Аусвельмские охотники

– Одни неприятности от тебя, – вздохнул Гарр.

– Перестань, – мягко улыбнулся Кайс. – Хороший мальчишка с правильными представлениями, а ты ругаешься. Не за себя ведь драться полез, за меня. А нажалуется этот грузчик, – пусть! Я ведь сдержал айзё, значит, все идет так, как было задумано. Если подумать, изначально никто не верил, что он не станет бросаться на людей. Для того и я с ним.

– Ладно, может ты и прав. Может, я зря переживаю. Смотри только, не вляпайся с ним в историю! Если нас останется трое в команде, я этого не вынесу!

Кайс рассмеялся и замахал руками, предлагая сворачивать эту тему.

Зато когда ночная смена отправилась по домам, Кайс снова принялся увлеченно рассказывать, теперь уже одной Эрне, про своего домашнего питомца, которого чаще называл не по имени, а просто монстриком. «Монстрик» на подобное прозвище не обижался, равно как и на иронический тон рассказчика. По словам Кайса выходило, что айзё делает большие успехи на поприще социализации. Он начинал понемногу разбираться, что как устроено в человеческом обществе, хотя и попадал постоянно в разные курьезные истории. Не всегда они были связаны с внезапными превращениями, чаще он просто говорил и делал что-нибудь не то. Эрна медленно закипала и в конце концов взорвалась.

Мальчишка ей активно не нравился. Эти его вечно вытаращенные от любопытства глаза, словно у двуногого щенка. Да и таскался за своим «хозяином», словно собачонка, подобранная на улице. А у Кайса через слово – монстрик, монстрик. Да еще и тренировки они прекратили: оставлять айзё без присмотра Кайс не решался, а на площадке опасался зашибить случайным ударом. Словом, слушать, как напарник про свое чудовище соловьем разливается, не хватало никакого терпения.

– Да что ты все – Паер, Паер!.. Сколько можно?! Каждый день одно и то же. Это всего лишь айзё, а ты о нем, как… как мамочка о своем ребенке!

Похоже, Кайс был несколько удивлен ее вспышкой. Хотя нет, вернее было бы сказать – ошарашен.

– Я думал, тебе интересно.

– Ну и зря ты так думал! – Эрна отвернулась. – Мне совершенно не интересны твои игрушки. – И тут, не удержавшись, обиженно добавила: – Когда-то собирался оборотня приручать. Но теперь для тебя это, конечно, слишком мелко.

– Но ты же была против, – напомнил Кайс в полном недоумении.

– Разумеется, я против! – раздраженно вскрикнула Эрна.

– Тогда в чем же проблема?

– Нет никакой проблемы! Просто мне надоело слушать про твоего «монстрика».

– Ладно, – Кайс пожал плечами. – Не буду рассказывать.

Эрна фыркнула, не оборачиваясь. Она чувствовала, что добилась не того, чего хотела. Чего она хотела, девушка и сама толком не понимала, но была убеждена, что результат получился прямо противоположный. Кипя от злости на себя, на Кайса, на Паера, на весь белый свет, она выскочила из дежурки и вылетела во двор.

Холодный осенний ветер немного ее остудил. Выскочила в одной рубашке, без плаща, долго ей здесь в такую погоду не продержаться. Разве что перебраться на солнечную сторону и надеяться немного согреться. Как сложно злиться, когда для этого нет подходящих условий! Но и назад сразу возвращаться нельзя, нужно проявить характер.

Небольшой солнечный участок был только в закутке за углом, но туда выходили окна дежурки. Кайс немедленно заметит, чем она занимается. Чтоб хотя бы изобразить, что она тут не дуется, а занята делом, Эрна вытащила из поясной петли ТУС и принялась от души дубасить лучом в стену. Не нужны ей для тренировки никакие партнеры. Заодно – отличный выход для эмоций. От злости ее удары стали заметно мощнее, и это еще больше раззадорило охотницу.

Вдруг за окном мелькнуло лицо. Кто-то явно подглядывал. Эрна, сжав зубы, резко обернулась и хлестнула ТУСом наискось по оконному стеклу. Кайс одобрительно закивал и улыбнулся. То ли ему понравилась сила удара, то ли сам факт, что его напарница и ученица занимается самостоятельно. Эрна только раздраженно фыркнула и ушла со света в основную часть двора. Тренировка немного согрела ее, и незачем было оставаться в этом закутке у всех на виду.

Еще немного, и она начала уставать. Каждый новый удар уже заметно тянул из нее силы, да и гнев поутих, выплеснутый в ТУС, и поддерживать мощность стало нечем. По-хорошему, следовало возвращаться в дежурку, пока ее, взмокшую и разгоряченную, не просквозило холодным ветром. Эрна и сама не понимала, чего так взъелась на Паера и на Кайса. Ну, надоели ей эти рассказы, но то же самое можно было сказать совсем другими словами. Никто из них никогда ее не обижал. И все же айзё вызывал необъяснимое раздражение. Подумать только, ведь она сама фактически уговорила Кайса взять его с собой! Во всяком случае, именно она остановила в тот раз руку охотника. Ударь тогда Кайс, и ничего бы этого не было.

А чего, собственно, не было? Или, может, лучше спросить, что было бы? Они сейчас спокойно тренировались бы на этом дворе вдвоем, а потом Кайс снова принялся бы приставать к ней насчет превращения и снова невероятно ее раздражал. Этого ненормального одни монстры интересуют, но Эрна никогда не хотела считать себя монстром. Отчего же теперь так обидно, что он предпочел изучать более интересное чудовище?

Глупости это все, сказала она себе. Надо идти в дежурку и надеяться, что Кайс не слишком обиделся. Извиняться она не собиралась: во-первых, из презрения к правилам вежливости, во-вторых, просто не умела этого делать. Лучше бы все обошлось так!

Эрна вздохнула, решительно отворила дверь и вошла в помещение. Пересекла небольшой холл, толкнула следующую дверь. Кайс кипятил чайник, а Паер уткнулся в книгу, забравшись с ногами в любимое кресло своего «хозяина».

– Здорово ты разошлась, – одобрительно улыбнулся Кайс. – Не помню, чтобы ты раньше так лупила.

Он явно не хотел продолжать конфликт, и Эрну это полностью устраивало.

– Должна же я однажды научиться, – пожала она плечами. – У тебя чай еще не готов? Там холодно сегодня.

***

Вскоре после полудня в дежурке появился Айдеранэн, сообщивший об очередном вторжении. Пока они с Кайсом изучали карту, Эрна стояла за плечом у сирайэна, а Паер выглядывал из-под локтя своего наставника, и оба с любопытством таращились на стену, мало понимая, о чем речь. Эрна так и не выучила толком географию Вельмской земли.

– Где-то здесь мы с ним и столкнемся, – вынес вердикт Кайс, проведя пальцем по рисунку. – Далеко идти не придется.

– А можно я его сожру? – оживился Паер.

– Конечно, – улыбнулся Кайс. – Непременно попробуешь. Идем все вместе.

Начало путешествия ничем не отличалось от прочих, только теперь рядом с охотниками шагал подпрыгивающий от нетерпения мальчишка. Сумки у него не было, и Эрна боролась с желанием нагрузить его хотя бы своей, – чтоб перестал скакать. Команда быстро миновала крохотный городок, пересекла пышные виноградники, где уже вовсю шел сбор урожая, а потом двинулась в сторону покрытых лесом холмов.

– Ты все-таки сильно хромаешь, – Эрна неодобрительно покачала головой, косясь на своего напарника.

– Да нет, ерунда, – пренебрежительно отмахнулся Кайс. – Я могу ступать нормально, просто берегу ногу. Это мне не помешает. Тем более, мы просто натравим своего монстрика, а сами поглядим со стороны.

– А если он не справится? – Теперь Эрна столь же неодобрительно разглядывала айзё.

– Вот тогда и посмотрим, – Кайс безразлично пожал плечами. Никакие опасности его, кажется, не пугали. Или же он очень надеялся на мамин браслет.

– А ты уверен, что знаешь, как действовать? – набросилась Эрна на Паера.

– Мне нужно принять более сильную форму, – уверенно ответит тот. – Это обязательно сработает. Здесь это срабатывает.

– То есть, ты ни в чем не уверен?

– Ну, я еще не пробовал охотиться здесь, – смущенно улыбнулся мальчишка. Эрне на миг показалось, что она разглядела крупные клыки хищника.

– Не балуйся со своей формой, – строго сказала она. – Мы еще недостаточно далеко ушли, здесь могут попадаться люди.