Аусвельмские охотники

– Мир? – Кайс улыбнулся. – Или та неведомая сила, о которой мы тут недавно говорили?

– А вот тут ты прав, – удовлетворенно отозвался Айдеранэн. – Это самый интересный вопрос.

Разговор на эту увлекательную тему пришлось прервать, поскольку в дежурку вошла Сиэннэ, и Айдеранэн немедленно засобирался домой.

***

Сиэннэ спустилась с Башни через несколько минут после того, как поднялась на нее.

– Пока вы тут пили чай, Айдеранэн пропустил айзё, – сообщила она.

– Надеюсь, ничего серьезного? – Кайс мигом оказался на ногах.

– Это как сказать. Он здесь, на окраине Аусвельма.

– Ничего себе! – вырвалось у Эрны.

– Он не торопится, – добавила Сиэннэ. – А вот вам стоит поспешить. Он засел на старой ферме Нириайна. Знаешь, где это? – она обернулась к Кайсу. Тот вытаращил глаза, пожал плечами и оглянулся на Эрну. А толку на нее оглядываться? Она, можно подумать, старожил.

– Вам нужно по Красной линии, на север, – с обреченным видом человека, вынужденного объяснять очевидные вещи, сказала Сиэннэ. – Сейчас в сторону Круглой улицы, потом до конца.

– Ага, тогда я понял, – с энтузиазмом отозвался Кайс и схватил свою сумку.

– Ферма давно заброшена, – добавила Сиэннэ уже ему в спину. – Так что я не думаю…

Она не договорила, поскольку дверь захлопнулась за Эрной, бросившейся следом за своим напарником.

Кайс бежал так быстро, что Эрна едва поспевала за ним. Только когда он притормозил на перекрестке, выискивая глазами нужную Тропу, она догнала его и ухитрилась спросить:

– Что за Красная линия?

– Схема внутренних маршрутов. У нас, в Каросойне, было точно так же. Ага, нам сюда.

Он исчез в выходе Теневой Тропы. Эрна, подняв глаза, заметила прибитую к ограде сада табличку «Круглая улица», а потом шагнула в квадратик, вымощенный – надо же! – действительно красными камушками. Следующий красный квадрат оказался прямо напротив выхода из этого, через улицу, и Кайс уже бежал туда. Никогда раньше Эрна не задумывалась о том, что цвета выстилающих границы Троп камушков могут иметь какое-то значение.

Последний выход уже не являлся частью городской мостовой. Здесь это были несколько крупных булыжников, наполовину утопленных в высохшую грязь, с небрежными мазками красной краски сверху. Изящный пряничный городок закончился, впереди торчало несколько подгнивших деревянных строений, с виду сараев, да покривившиеся заборы. Кайс сбавил ход, чтобы оглядеться.

– Это сделано для удобства, – как ни в чем не бывало, продолжил он объяснение. – Серия Троп одного цвета ведет примерно по прямой линии. Например, здесь Красная линия ведет точно с севера на юг, и если все время выбирать красные Тропы, можно за несколько переходов добраться с одной окраины до другой. Принцип понятен?

– Примерно да, – неуверенно кивнула Эрна. – Никогда не задумывалась, почему они разного цвета. Думала, табличек с названиями улиц достаточно.

– Это все неважно, – рассеянно проговорил Кайс. – Ты лучше скажи, ты запах чуешь?

– Ах, да! – спохватилась Эрна. – Кажется, чую.

– Что-то твой голос звучит не слишком уверенно, – улыбнулся Кайс.

– Да вот… – Эрна в некотором затруднении втягивала носом воздух. – Есть запах, но больно неотчетливый.

– Он может быть и далеко отсюда. А ты что-нибудь знаешь о старой ферме этого… как его?..

– Мне-то откуда знать? Я в Аусвельме еще меньше твоего живу.

– Тогда пойдем по запаху.

– Н-ну… Кажется, куда-то туда, – Эрна неопределенно махнула рукой вправо.

– Значит, туда и пойдем.

Кайс небрежно бросил свою сумку к покосившемуся забору, вынул из ременной петли ТУС и двинулся в указанном направлении. Эрна последовала его примеру, невольно скопировав все движения, и даже ТУС пару раз подбросила в ладони, точно так же, как ее напарник. Кайс тем временем ловко проскользнул в дырку в заборе, а Эрна, сунувшись следом, тут же зацепилась рукавом за гвоздь.

Ферма, очевидно, была брошена давным-давно. Двор зарос травой, крыши сараев кое-где провалились, в стенах зияли дыры. Запах айзё здесь, за забором, стал немного сильнее.

– Кажется, идем правильно, – обрадовалась Эрна.

– Хм, а вот тут свежая яма, – сообщил Кайс.

Эрна догнала его и тоже воззрилась на гору взрыхленной земли. Под остов сгнившей телеги был организован натуральный подкоп.

– Его работа! – Потомок оборотня, девушка едва не сунулась в нору головой, на миг забыв об опасности. – Здесь его запах!

Напарник ухватил ее за шиворот.

– Это хорошо, но туда нырять не обязательно. К тому же, ты в эту нору просто не пролезешь.

– Ой! – Эрна смутилась. – Что-то я увлеклась.

И тут же сообразила, что повела себя именно так, как ей всегда хотелось поступать. Проявила азарт, продемонстрировала отсутствие страха. Конечно, гораздо проще не бояться ямы, чем того, кто ее выкопал, но Эрна все равно раздулась от гордости.

– В нору мы за ним не полезем, – вслух размышлял Кайс. – Но тогда надо или как-то выкуривать его оттуда, или искать, где этот тоннель заканчивается.

– И как же мы будем искать?

– Понятия не имею!

Кайс подобрал какой-то булыжник и наугад зашвырнул его в кусты. Это выглядело жестом отчаяния или раздражения, но в том месте, куда упал камень, вдруг послышался треск сучьев, и что-то большое помчалось сквозь заросли в сторону развалин сарая.

– Нашелся! – обрадовался Кайс и бросился следом.

Эрна еще некоторое время стояла на месте и хлопала глазами. Как это так? Небрежный бросок наугад, и снаряд попадает точно по макушке айзё. Так просто не бывает в реальной жизни! Но потом она спохватилась и тоже побежала, чтобы все самое интересное не закончилось без нее.

Двери в сарае не оказалось. Точнее, она была, но лежала на полу, а не висела на петлях. На остатках дверного полотна стоял Кайс и задумчиво разглядывал свежевырытую яму в самой середине помещения.

– Единственное, что можно о нем сказать, – роет он очень быстро, – сообщил охотник, не оборачиваясь.

– Он что, прямо вот сейчас выкопал такую яму? – не поверила Эрна.

– Прямо у меня на глазах. Точнее, я увидел только комья земли.

– Как же его такого ловить?

– Придумаем что-нибудь, не в первый раз, – легкомысленно отмахнулся Кайс.

Где-то за пределами сарая затрещало. Угрожающе шатнулись стены, посыпалась с потолка труха. Кайс ухватил напарницу за руку и вместе с ней проворно выскочил наружу.

– Давай так, – быстро проговорил он, – ты иди туда, в обход, а я попробую через крышу. И не бойся этой пакости, он сам нас боится.

– Ладно, – отозвалась Эрна, покрепче сжимая ТУС.

Идти одной навстречу чудовищу было все же страшновато, даже несмотря на уверения, что бедному чудовищу сейчас еще страшнее. Девушка осторожными шажками двинулась вдоль сарая, туда, где виднелась дыра в изгороди. Но, услышав за спиной угрожающий треск, вздрогнула и обернулась. Кайс, ухватившись за гнилую перекладину, проворно карабкался на крышу строения. Эрна двинулась дальше только после того, как убедилась, что ему действительно удалось туда забраться.

Протиснувшись через дырку в заборе, Эрна крадучись отправилась к следующему сараю. Трава была слишком высокой, сухой и густой, чтобы пробраться незамеченной. Шелест и хруст выдавали охотницу при каждом шаге. Она корила себя, что не может двигаться тише, а сама при этом втайне надеялась, что спугнет айзё, и тот выскочит на Кайса, а не на нее. Тот приступ азарта, с которым она едва не сунулась в яму вслед за монстром, исчез, как наваждение. Теперь ей снова недоставало смелости, как и всегда прежде, и приходилось стискивать зубы, чтобы заставить себя двигаться дальше.

– Не видишь его?

Эрна даже подпрыгнула. Голос Кайса прозвучал неожиданно громко. Он стоял на кромке крыши, и доски угрожающе прогибались под его ногами.

– Ничего не вижу, – совладав с собой, ответила Эрна. – И не слышу.

– Ладно, ты обходи с той стороны, – он указал на сарай, к которому она подбиралась, – а я пока туда.