс выиграть пару-тройку боев, и теперь сборная Хэкето упускала даже эту возможность. На Катифура в плане высоких мест в общем зачете надежды было маловато. Что же касается Тибода, то на его поддержку очень рассчитывал Айгаф. Лишиться самого сильного помощника в первый же день стало для него серьезным ударом.

***

Тем не менее, нужно было продолжать. Сколько бы ни шумели в недрах стадиона, а состязания шли своим чередом. Показала себя хозяйка арены Рианна, и показала неплохо. В сражении с Вэссом Тойро доказал, что в чем-то даже превосходит неоднократно поднимавшегося на подиум Большого турнира Аизо.

Теперь настала очередь Сэя сразиться с Ричем. Ни не встречались и не разговаривали с самого Турнира середины лета, когда Рич позволил себе этот не вполне корректный выпад в адрес своего друга. Сэю не хотелось ссориться, но Рич, кажется, был всерьез обижен. И вот теперь им снова предстояло сражение.

Нимионцы с самого начала попытались взять ход этапа под свой контроль. Они насели очень жестко, вынуждая вианнийцев перейти к обороне. Даже Ларф и Сайн редко высовывались, чтобы провести несколько ударов. Когда шквал атак немного ослабел (нимионцы все же не железные), Сайн перешел в контратаку. Он выскочил из-за щитов, набросился на Рича… и получил мощный ответный удар. Охнув, он немедленно спрятался обратно.

Вианнийцы немного перестроили свои позиции, чтобы перейти к атакующим действиям, и тут выяснилось, что у Сайна какие-то проблемы. Он пытался собирать энергию для удара, но силовые линии буквально рассыпались в его руках. Сайн спрятался за спины защитников, чтобы провести переговоры с тренером.

– Все очень плохо. Ничего не выходит.