Рыцарь Нисс

– Извини.

– И ты считаешь, что этого достаточно? – возмутился его оппонент. – Ты меня едва не убил!

Сэю ужасно захотелось сказать, что все было ровно наоборот, но он сумел одолеть раздражение. Никак нельзя было ввязываться в конфликт: слишком высоки ставки. Он год положил на этот Турнир семи, отказался ради него от всех остальных целей, и допустить сейчас, чтобы произошли какие-то случайности…

– Прости, пожалуйста! – отчеканил он. – Так лучше? А теперь извини, я спешу.

Он повернулся, чтобы уйти (он хотел именно уйти, а не продолжить пробежку, чтобы это не выглядело так, будто он трусливо уносит ноги), но тут услышал гневный окрик за спиной:

– А ну, стой!

Сэй резко обернулся, ожидая нападения, но то, что он увидел, заставило его на миг остолбенеть. Это было уже более чем серьезно. Один из парней собрал в ладонях шар силовых линий.

– Сбежишь, как трус, а? – прорычал он. – Что вытаращился? Не умеешь? Твои проблемы! Настоящий мужчина должен уметь поговорить по-мужски.

Возможно, думал Сэй потом, они действительно знали, с кем связались. Предположить, что он, рыцарь Нисс, не умеет пользоваться силовыми линиями… Да, они могли предполагать, что это должно его спровоцировать. Вот только Сэй менее всего был заинтересован в том, чтобы отстаивать свою честь в уличной драке. Запороть все свои достижения, губить спортивную репутацию, рисковать дисквалификацией, – спасибо, дураков нет.

Хуже всего в этой ситуации было то, что он не мог воспользоваться силовыми линиями даже для защиты. Во-первых, полиция особо разбираться не станет. Загребут всех широким гребнем, а там пойди еще оправдайся, что у тебя не было другого выхода. Свидетели, как всегда, все перепутают, и даже если полицейские лично увидят, как Сэй стоял под куполом, у них не будет никакой уверенности, что до этого он не разбрасывался боевыми снарядами. А во-вторых, в Регламенте магического спорта ничего не говорится о защите. Только о применении. Значит, неизбежна дисквалификация, возможно даже, надолго. Дисциплинарная комиссия считается независимой, но у судей могут быть свои, чисто человеческие, пристрастия. Как знать, не возникнет ли у кого соблазна отстранить такого опасного Сэйнамона Нисса на максимальный срок, ведь они в любом случае должны будут его наказать.

Обо всем этом Сэй, конечно, не думал, он это просто знал. Это было очевидно, и ему не пришлось долго размышлять, чтобы принять решение. Мгновенно развернувшись, Сэй бросился бежать. Его магическое поле напряглось, ожидая удара в спину, и тот действительно последовал. Неплохой, надо сказать, удар для любителя. Если они надеялись, что это его остановит, то зря: Сэй только припустил еще быстрее. Недаром же столько лет тренировался в беге.

Трин, выслушав эту историю, сильно озаботился.

– Выглядит, как попытка подвести тебя под дисквалификацию, – сказал он. – Неужели опять рианнийский фан-клуб безумствует? Слушай, ты бы завязывал бегом бегать, а? У тебя же машина есть.

– Но теперь они убедились, что меня нельзя спровоцировать, – не уступил Cэй. – Не думаю, что они снова это попробуют.

– Ты только не вздумай во что-нибудь ввязаться, – хмурился Трин. – Мало ли, что еще они могут попробовать.

– По-моему, сегодня я проявил образцовую выдержку, – рассердился Сэй. – Я же не мальчишка и понимаю, что важно.

– Да-да, – смутился Трин. – Конечно. Просто не нравится мне эта история.

***

Уже через несколько дней команда уехала в Хэкето, и у неведомых агрессоров, если это действительно были болельщики, а не случайные темные личности, не осталось времени на новые акции.

Открывал Турнир середины лета бой Вианны и Рианны. И уже в этом первом бою Сэй убедился, что Тойро – очень серьезный противник. Сильный и решительный. Этот парень был капитаном команды, пусть и во втором составе, в ту пору, когда Сэй впервые вышел на арену. И хотя с тех пор, как его перевели в первый состав, он выступал больше на защите, это вовсе не означало, что он не мог быть хорошим нападающим или даже претендентом на общий зачет. В конце концов, сам Сэй некогда начинал подобным образом. Вот и Тойро времени даром не терял. Его стиль не был похож на стиль прежнего лидера команды, Нэру, но его можно было назвать смелым. Сэй не хотел рисковать и чрезмерно выкладываться с самого начала, поскольку не был до конца уверен в собственной форме, а Тойро воспользовался этой возможностью, чтобы выиграть первый этап.

Бой Нимиона и Хэкето с места продемонстрировал отличную готовность Рича и некоторую вялость в действиях Катифура. Последний потом только пожимал плечами на вопросы прессы.

– Ну да, я попробовал, у меня не получилось. Я сразу говорил, что не намерен выкладываться полностью в этом турнире. К тому же, я еще не полностью выполнил свою тренировочную программу. Я и не должен быть сейчас в идеальной форме, как на Большом турнире.

По итогам первого дня Рич лидировал в общем зачете. Но разрывы между всеми четырьмя капитанами были настолько малы, что ситуация могла измениться в любой момент.

На второй день Сэй убедился, что Катифур не намерен нынче сражаться всерьез. Похоже, он действительно решил приберечь себя для Большого турнира, во всяком случае, в том стиле, в котором он дрался, претендовать на победу в такой короткой многодневке было невозможно. Здесь просто не было времени на тактические игры: либо ты сражаешься, либо нет. Катифур не сражался, и Сэй понемногу начал отвоевывать преимущество.

А вот Рианна с Нимионом схлестнулись по-настоящему. Так, будто Большой турнир – вот он, уже сейчас. И если Тойро можно было понять, – вряд ли он мог всерьез рассчитывать на что-то в конце этого лета, – то понять Рича было труднее. Он сражался на грани фола, а ведь даже в небольших состязаниях существует опасность травмироваться, да и просто перестараться и не успеть восстановиться. Но Рич словно вовсе о такой возможности не задумывался.

Оставался всего один день, а Рич продолжал удерживать лидерство. Сэй выбрался на вторую позицию, за ним держался Тойро, следом Катифур. Но разрывы все еще были малы, противники стоили друг друга. Подобные отставания легко закрывались в одном-единственном бою. И теперь любой мог по итогам турнира оказаться наверху, достаточно кому-то дать слабину или допустить ошибку.

И именно сегодня пришло время Сэю встретиться с давним другом. Рич представлял нешуточную угрозу, пусть даже остальная команда у нимионцев была пожиже, чем вианнийская сборная. Речь шла теперь не столько о защите капитана, сколько о его способности набрать очки. И Рич запросто мог этому помешать.

Сэй с самого начала набросился именно на Рича, не давая ему возможности отвлечься. Три его помощника пытались прикрыть от атак всю команду разом, а двое нападающих обстреливали тех, кто пытался высунуться и действовать не по сценарию, придуманному Трином. Нимионцев нужно было вынудить больше защищаться, чем нападать, а уж нимионскому капитану и вовсе нельзя было давать воли. Уже зная, насколько силен Рич, Сэй взял его на себя.

Вианнийцы набросились на противника со всей страстью. Это был отчаянный натиск, призванный загнать в тупик, заставить потерять веру в себя. Сэй бросил все силы на то, чтобы измочалить Рича, надеясь, что он не сумеет продолжать в том же духе. И в какой-то момент это действительно стало получаться. Сэй вырвался вперед по очкам, далеко отбросив своего конкурента.

И тут внезапно кончились силы. Не хватило совсем немного до конца боя. Усталость навалилась разом, будто подкралась сзади с дубинкой. Даже не усталость – опустошенность, полное отсутствие возможности продолжать. Его атаки перестали пробивать щиты нимионцев. И те, немедленно почуяв это, ринулись в контратаку. Рич, явно разозленный своим провалом, вышел вперед и как следует отыгрался и на своем обидчике, и на всей его команде. И те, уже выложившиеся до предела, не сумели ответить. Удивительно, но за то короткое время, что осталось до удара гонга, Рич смог не только догнать Сэя, но и немного обогнать его.