Всадник и Тень

Неожиданно атакующее войско разделилось надвое. Всадники, находившиеся впереди, направили своих тамелгов одни вправо, другие влево, и на линии, где Крайт заготовил свои бревна, никого не осталось. Арвент предвидел этот ход! Арвент, который всегда согласовывал свою тактику со всадниками, разработал сценарий этой атаки, по всей видимости, еще на марше.

Тщательно подготовленный прием пришлось бросить. Образ бревен исчез, стоило Крайту отвлечься от него. Ладно, и это еще не проблема. Нужно просто сконцентрироваться на другом образе. Что мешает вызвать все те же бревна, но уже с флангов? Но тут из глубины разбегающихся в стороны войск вынырнул Алый Всадник собственной персоной. И в голову Крайта уже летел здоровенный булыжник.

Таким и убить было бы можно, не появись он на столь большом отдалении. Крайт отмахнулся рукой, машинально превращая камень в недоделанную птицу тем приемом, который выучил давным-давно для первых своих состязаний. Конечно же, Арвент не намеревался ему навредить. Только отвлечь.

От мага-соперника нужно было как-то избавляться. Проблема заключалась в том, что здесь, в открытом бою, ничего особенного уже не придумаешь, враг не даст времени сосредоточиться. Остается надеяться только на заранее подготовленные приемы. А они, в основном, таковы, чтобы не причинять вреда, а значит, малоэффективны. Хороши для красивых отчетных состязаний, но как же их мало, когда хочется живьем в землю закопать этого типа в сверкающих доспехах!

С этого Крайт и начал. Но трещина в земле как прежде не срабатывала, так не помогла и теперь. Фантазийный тамелг Арвента легко уцепился за край и выскочил наружу, даже не заставив хозяина напрягаться. Удобное оказалось существо, не зря создавал. Арвент в ответ швырнул горсть песка. Вроде, мелочь, но Крайт не распознал атаку, не защитился, и песок запорошил глаза, заставив отшатнуться и закрыть лицо руками. Когда удалось проморгаться, противник был уже совсем близко. Помня, какие прыжки совершает эта тварь, Крайт шарахнулся к дальнему краю стены и как мог быстро сосредоточился на прямом воздействии. Вот ослабевает кладка, крошатся камни… Огромные когти фантазийного существа вцепились в кромку стены, но тут она вдруг обвалилась под его весом.

Крайт осторожно, пробуя камни ногой, приблизился к провалу. Что-то вроде беспокойства кольнуло его: Арвент мог здорово пострадать после такого падения. Ничего подобного! Чудовище каким-то образом извернулось, сгруппировалось и приземлилось на ноги, защитив седока. Крайт даже позавидовал на мгновение: вот ведь живучую тварь себе создал! Арвент сидел в седле, как приклеенный. А может, и вправду приклеивается? Но размышлять на эту тему времени не было: в Крайта уже летела какая-то веревочная петля. Воздушным потоком оттолкнув ее в сторону, Крайт бросился назад.

Увеличить расстояние. Заманить во двор, где удобно спрятаться и атаковать из засады, где могут, кроме прочего, вмешаться и всадники. Арвента следовало вывести из строя как можно скорее, пока превосходящие силы врага не взяли штурмом крепостные стены. Если они не будут считаться с потерями, шансы у них неплохие.

Сложив пальцы, Крайт прыгнул со стены во двор, плашмя лег на воздух. Восходящий поток подхватил его, опустил на каменные плиты, но не особенно мягко. Не было времени толком сосредоточиться, Крайт сильно зашиб ногу, приземляясь, но тут же, не обращая внимания на боль в лодыжке, он бросился за угол башни. Если Арвент не будет знать, откуда последует нападение, он может не успеть защититься.

Зверь обрушился на двор в том же месте, где только что приземлился Крайт. Успел ли Арвент заметить противника? Вряд ли, вон как озирается. Теперь быстро. Крайт запустил с двух рук по веревке, и они опутали ноги существа, одна связала передние, другая задние. Арвент моментально обернулся, высматривая затаившегося врага, но еще можно было успеть. Крайт сделал жест, будто что-то толкал от себя. Плотный воздушный поток, словно огромный кулак, ударил тамелга в бок.

Веревки, выдуманные Крайтом, оказались недостаточно прочными. Зверь только брыкнул чудовищными лапами, пытаясь поймать равновесие, и путы лопнули, нисколько ему не помешав. Извернувшись, монстр приземлился на полусогнутые ноги. Арвент уже вовсю проводил контратаку, тоже веревку, но с камнями на концах. Правда из-за маневров тамелга веревка прошла далеко в стороне, Крайт даже не стал от нее защищаться.

Никогда прежде Крайт не думал, что выдуманный помощник может оказаться настолько эффективен в бою. Теперь приходилось это признать. Тварь ринулась в его сторону, кажется, без команды со стороны хозяина. Арвент уже складывал руки в каком-то незнакомом жесте, и Крайт попытался опередить. Прямым воздействием подсечку под колено. Почти удалось. Тварь споткнулась и рухнула, но опять каким-то немыслимым образом изогнулась, подставила плечо, уберегая седока от падения, пробороздила челюстью по камням двора. Все это ей явно не вредило. Одно хорошо: Арвент не успел закончить свой жест.

Существо уже поднялось на ноги и явно готовилось к прыжку. Крайту сам собой пришел в голову прием, которым ему случалось защищаться от тамелгов, и он сделал особый взмах рукой снизу вверх. Камни вздыбились, разрослись острыми кристаллами, отгородив его от противника. Не тут-то было! Фантазийное существо с места прянуло на немыслимую для обычного тамелга высоту и в мгновение ока очутилось рядом с магом. Лапа чудовища взметнулась вверх, ударила Крайта в грудь тыльной стороной – хорошо, что не когтями! – и он отлетел на несколько шагов, рухнув плашмя.

В руках Арвента появилось что-то вроде бича. Похоже, он всерьез вознамерился заставить противника сдаться! Крайт успел выбросить вперед руки, создавая невидимый щит. Но положение у него теперь самое невыгодное. Либо держать этот щит, либо попытаться провести какой-то другой прием, но тогда Арвент наверняка успеет ударить. Многое, конечно, зависит от того, что за оружие он себе придумал, но можно не сомневаться, что бьет оно так больно, что это помешает Крайту сосредоточиться на чем бы то ни было.

Одна идея у Крайта все-таки возникла. Если бы только удалось выполнить два действия одновременно! Пытаясь удержать щит, по которому Арвент уже заехал повторно, Крайт воплотил на своем левом предплечье нечто вроде толстого кожаного доспеха. За примером для образа далеко ходить не приходилось, наручи Арвента находились у него перед глазами. Может еще и поэтому удалось сравнительно легко представить эту штуковину и воплотить ее на собственной руке. Так что, когда Арвент стегнул своим бичом в третий раз, Крайт подставил предплечье, заставляя хлыст обмотаться вокруг доспеха. Все равно было больно, но терпимо. Крайт поймал рукой ремень, и Арвент немедленно выпустил свой конец.

Соображать приходилось быстро. Крайт отчетливо понял, что он один против двоих, что зверь – полноценный противник, и что этот противник сейчас на него наступит. К счастью, Крайт всегда был дружен с ветром, и эти приемы давались ему легче всего. Повинуясь движению пальцев, воздух взвился, закрутился волчком и расшвырял сражающихся в разные стороны. Крайт едва сумел извернуться и немного оттолкнуться ногами, чтобы ветер подхватил его и приподнял, а не протащил волоком по булыжникам.

Следовало срочно избавляться от зверя, прямо сейчас, пока Арвент не опомнился после воздушного удара. Благо с этой тварью можно не церемониться. Едва поднявшись на ноги, Крайт послал в грудь существа быстро летящий заостренный кол. Кол разлетелся в щепки, а тамелг только чуть вздрогнул. Нет, нужно что-то посерьезнее. Крайт быстренько воплотил острый металлический шип, не потрудившись придать ему сколь-нибудь определенную форму. Здоровенная колючка воткнулась и вроде бы зацепилась где-то между чешуй, но тут же со звоном выпала. Да из чего же он сделан?!

В чем еще выгода численного преимущества: Крайт сейчас тратил силы, Арвент же их экономил. Пока фантазийное существо принимало на себя удары мага, его хозяин мог подготовить более развернутую атаку. Стоило же Крайту переключиться на Арвента, как его атаковал зверь. Фактически, он сражался сейчас против команды, пусть и своеобразной.