Всадник и Тень

– А вот этого не знаю, – признался Арвент.

– Ты же его создавал!

– Но это же не значит, что я могу всегда предсказать его поведение!

Зокки трусил вслед за небольшим отрядом всадников. Чтобы преследовать Крайта в узких башенных коридорах, Арвент оставил своего помощника внизу, и тот, видимо, прибился к стае. Во время короткой перестрелки он безучастно топтался позади всех, не вполне уверенный, на кого следует нападать. Сражение окончилось почти сразу: встреченные потоком стрел, всадники частью полегли, частью свернули за угол здания, намереваясь перестроиться и провести атаку с другой стороны. Тамелги погибших всадников бросились врассыпную, и Зокки внезапно остался один.

Ганы оказались не робкого десятка. Обстреляв Зокки и убедившись, что стрелы не причиняют ему вреда, они не обратились в бегство, а выпустили вперед других бойцов, вооруженных вилами. Те, грозно вскрикивая и потрясая своим инструментом, принялись подступать к зверю, и тот растерянно попятился. Должно быть, его испугали натиск и бесстрашие нападающих. Тыча вилами в морду зверя, варвары заставили его отступить к раскрытым дверям какого-то просторного помещения, где его в конце концов и заперли.

– Ну все, – вздохнул Арвент. – Теперь спать ляжет. Уж я его знаю! Наверное, он принял этих типов за конюхов. Не то чтобы его прежде вилами в сарай загоняли, но слуги часто его боятся.

– Ладно, давай начистоту, – предложил Крайт. – Ты еще что-нибудь можешь?

Арвент решил быть честным и помотал головой.

– Вот и я тоже. И как будем выбираться отсюда?

***

Ситуация выглядела не слишком обнадеживающей. На двух магов – всего один летун. А двор наводнен повстанцами, которые очень скоро неизбежно одолеют остатки сопротивления, организованного объединенными силами Она и Гана. У Крайта еще оставалась порция порошка каюсса, но при той усталости, какую он сейчас испытывал, даже с помощью порошка он смог бы произвести разве что какое-то простое и отработанное действие. Землетрясение мог бы устроить. Обвалить весь этот склон и похоронить в нем всех, кто здесь остался. Включая и обоих магов. А предлагать порошок Арвенту и вовсе бесполезно, на него, наверное, совсем не подействует.

– Надо быстренько что-то придумать, – вслух говорил Крайт, заставляя шевелиться ленивые, сонные мысли. – Есть один летун. Кто-то может улететь.

– За помощью? – меланхолично проговорил Арвент. Он явно соображал не лучше. – Да нет, куда тут. Не успеть.

Непослушными пальцами Крайт отвязал мешочек и высыпал на язык остатки порошка. Все равно его придется применить, как ни крути. Через некоторое время в голове немного прояснилось, усталость отступила, появилась робкая надежда, что удастся совершить еще какое-нибудь крохотное магическое действие. Вот если бы только что-нибудь очень простое и привычное!

– Слушай! – Крайта осенило. – Я знаю! Ну-ка, снимай свой доспех. Выберемся вдвоем на одном летуне.

– Так же не получится, – усомнился Арвент, но ремешок подшлемника все же принялся расстегивать.

– Давай-давай. Шустрее. Они скоро и сюда заберутся. Мысль такая: ты сольешься и прыгнешь вниз. А я прыгну за тобой и схвачу тебя за ноги.

– Ты спятил! – Арвент перестал бороться с застежкой.

– Точно говорю – получится! – горячился Крайт. – Это мой любимый фокус, он точно удастся. Я спикирую на ветре.

– А если ты промахнешься?

– А ты не дергайся и не поджимай ноги!

– Слушай, если ты упадешь во двор, тебя там растерзают на кусочки, даже если ты выживешь.

– Я знаю. Но поменяться мы все равно не можем, ты не умеешь управлять ветром. К тому же, я уже слопал весь порошок. Раздевайся живее! А то нас летун не поднимет.

Крайт нетерпеливо принялся расстегивать ремешки на панцире Арвента. Тот в это время сражался с наручами.

– Ладно, а что потом? – спросил он, по одному сбрасывая доспехи. – Куда летим? Я с летунами не очень здорово управляюсь.

– Знаю, – буркнул Крайт. – Поэтому летим, куда получится. Все равно далеко не улетим. Лишь бы из окружения выбраться, а там посмотрим.

Арвент поймал забившегося в угол летуна, который все еще глядел обиженно, и заставил его забраться на плечи. Тот немного поерзал и стал врастать. Арвент болезненно поморщился.

– Уверен, что делаешь? – еще уточнил он.

Крайт нетерпеливо схватил его за крыло и подтащил к кромке крыши. Заставил взобраться на бортик, сам взгромоздился следом. Теперь они стояли, один позади другого, едва балансируя на краю. Когти на крыльях летуна инстинктивно вцепились в камень. Крайт держал Арвента за талию, а сам пытался найти опору для пятки, которая постоянно срывалась.

– Теперь давай, – инструктировал Крайт. – Просто ложись на воздух и ничего больше не делай. Готов? Пошел!

Он оттолкнул Арвента и тут же прыгнул сам. Хлопнули, разворачиваясь, крылья летуна, и так же хлопнула накидка Крайта, когда он поймал восходящий поток воздуха. Мелькнули впереди подошвы сапог, и Крайт сделал рывок, вытягиваясь во весь рост. Ветер услужливо подтащил его поближе. Пальцы сомкнулись на лодыжках Арвента. Теперь осталось только сделать ладони липкими, чтобы не соскользнули.

Когда остался позади замок, Крайт не заметил, было не до того. Летун нипочем бы не выдержал двойного груза, и приходилось помогать ему, удерживая себя на весу при помощи ветра, хотя бы отчасти. И все же они неизбежно снижались. Арвент выбрал непонятное направление: сперва вдоль склона горы, потом над ущельем, на дне которого шумела быстрая речка, потом вдоль другого склона. Наверное, он просто поймал ветер, не тот, который создавал Крайт, а настоящий, текущий потоком с запада на восток.

Оба мага выбивались из сил. Арвент тяжело взмахивал крыльями, пытаясь удержать двойной груз, Крайт, зажмурившись, сосредоточился на образе ветра, поднимающего их в небо. Закрыть глаза оказалось ошибкой. Крайт не заметил, в какой момент его начало клонить в сон. Арвент должно быть, почувствовал, что хватка на его лодыжках ослабла, потому что беспокойно спросил:

– Ты там в порядке?

Крайт слышал его, но не ответил. Ему было лень. Казалось, что все еще в полном порядке, просто неохота шевелить языком. Но воздух отчего-то перестал быть таким густым, и стало можно дышать, не отворачиваясь. Слышалось над головой хриплое, сбивчивое дыхание Арвента. А потом вдруг соскользнули руки: Крайт забыл о том, что они должны быть липкими.

Приземление нельзя было назвать мягким. Растянувшись во весь рост, Крайт прокатился по влажной траве и мелким камушкам. Ошеломленный, он поднял голову и успел увидеть, как подобный кульбит немного дальше совершает Арвент, а его летун, зацепив склон крылом, уносится прочь.

Для начала Крайт уперся в землю ладонями и попробовал приподняться. Противно заныли все ушибленные места, но сильной боли не было. Кажется, обошлось. Тогда он подтянул под себя ноги и сел. Арвент соскребал себя с травы немного иначе: первым делом перекатился на спину и только потом приподнялся на локте.

– Ты там живой? – спросили оба хором. И вместе рассмеялись.

Крайт тяжело поднялся на ноги и поковылял к своему партнеру по приключению. Тот выглядел изрядно ободранным. Крайт догадывался, что и сам выглядит не лучше.

– Ты зачем отпустил летуна?

– Ничего не знаю, – Арвент пожал плечами. – По-моему, он меня просто сбросил. Никогда не знал, что так бывает.

– Иногда бывает, – признал Крайт. – При падении. Они пугаются. Но это редко.

Он плюхнулся рядом с приятелем, осмотрел ободранные ладони, разбитые локти, порванные на коленях штаны. Плевать, решил он, пусть пока болит, все равно нет сил что-то с этим сделать. Огляделся. Маги сидели на поросшем травой склоне, выше, если смотреть на север, начинались крутые скалы, а ниже темнел лес. Висела почти над головой зеленая луна, а все остальные густо усыпали небосвод, так что и звезд не видать. Лунная выдалась ночь. И прохладная.

– Надо признать, – заговорил Арвент, – что иногда твои безумные идеи бывают очень даже ничего.