Рыцарь Нисс

– Ладно, сдавайся, – решил Трин.

– Сдаваться?

– Да, сдавайся, и побыстрее, пока тебя еще кто-нибудь не атаковал. Невооруженным глазом видно, что у тебя серьезная травма.

Сайн поднял руку. Вианнийцы сперва этого даже не заметили, поскольку он находился у них за спиной, и узнали о случившемся только со слов комментатора:

– Второй номер сборной Вианны сдается. Похоже, он травмирован.

Сэй быстро обернулся через плечо. Сайн сделал страшные глаза и бочком стал пробираться к выходу с арены. Сэй разозлился. Терять одного из лучших помощников в самом начале Турнира! Он набросился на нимионцев с удвоенной яростью. К нему присоединился и Вреф, забывший о своей оборонительной роли. Может быть, Трин и одернул бы его, но не успел, поскольку Сэй внезапно нокаутировал Рича.

Прогудел гонг. Сэй растерянно хлопал глазами, опустив руки. Он никак не мог взять в толк, как это получилось. Он вовсе не собирался делать ничего подобного. Он как будто еще и не предпринял ничего особенного. Да, следовало признать, что мощность возвращается, вот только не так бы ее использовать!

Без Рича нимионцы теряли все шансы. По итогам боя Сэй выбрался на первую строчку общего зачета, вот только в данный момент это его совсем не радовало. Сразу с арены он пробрался в медпункт, но Рич, как ему сказали, еще не пришел в себя, и Сэй окончательно расстроился.

Бой Тионны с Хэкето он пропустил, и только потом ему рассказали, что Сазата выступил неожиданно сильно, оказавшись в турнирной таблице даже выше Катифура.

Пока шло последнее сражение, сборная Вианны в раздевалке обсуждала сложившееся положение. Сайн, которого медики уже отпустили после осмотра, тоже был здесь. Сидел в уголке, сокрушенно качая головой.

– Сайн, что случилось? – воскликнул Сэй почти возмущенно. Он очень рассчитывал на второй номер команды.

– Это я велел ему сдаться, – сказал Трин.

– И очень вовремя, – добавил командный медик. – Травма серьезная. Нельзя было продолжать в таком состоянии.

– Ничего себе урожай для первых двух дней, – задумчиво проговорил Ларф. – Уже трое выбывших, и еще неизвестно, как с Ричем.

– Нам потребуется новый нападающий, – озабоченно сказал Трин. – Вреф, ты попробуешь?

– Само собой, – с энтузиазмом закивал тот.

– Смотри только, не увлекайся, – Трин нахмурился, вспомнив о привычке Врефа заигрываться.

– Конечно, конечно.

***

Утром директор нимионской сборной сделал сообщение, что травма магического поля не позволит Ричу Горсу продолжить участие в Турнире. Выбывал, таким образом, уже не помощник, а один из серьезных претендентов на общий зачет.

Пресса шныряла по стадиону, приходилось делать заявления и давать комментарии. Тема дисквалификации Эберола по-прежнему всплывала, и многие были готовы высказаться на сей счет. Но Сэя было о чем спросить и без этого.

– Потеря Сайна – серьезный удар для команды, – сказал он. – Это сильнейший помощник, можно сказать, незаменимый. Но у команды по-прежнему есть ресурсы, мы продолжаем борьбу. Очень обидно, что Рич сошел. Он был серьезным соперником, я надеялся сразиться с ним в финале. Будем надеяться, что он скоро вернется в строй.

После столь шокирующего начала Турнира от третьего дня ждали чего-то особенно ужасного, но, к счастью, он не омрачился ни сходами, ни другими неприятными событиями. Все три боя прошли достаточно ровно. И все же следовало отметить мощное выступление Тойро, который играючи разобрал Айгафа. Ходеец, кажется, даже особо не сопротивлялся. Возможно, его подкосило отсутствие Тибода, на помощь которого он так рассчитывал. Как бы то ни было, а Тойро оказался на верхней строчке турнирной таблицы, и это при том, что Рианна провела еще только два боя против трех, отведенных большинством конкурентов.

Вечером в гостинице Миз озабоченно говорил:

– Рианниец разошелся. Как бы не начал развивать преимущество.

– Ничего, пусть пока поиграется, – махнул рукой Трин. – Выстоять Большой турнир – это не Середину лета выиграть. Не хватит его до конца.

– А ты в этом уверен? Мы еще не видели его в капитанской роли на серьезных многодневках.

– Вот именно. Хоть он давно в команде, но в этом деле новичок. Здесь важен опыт. Он выкладывается слишком рано.

– Ну, хорошо, – Миз, до конца не убежденный, все же кивнул. – Но нам пора начинать действовать. Сэй, ты готов?

– Разумеется. – Сэй сложил руки на столе, сцепил пальцы и внимательно на них уставился. – Да, нам пора начинать.

Он не хотел говорить, что ему с трудом удается сосредоточиться на сражении.

========== Конец Турнира ==========

С утра легче не стало. Сэй пытался собрать волю в кулак, но все равно нервничал. Его нервозность еще усиливало осознание того факта, кто в прежние годы к середине Турнира он уже имел обычно солидное преимущество, которое оставалось только сохранять, не слишком рискуя, а теперь вовсе не является лидером по очкам.

Турнир же шел своим чередом. В бою Тионны и Ходеи оба капитана продолжили удивлять публику. Айгаф – своим неожиданно слабым выступлением, Сазата столь же неожиданно сильным. Ходеец неуклонно проваливался, тионниец же упорно поднимался наверх. Теперь он, кажется, сам был в недоумении от своих успехов.

Вианна сегодня вышла против Хэкето. Обе команды были в ослабленном составе, у обеих не хватало главного помощника капитана, так что в этом они были равны. Да и силы капитанов в этот раз выглядели одинаково неясными.

Вианнийцы начали разыгрывать стандартную схему: капитан берег свои силы за щитами, а нападающие пытались истрепать защиту соперника. Сэй атаковал редко, но точно и расчетливо, стараясь не распыляться. Хэкетийцы делали то же самое, но недолго. Внезапно из-за их щитов вынырнул Катифур. Он явно надеялся сегодня отыграться. Его отставание было довольно солидным, но все еще не тем, которое невозможно было бы закрыть.

Катифур прыгнул в сторону и запустил свой чудовищный трехцветный шар. Флэд ухитрился поймать эту атаку, хотя и отчетливо скрипнул зубами. И тут же на Катифура с энтузиазмом набросился Вреф. Отделившись в пылу сражения от своей команды, он затеял поединок с капитаном противника. Его атаки, конечно, не имели той сокрушительной мощи, но в ней и не было необходимости, поскольку Катифур редко выставлял щиты. Хэкетиец не обращал особенного внимания на попадания, и ему было все равно, сколько баллов наберет сейчас противник. Он хотел лишь развить собственное преимущество.

Сэй озадаченно изучил эту картину и решил не вмешиваться. Этих двоих уже не представлялось возможным оторвать друг от друга. Ему самому пришлось теперь перейти в нападение, поскольку ждать, пока одинокий Ларф достаточно истреплет команду соперников, не было времени. Хэкетийцы, ни один из которых не имел амбиций в генеральной классификации, перешли к обороне, лишь изредка предпринимая контратаки. И теперь вианнийцам можно было атаковать больше, так что Сэй скомандовал Флэду и Глуру, чтобы тоже подключались к нападению. Но эти двое были хорошими защитниками, но не очень сильными нападающими. Они оказались не столь универсальны, как Вреф. Вот чья помощь сейчас пригодилась бы! Но приходилось справляться своими силами.

Вреф и Катифур тем временем забрасывали друг друга снарядами, большая часть которых достигала цели. Оба стремительно набирали очки, выбираясь все выше по турнирной таблице. Конечно, магическое поле они сейчас друг другу трепали основательно, но оба были достаточно осторожны: никому не хотелось, чтобы такой удобный противник вышел из игры раньше срока. Щиты использовали редко, чаще просто уворачивались.

Сэй старался от них не отставать. Он досадовал, что его помощник сбежал, да еще в такой момент, когда он не ощущал себя достаточно сильным. Все, что ему сейчас оставалось, это употребить все силы, чтобы получить максимум, терзая уже неверную защиту хэкетийцев. Но и те просто так не давались.

Гонг остановил сражение, когда в нем все еще не было ясности. Только табло показало, как обстоят дела. Победителем этапа стал Катифур.