Всадник и Тень

Оба уже были ни на что не способны. Их недавняя схватка разнесла едва не половину крепости. Окажись равны войска всадников, неизвестно, чем кончилось бы дело, но на стороне Арвента сейчас были превосходящие силы, и Крайт правильно оценил обстановку. Самым верным выходом в его случае являлось бегство, вот только Арвент никак не мог этого допустить.

Вывернув на очередную лестничную площадку, Арвент вдруг обнаружил Крайта буквально в нескольких шагах впереди. Сейчас бы чуть прибавить, схватить его за полу плаща! Вот только нет сил для подобного рывка. Может, воображение еще не отказало? Арвент швырнул вперед невидимый крюк и дернул. Стена перед магами повалилась, рассыпая по ступенькам крупные камни. Крайт не стал дожидаться удара булыжником по макушке и нырнул в окно головой вперед.

Когда Арвент добежал до окна и, с трудом переводя дыхание, уставился вниз, Крайт уже оказался на ногах. Особенно не оглядываясь, он бросился бежать. Ничего, усмехнулся про себя Арвент, далеко не уйдет. С разных концов двора уже выскакивали наперерез всадники. Захват Серой Тени был нынче для всех приоритетной задачей. Дальше можно было не беспокоиться, а просто смотреть.

Крайт замер. Со всех сторон на него глядели острия стрел. Всадники делали осторожные шажки, боясь упустить момент, когда маг начнет действовать. Хотя они имели право спустить тетиву при любом движении мага, но каждый опасался, что прием самообороны ударит именно в него. Мало утешения, что обидчик был убит, когда ты тоже мертв. Крайт медленно повернулся, убеждаясь, что его окружили, и Арвент из окна мог неясно, но видеть его недобрую ухмылку. Он выглядит слишком спокойным для подобного момента.

На миг Арвента кольнуло беспокойство: а если он откажется сдаваться? Вот как попытается сейчас напасть на всадников, и они сделают из него подушечку для булавок. Но Крайт выпрямился, кажется, вздохнул и заложил руки за спину.

И ударил ветер. Мощный, короткий, расходящийся поток рванулся из центра круга, где находился Крайт, во все стороны, сметая всех нападающих разом. Гулкий «бух» донесся снизу до Арвента, и он, отшатнувшись назад, прикрыл ладонью глаза от вихря налетевшей пыли. Когда он снова заглянул вниз, Крайт уже бежал.

Без жеста?! Не может того быть! Арвент тупо смотрел в спину удаляющегося врага. Без жеста! Неужели Крайт научился сражаться высоким стилем? А если он при этом еще и жульничает… Как же с ним справиться-то теперь?

Крайт драпал по направлению к соседней башне. И у него был неплохой шанс добраться туда: вырожденцев во дворе не осталось, а всадники, которых он расшвырял в стороны, только начинали немного шевелиться. Наверное, у него и впрямь на каждой башне по летуну. На каждой? Конечно, ведь и сюда он забирался не просто так. Арвент, недолго думая, тоже бросился наверх. Туда ближе.

Летун сидел в уголке, укрытый от ветра каменным бортиком, и сонно моргал. Арвент схватил его поперек туловища, забросил на плечо. Существо, явно привыкшее к авралам, деловито засеменило короткими толстыми лапками, перебираясь на загривок мага. Взлетать раньше времени не стоит. Арвент, сдерживая себя, вцепился когтями в край ограждения, посыпалась каменная крошка. Сложно справиться с возбуждением, когда ты превращен, но Арвент давно не был тем горячим юнцом, который срывался с крыши головой вниз. Да, и потом отцу пришлось лечить ему сломанную ногу. Воспоминания о той давней боли и не давали магу сейчас потерять контроль над собой.

А вот и Крайт. Ему действительно удалось беспрепятственно взобраться на верхушку соседней башни. Вот он хватает что-то, сидящее в углу… Пора! Арвент взобрался на бортик и прыгнул.

Прохладный ночной ветер ударил в лицо. Приятное ощущение; если бы не понимание того, насколько он сейчас себе не принадлежит, Арвент смог бы насладиться этим коротким полетом с крыши на крышу. Но, привыкший контролировать все, что с ним происходит, он оставался сейчас двумя разными существами, одно из которых взмахивало крыльями, а второе знало, куда лететь. Крайт сливался со своим летуном прямо там, у него под ногами. Пора было действовать, и Арвент, не думая, обрушился с неба на землю и пнул, куда пришлось.

Они покатились по крыше одним чудовищным клубком. Летун Арвента, напуганный таким обращением, отделился, перевалился за ограждение, гневно вскрикнул и пропал в темном небе. Летун Крайта обиженно просеменил в сторону и сел, нахохлившись. Маги впечатались в каменный бортик: Арвент схватил Крайта за ворот, вдавил его в камень и уже заносил кулак для удара. Но опомнился.

– Эй, это уже какой-то не магический мордобой получается! – возмутился Крайт.

Арвент смущенно покосился на свой кулак, на испачканную кровью физиономию оппонента… выпустил его ворот и плюхнулся напротив.

– Извини, что я так… Просто на летуне…

– …Трудно сохранять рассудок, я знаю, – проворчал Крайт. Он зажал пальцем кровоточащую ноздрю, взгляд его стал отсутствующим: не иначе, пытался залечить поврежденный сосуд.

– Ладно, сдавайся уже, – предложил Арвент, когда ему показалось, что с этой работой покончено.

Крайт утер разбитый нос кулаком.

– Что-то не хочется.

Арвент видел, что с его стороны это чистейшая бравада. Крайт полулежал у бортика, тяжело дыша, и не спешил подниматься. Вряд ли у него еще оставались силы, чтобы сражаться. Вот только и со стороны Арвента бравады было не меньше. После всего, что они вытворяли там, внизу, он не чувствовал себя способным сосредоточиться хоть на чем-нибудь сложном.

– Численное преимущество на моей стороне, – напомнил Арвент.

– А на моей стороне летун, – напомнил Крайт.

Они снова замолчали, разглядывая друг друга, прикидывая, кто еще на что способен, но действовать не спешили. Арвент ощущал, как стекает под шлемом пот, как ночная прохлада забирается под доспехи. Сейчас он мог бы сказать, что это скорее приятно, если бы ему не было безразлично.

– Слушай, ты все равно драться не сможешь, – снова начал Арвент.

– А улететь смогу, – закончил за него Крайт.

Цепляясь за каменное ограждение, он с трудом поднялся на ноги и заглянул во двор. Арвент насторожился – сейчас как сиганет вниз! – и тоже попытался принять вертикальное положение. Удалось не с первой попытки. Доспехи вдруг стали ужасно тяжелыми.

– Ничего себе! – воскликнул вдруг Крайт. – Смотри!

Арвент замер. Что еще за уловка? Крайт обернулся, понял его сомнения и негодующе всплеснул руками:

– Да я серьезно говорю! Посмотри вниз!

Арвент, все еще не убежденный, сделал несколько осторожных шагов, не прекращая краем глаза следить за противником, наклонился за край ограждения… и тут же обо всем забыл.

Сквозь наполовину обрушенные магами стены беззвучно проникали и растекались по двору неопознанные люди. Не походили они ни на вырожденцев, ни на всадников, но в руках держали оружие и двигались организованно, повинуясь жестам нескольких командиров. Толпа проворно заполнила двор. Их натекло невероятное количество, прежде чем кто-то из сражавшихся в замке наткнулся на пришельцев. И тут же ухнуло, закричало, закрутилось, из боковых проходов посыпались навстречу солдаты и всадники, а толпа бросилась на них.

Маги стояли рядом, опираясь ладоням на ограждение, и ошарашенно наблюдали за происходящим внизу.

– Это что, ганы? – неуверенно предположил Арвент.

– Ага, похожи, – согласился с ним Крайт. – Я в том году шугал таких на соседней территории.

– Да, нас предупреждали из столицы, что они взбунтовались, но я никак не ожидал, что они уже здесь.

– Мне кажется, всадники с ними не справятся, – озабоченно поделился Крайт своими наблюдениями. – Как-то их мало осталось.

– Да уж! – Арвент вздохнул, пытаясь разглядеть в темноте, на чьей стороне численное преимущество. – А мы еще так удобно для них стены порушили.

– Это все ты!

– Да ладно! Сам-то что вытворял!

Маги снова умолкли, вглядываясь во двор.

– О, а вон твой зверь! – сообщил Крайт, указывая пальцем вниз. – Он может что-нибудь сделать?