Аусвельмские охотники

– А ты совсем не такая, какой хочешь казаться, – рассмеялся Кайс. – Делаешь вид, что любишь играть с огнем, а сама осторожная.

Эрна вспыхнула. Надо же было так глупо себя выдать! И ведь уже практически всех убедила, даже себя, что она сильная и смелая, настоящая хищница, и тут… такое ляпнуть! Ладно бы за себя испугалась, попала бы в действительно опасную ситуацию, тогда еще можно было понять. А какое ей дело до этого чужого человека?!

– И вовсе я не осторожная, – буркнула она. – И если хочешь знать, я и сама способна на безумства. Вот будешь делать, скажи мне, я тебе еще и помогу.

– Ловлю на слове, – подмигнул Кайс. – Подвернется что-нибудь стоящее, возьму тебя в напарники!

========== Глава пятая, в которой совершается безумство ==========

– Ну все, – с порога объявила Эрна, – теперь я снова могу работать ночью.

Лицо Кайса приняло недоуменное и даже немного обиженное выражение.

– Ты что, уже превратилась? Без меня?

– А я и не собиралась превращаться при тебе, – Эрна передернула плечами. – Терпеть не могу свидетелей.

– Но я ведь не смеялся, – напомнил Кайс. – И вообще, я хотел…

– Приручить, – фыркнула Эрна. – Как же, помню! И выдрессировать еще. Нет уж, дрессируй кого-нибудь другого.

– Но у меня больше нет знакомых оборотней.

– Заведи волка!

– Это не так интересно.

– Ну это уж не мои проблемы!

– Ладно, – сдался Кайс. – Тогда пойдем, что ли, потренируемся. Хоть мячик мне покидаешь. В одиночку не то.

– Потренируемся? – недоуменно переспросила Эрна. Тренироваться он ей еще не предлагал, хотя сам постоянно пропадал во дворе. Но ей давно было любопытно, чем он там занимается. Если существовал какой-то способ стать самым лучшим охотником, Кайс явно его знал. – Ладно, пойдем, – согласилась она. – Могу и мячик покидать, если надо.

Они отправились во двор. Эрна бывала здесь всего один раз, во время теста по использованию ТУСа, и тогда почти ничего не разглядела. Теперь же она заметила, что это не просто пустая площадка, посыпанная песком: у дальней стены обнаружились какие-то сооружения из деревянных брусьев, а на углу, рядом с пристроенным к дежурке туалетом, стояла бочка, наполненная дождевой водой.

Кайс подцепил носком ботинка невразумительный предмет, полузарывшийся в песок, подбросил его и поймал.

– Лови! – Он кинул этот предмет Эрне, и та инстинктивно выбросила вперед руки. Под ее пальцами слегка хрустнул мешочек из грубой холстины, плотно набитый песком.

– И что я буду с этим делать?

– Бросай его, а я буду пытаться попасть.

Эрна хмыкнула, взвесила мешочек в ладони слегка подбросила вверх. Тут же перед глазами полыхнула красная вспышка. Извивающийся язык заряда ТУСа лизнул цель.

– Вот как ты тренируешься…

– Это на точность, – пояснил Кайс. – Айзё бывают очень шустрые.

– А на силу?

– А на силу просто так луплю в стену.

– А как ты определяешь, что удар достаточно сильный? – заинтересовалась Эрна.

– Видно по свечению, – Кайс снова хлестнул своим оружием, на сей раз просто по песку. – Чем ярче свет, и чем толще луч, тем сильнее удар.

Ослепительно яркое чудовище, которое пересекло весь двор, действительно впечатляло. Эрна вспомнила слова Айдеранэна насчет «силы удара, какой почти ни у кого не было». Интересно, сколько в этом тренировок, а сколько природной предрасположенности? Мать-ведьма – это неплохая наследственность. Да, но дед-оборотень…

– А ты мне потом покидаешь мячик?

– Могу и покидать, – Кайс приподнял брови, словно удивляясь этой просьбе. – Но, на самом деле, есть более интересный способ. В Службе охотников Каросойна мы всегда так делали. Там тренировкам уделяют гораздо больше внимания, чем здесь.

– И что же за способ?

– Поединок на ТУСах.

Эрна не сразу поняла, что он имеет в виду. А когда до нее дошло…

– Погоди! – Она вскинула руки, будто защищаясь. – Это как? Это лупить друг друга вот этими штуками?

– Это же безопасно! – рассмеялся Кайс. – Ну, мой удар довольно неприятен, это правда. Но опасности никакой. Если ты не сирайэн, конечно. Сирайэна ни в коем случае нельзя бить ТУСом. Но у тебя, насколько я понимаю, таких в роду никогда не было.

– Сирайэна, значит, нельзя, – задумчиво повторила Эрна. – А почему?

– Потому что они сродни айзё по своей природе. Ты не знала? Они приходят из одного места и сделаны из одного материала. Для настоящего сирайэна удар ТУСа так же смертелен, как для айзё. Для полукровки не настолько опасен, но куда более неприятен, чем для человека.

– Постоянно что-нибудь новое, – проворчала Эрна. – Почему нельзя все сразу объяснить? Вот пришел на службу новый человек, а вы ему раз – и все рассказали. Отчего так не делают?

– Может, где-то и делают, – пожал плечами Кайс. – Везде ведь это дело по-разному поставлено. Здесь, я бы сказал, довольно безалаберно. Впрочем, мне даже нравится эта атмосфера. Тут больше самостоятельности, больше простора для нестандартных решений. Но обучение хромает, это правда.

– Ладно, давай попробуем этот ваш поединок, – согласилась Эрна, будто нехотя, но на самом деле ей было чрезвычайно любопытно. – Как он происходит?

– Да очень просто. Представь, что у нас настоящее оружие, а не игрушечное, и попытайся меня убить.

– Ну держись тогда! – Эрна оскалилась и выхватила ТУС из ременной петли.

Кайс рванулся в сторону, увеличивая расстояние, сделал три гигантских прыжка, перекатился через плечо и внезапно бросился совсем в другом направлении. Красная молния бесполезно лизнула песок, взрыхленный его маневрами. И тут же ноги Эрны ожгло, как крапивой. Удар Кайса и в самом деле оказался довольно неприятным.

Этот намек на опасность раззадорил охотницу. Избежать удара, пусть безвредного, но болезненного, казалось достаточным стимулом, чтобы шевелиться. Она помчалась вдоль стены, боковым зрением следя за своим противником, и в тот момент, когда он взмахнул оружием, быстро нырнула под удар.

Она и представить себе не могла, что тренировка – это так весело. Они носились по двору, словно два больших расшалившихся котенка, смеясь от азарта, вскрикивая от попаданий, отзывающихся то щекоткой, то покалыванием в мышцах. Оба извалялись в песке, оба взмокли, их лица перепачкались пылью, а волосы встали торчком. Эрна чувствовала, что ей не хватает дыхания, и не только от того, что она непрерывно бегала, прыгала и падала. Заряды, вырывающиеся из ТУСа, явственно вытягивали часть ее физических сил. Каждый следующий удар давался труднее предыдущего. Но эта усталость доставляла своеобразное удовольствие.

– Все, хватит, – Кайс внезапно остановился. – Иначе я тебя совсем загоняю. Много вредно.

– А, хорошо, – Эрна опустила оружие и тут же почувствовала внезапно навалившуюся усталость. Не прошло и минуты, а ей уже казалось, что она никогда в жизни больше не сможет пошевелиться, даже с этого самого места никогда не сойдет.

Кайс убрал ТУС, прошел к бочке на углу и опустил голову под воду. Потом с шумом вынырнул, замотал головой, как пес, и брызги полетели во все стороны.

– Надо умыться, – сказал он. – Если ты отвернешься, я обольюсь. А потом я отвернусь и обещаю не подглядывать.

– Так и быть, – усмехнулась Эрна, разворачиваясь к нему спиной. – Но только чтоб честно!

И тут же поняла, что ей ужасно хочется обернуться. Что за глупости! – сказала она себе. Откуда это праздное любопытство? Да и что может быть интересного? Он тощий и нескладный, у него торчат коленки, локти и лопатки, это даже под одеждой видно. И посмотреть-то не на что! К тому же, если она попытается оглянуться, он сочтет себя вправе тоже подглядеть за ней. Нет уж! За спиной слышался плеск воды и фырканье.

– Ну все, твоя очередь.

Эрна повернулась. Кайс надел только штаны, оставшись без рубашки и ботинок. Вид его полностью соответствовал ожиданиям, даже больше: Эрна отметила выступающие ключицы и россыпь бледных веснушек на плечах.

– Только не вздумай подглядывать! – быстро сказала она. – А то покусаю.