Всадник и Тень

– Эх, жаль, никто этого не видел! – воскликнул Местин.

– Думаешь, до нас никто не догадался? – проворчал Мармут, растирая поясницу

– Ну-ка, иди сюда, – сурово надвинулся на него Конот. – Потянул? Не дергайся, сейчас поправлю.

В ожидании возвращения мастера сидели на прежнем месте, прямо перед разбитой для магов палаткой. Местин откровенно нервничал и все пытался выяснить у своих товарищей, что на самом деле задумал Крайт. До сих пор он никогда не работал самостоятельно, был только помощником и потому хотел иметь достаточно внятные инструкции. Но никто ничего не мог ему ответить. Мармут, напуганный тем, что придется, видимо, идти в атаку, торопливо превращал в амулет пуговицу на рубашке. Конот неопределенно хмыкал и отмалчивался. Из него удалось только вытянуть признание, что он, в общем, уже закончил карьеру боевого мага, последние годы не участвовал в сражениях, но согласился на предложение Крайта из чистого любопытства. Ему хотелось узнать, как действует Серая Тень, и предложение атаковать без хитростей представилось ему весьма странным и даже разочаровывающим. Впрочем, фокус с жуками довольно любопытен.

В молочной пелене показались темные крылья. Они лопали хаотично, летун метался из стороны в сторону и снижался слишком быстро. Обеспокоенные маги вскочили, предчувствуя недоброе. И не ошиблись. Крайт не удержался на ногах, приземляясь, рухнул на четвереньки и захрипел. Его команда немедленно бросилась на помощь.

Одна из стрел застряла в огромной мышце крыла, другая в голени, но самой опасной выглядела та, которая сидела сбоку под ребрами. Она могла зацепить что угодно, но раз он сумел добраться до лагеря, возможно, все не так уж страшно. Конот осторожно, но настойчиво тряс раненого за плечо.

– Крайт. Летун. Сбрось его. Давай же.

Зрачки Крайта бешено метались из стороны в сторону, он будто не понимал обращенных к нему слов. Возможно, действительно не понимал. Боль, шок, паника летуна – все это мешало собраться с мыслями. Но Крайт все же собрался. Он зарычал, встряхнулся, замотал головой, и летун воспринял эту команду, соскочил на землю. Следом упала и стрела, оставившая на плече человека лишь глубокую царапину. Мармут без лишних церемоний наподдал летуну ногой, заставив его короткими неуклюжими прыжками убраться подальше, а сам подхватил Крайта сзади.

– Хорошо. Держи так, – отрывисто командовал Конот. – Крайт! Не дыши!

В ответ Крайт закашлялся, и Мармут с ужасом понял, что он пытался рассмеяться. Вот ненормальный!

Под рукой Конота стрела исчезла, и кровь густо полилась из раны. Но ненадолго. Опытный лекарь быстро нашел повреждения сосудов и первым делом прекратил кровотечение. Уже скоро Крайт пытался устроиться поудобнее и даже с любопытством наблюдал за собственным исцелением. Мармут прикидывал, не стоит ли ему самому заставить исчезнуть стрелу, засевшую в голени Крайта и явно очень тому мешающую, но потом решил, что лучше ему не встревать. Конот наверняка не одобрит самодеятельности.

Наблюдать за работой Конота было одно удовольствие. Спокойно, без лишних движений, не позволяя эмоциям отразиться на лице, он прощупывал пальцами залитую кровью куртку на боку Крайта, и Мармут мог собственными руками ощутить, насколько быстро раненому становится лучше. Он перестал болезненно вздрагивать, задышал ровнее, сердце перестало трепыхаться, как птица в силках. Наконец он заерзал, пытаясь сесть без поддержки.

– Лучше ложись, – посоветовал Конот. – Мне еще ногой заниматься.

Крайт последовал его совету, растянулся на траве и уставился в небо, точнее, все в ту же белесую мглу. Мармут решил, что настало подходящее время для расспросов.

– Что случилось?

– Да ничего особенного, – безмятежно сообщил Крайт. – Испугались, выстрелили.

– Ты так спокойно об этом говоришь…

– А что теперь? Долетел ведь.

– Был бы ты один, тебе пришлось бы туго.

– Это верно. Хорошо, когда ты не один.

– Я думал, тебе давно отбили эту привычку – забираться в замки на летунах, – заметил Конот.

Крайт рассмеялся.

Наконец полностью исцеленный мастер объявил, что время позднее, что все устали, а он в особенности, и скрылся в палатке. Конот и Местин последовали за ним, а Мармут остался снаружи. Теперь он нервничал еще больше, представляя себе, как завтра стрелы начнут втыкаться в него самого, и заснуть казалось делом немыслимым.

Он сидел у входа в палатку и пытался превратить в амулет щепку, как вдруг туман разом поднялся, и его сдуло ветром, словно кто-то сдернул с долины покрывало. Скоро стало можно различить, что над полем носится мгновенный посланец. Он двигался зигзагами вправо и влево, но стремительно приближался при этом к лагерю. Наконец он с размаху ткнулся лапами в траву прямо напротив Мармута.

– Кто из ваших летал сейчас в замок? – спросил посланец голосом Алого Всадника.

Мармут опешил. И растерялся. Он не мог понять, как следует ответить на такой вопрос. Почему их враг вообще интересуется этим? И не выдаст ли честный ответ намерений Крайта? Для начала он осторожно уточнил:

– А что?

– Он вернулся?

– Ну… да.

– Уф! – облегченно выдохнул посланец. – Одной заботой меньше. Я боялся, что он свалился где-нибудь по пути. Кто это был?

– Крайт, – решил признаться Мармут.

– Он в порядке? – В голосе Конта прозвучало искреннее беспокойство.

– Конечно! Конот мигом его заштопал.

– Ну и хорошо! – Посланец переступил с ноги на ногу, взмахнул крыльями и спросил уже ехидно: – Что он опять задумал?

– Ну, этого я, пожалуй, не скажу, – Мармут уже заулыбался, изрядно расслабившись.

– И без тебя знаю, что какую-то пакость!

– Это ты убрал туман? – Мармут попытался уйти от скользкой темы.

– Разумеется! – Голос Конта зазвенел от негодования. – Когда эти придурки пришли и сказали, что «кажется, подстрелили мага»… Я сразу подумал, что Крайт. Кто бы еще сунулся.

– И бросился искать?

– А что я должен был сделать? Отправиться спать, что ли?

Вот так, думал Мармут. Как с детства никто не знал, друзья они или враги, так и теперь не разберешь. Ведь, кажется, еще недавно готовы были глотки друг другу перегрызть в борьбе за первенство. И тут вдруг… Нет, что Конта бросился разыскивать раненого, это достаточно обыкновенно. Чаще всего маги помогают друг другу, тем более в таких опасных ситуациях. Но что стоило ему промедлить или вовсе отмахнуться от сообщения всадников, мол, не его это забота. Правила не требуют непременно спасать своего противника, особенно когда он вляпался по своей вине. И старики рассказывают, что бывали случаи, когда столь же непримиримые враги попросту ничего не предпринимали, и это обеспечивало их победу. И даже магическое сообщество не посмотрит косо: война есть война. Конта мог сказать, что летун приземлился за пределами замка, а там не его территория. Однако не сказал. Но самое интересное даже не это. А то, что Крайт всеми силами старался не причинить вреда фантазийному помощнику своего оппонента. Что-то изменилось между ними после того, как они вместе пропадали где-то в северных лесах. Или… так было всегда?

***

Первые сутки после своего ранения Крайт попросту проспал. Изредка просыпался, чтобы поесть, и снова проваливался в сон. Но на второй день почувствовал, что полностью восстановил силы и готов к сражению. Как раз и жуки Местина уже должны были сделать свое черное дело. Предупредив всадников, чтобы завтра готовились к атаке, Крайт собрал свою команду.

– Скажите-ка мне вот что: можно ли создать амулет из фантазийного существа?

– Амулет можно создать из чего угодно, – ответил Мармут.

– А сколько это займет времени? Я имею в виду, если Местин создаст существо, ты его запечатаешь, то как долго еще оно останется в живых после этого?

– Если превратить существо в вещь, оно не будет шевелиться, – сказал Местин. – И тогда отсчет времени пойдет с того момента, как оно превратится обратно. Ну, может быть, оно проживет немножко меньше, чем если бы его не превращать туда-сюда, но этого я точно не знаю. Вообще, энергия не должна тратиться.