Рыцарь Нисс

Еще шел последний бой в этом турнире, а настырные журналисты уже ловили в недрах стадиона тех участников, для которых все уже было закончено. Сэй объяснил свои действия:

– Я сражался за победу. Если бы я просто хотел сохранить за собой второе место, я выбрал бы более экономную тактику. Немного не хватило сил. Зато теперь я знаю, какие еще остались слабые места в моей подготовке. Мне будет над чем поработать перед Большим турниром.

Тем временем Рич напряженно наблюдал за схваткой Тойро и Катифура. Для него теперь все зависело даже не от того, кто из них победит, а от того, сколько баллов сумеет набрать победитель. Он упустил слишком много, вынужденный защищаться от атак Сэя. И чуда для него не произошло. Тойро выиграл этап и стал победителем турнира.

***

Пришло время подведения итогов и составления прогнозов. Выступление рианнийского лидера получило очень высокую оценку аналитиков. Становилось ясно, что он получил капитанский номер не от безысходности, потому что больше некому, а действительно по праву. Он сражался ничуть не хуже Нэру и, вероятно, сумеет показать достойный результат и на Большом турнире.

Явилось сюрпризом и поражение Нисса. В его победе не сомневались очень многие. Аналитики, конечно, до такого не опускались, а вот болельщики в своих кругах делали довольно уверенные предсказания. Дело в том, что в прежние времена существовало почти непреложное правило: кто выигрывал Середину лета, потом проигрывал Большой турнир. Вероятно, это было связано с тем, что такой победитель просто слишком рано выходил на пик своей формы и после неизбежно начинал ее терять. Более разумного объяснения этому обстоятельству придумано не было. Так продолжалось до тех пор, как Сэй Нисс стал капитаном вианнийской сборной. Три года подряд Нисс непременно выигрывал Середину лета и Большой турнир в связке. Впрочем, однажды он проиграл, в самый первый раз, когда еще никому в голову не приходило связывать эти события. И в тот же год сошел с Большого турнира из-за травмы. Теперь кое-кто готов был видеть в этом нечто мистическое.

А Рич во всеуслышание обиженно заявил, что удивлен странной тактикой Сэя.

– Кажется, он не столько пытался выиграть сам, сколько сделать так, чтобы я проиграл, – сказал он.

Сэй, когда его попросили прокомментировать это заявление, только рассмеялся.

– Разумеется, это не так. Думаю, он просто пошутил. Я сражался на победу, но так вышло, что именно с ним. Нет, разумеется, мы по-прежнему друзья, ничего не изменилось.

Да, Сэй знал, как реагировать на подобные выпады. И если друга занесло на повороте, сам он не намеревался лезть в бутылку и усугублять конфликт. Но это не значит, что ему не было обидно.

========== Начало Турнира ==========

Жеребьевка между королевствами прошла в очередной раз, была разыграна новая последовательность проведения Большого турнира, и теперь его принимала Рианна. По такому случаю Сэй пытался, хоть и безуспешно, убедить жену поехать следом за ним.

– Ведь совсем рядом, – уговаривал он. – Ты же ездила раньше.

Анса все сомневалась. Вещи были беспорядочно разбросаны по комнате, и сынишка возился на полу со спортивной формой Сэя, а сборы никак не могли сдвинуться с мертвой точки.

– Ты же знаешь, как мне нужна твоя поддержка, – попробовал Сэй последний аргумент.

В этот момент и грянул взрыв.

– Тебе? – возопила Ансата. – Ну конечно! В этом доме все только о тебе. Ты все время говоришь только о себе. И все, кто сюда приходит, тоже говорят только о тебе. А я-то тут вообще есть?

Сэй растерянно захлопал глазами, уставившись на нее. Сказать, что он был шокирован, значит не сказать ничего. Он действительно не понимал, что она имеет в виду.

– Обо мне тут кто-нибудь думает? – орала Анса, мечась по комнате и размахивая руками. – О том, что мне нужно? Все только ты, ты! Тебе надо! А мне? Я тут что, просто так нахожусь? Только за сыном твоим ухаживать? Меня как будто и вовсе нет, я ничего не думаю, ничего не чувствую, мне ничего не нужно.

Сэй молчал, не веря собственным ушам. Ему даже в голову не приходило, что у него дома могут быть такие проблемы. Да, порой Анса хмурилась, но он полагал, что она просто устает от домашних хлопот, и тогда он пытался отвлечь ее рассказами о тренировках, состязаниях и команде. И она никогда не давала ему понять, что ее это раздражает.

Малыш теперь тоже таращился на мать во все глаза. Понимая, что происходит что-то неладное, он надул было губки, намереваясь заплакать, но оглянулся на отца и передумал. Вместо этого он скопировал поведение Сэя, а тот просто сидел и моргал.

– А тебя и дома-то не бывает! – Ансата, не встречая сопротивления, разошлась вовсю. – И о чем я только думала, когда выходила замуж за спортсмена? Никогда тебя нет. Тебя вон даже ребенок не узнаёт!

Сэй распахнул рот. Ну да, был случай на прошлом Большом турнире, когда Анса еще сохраняла большую часть своей решимости и ездила на соревнования куда чаще. Когда Сэй выиграл, Ансата, встречая его в арке арены, протянула ему ребенка, но сынишка, слишком еще тогда маленький, испугался толпы и фотоаппаратов и расплакался. Но говорить теперь, будто он сам в этом и виноват…

– Конечно, что тебе дома? – Анса упорно гнула свое. – У тебя же вон какая жизнь увлекательная. Все для тебя. Девочки эти подиумные. Я же тебе вообще не интересна!

Сэй не мог возразить. Он натурально онемел. У него не находилось слов, хуже того, у него и мыслей-то в голове не было. Девочек приплела. Ну да, девушек, вручающих награды победителям, выбирают посимпатичнее, все же они попадают в кадр. Но предположить, что кому-то могут быть интересны эти смазливые мордашки…

– Это просто нечестно, в конце концов, – вывернула на новую линию Анса. – У меня тоже должна быть какая-то личная жизнь. Я тоже хочу делать то, что мне нравится. И нечего на меня так смотреть! Сколько можно, в конце концов? Мне это все надоело!

Словно молотком забив последнее слово, она резко развернулась и почти выбежала из комнаты. Ее мужчины ошарашенно уставились вслед. Хлопнула внизу входная дверь. И тогда малыш посмотрел на отца, совершенно растерянный, не зная, что ему делать: уже реветь или еще подождать. Сэй протянул ему руки, и сын немедленно воспользовался приглашением, вскарабкался на колени.

– Мама просто устала, – выговорил Сэй, стараясь, чтобы его голос звучал успокаивающе. Вполне достаточно и того, что он сам в панике, не хватало еще передать это ребенку. – Она погуляет и вернется. Скоро вернется.

Мальчишка смотрел на него очень серьезным, взрослым взглядом и грыз пуговицу на рубашке.

Они уснули на диване в гостиной, в обнимку, не раздеваясь, точь-в-точь дети, оставленные непутевыми родителями.

Ансата вернулась только утром, хмурая и сосредоточенная. Буркнула сухо:

– Извини. Я была не права.

Сэй приподнялся на руках, уставился на нее обиженно и недоуменно. Лучше бы она продолжила на него орать. Сейчас же в ее интонации звучало примерно следующее: я, конечно, права, но должна быть хорошей женой, поэтому не стану ничего говорить.

Дальше они почти не разговаривали. Она помогла ему собрать сумку. Она накормила его завтраком. Она даже поцеловала его в щеку на прощание. Но все это выглядело так, будто она исполняла неприятную обязанность. Когда Сэй на подгибающихся ногах спустился с крыльца, он догадывался, что имеет вид побитой собаки.

Он плелся на стадион, пытаясь привести в порядок мысли. Тяжелая сумка оттягивала плечо. В такой момент он должен уезжать! Ему бы еще совсем немного времени, пару часов, понять, что произошло, и поговорить. Если бы она вернулась чуточку раньше… Но он не может оставаться сейчас, а даже если бы мог, понятия не имел, что сказать. К тому же, у него было такое чувство, будто она выгнала его из дома. Так что он автоматически переставлял ноги, следуя туда, куда должен был следовать.

Он немного опоздал. Команда уже укладывала сумки в дилижанс, а Трин нетерпеливо прохаживался взад-вперед по площади. Явно нервничал. Увидев Сэя, бросился навстречу и тут же нахмурился, обратив внимание на его лицо.