Наперекор судьбе

- Пока всё идёт по плану, стратег...

- Да я не о том! Есть в этом зареве что-то захватывающее и романтическое, тебе не кажется?

- Я... Не думал об этом в подобном... плане, стратег, - осторожно ответил Эстарх.

- Да ну тебя!

Каждые полчаса подходили гонцы с докладами от отрядов - насколько продвинулись, какое сопротивление встретили, потери... Обдумывая, как же координировать действия такой громадной и непростой операции, Эвмен пришёл к выводу, что это трудновыполнимо - не было возможности быстро и оперативно поддерживать связь. Если с нахождением ставки стратега проблем не было - заранее были заготовлены зажигательные стрелы, пропитанные какой-то алхимической дрянью, при горении дававшей более яркий свет. Хотя Эвмен разницы не видел. Днём вверх будут пускать стрелы с греческим огнём - очень уж хороший дым он оставлял в воздухе. Каждые пять минут в небо над отрядом стратега взвивалась очередная такая стрела, обозначая нахождение ставки стратега. Но вот отряды так обозначать себя не могли - шли, по возможности, тихо, чтобы как можно больше вражеских сил застать врасплох. Знать-то о вторжении они знали, но вот где и как идут вражеские войска - нет, что давало немалое преимущество пергамским солдатам, которое подобными мерами свелось бы на нет.

Впрочем, пока доклады были, в основном, положительными - с малыми потерями отряды успешно прорывались к Никомедии, перемалывая попадающиеся на их пути силы врага. К утру войска должны были выйти к полису, где их должны ждать махайрофоры вместе с осадным оборудованием. Сам Эвмен двигался вместе с соматофилаками и парой таксисов заграждения позади наступающих колонн - во избежание неприятных неожиданностей.

- Стратег!

- А, Эвклид... Что такое? Почему без коня?

- А зачем он мне? Я совершенно не понимаю, как можно руководить врачами в подобных условиях! - начал изливать своё недовольство запыхавшийся Эвклид, едва переведя дух, - ничего непонятно, никаких докладов, как в подобных условиях можно спасать жизни?

- Как зачем? Каким образом ты будешь двигаться вместе с армией? Для этого я и взял тебя в этот поход, Эвклид, осмотрись, обдумай... Хотя, конечно, подобного рода действия не будут частым явлением - мало кто разделяет свои армии непосредственно во время наступления... Если к тебе не приходят гонцы, значит, ужесточим наказание за подобный проступок. Вот и всё.

- Не думаю, что наказания станут достаточным стимулом, стратег...

- Да ну? Эвклид, для олигарха ты очень плохо знаешь людей. Или слишком хорошо о них думаешь.

- Я философ и врач, стратег, и только потом уже олигарх.

- Как скажешь, Эвклид, как скажешь... - согласился Эвмен.

- Относительно госпиталей, стратег... - замялся философ и врач.

- Эвклид, не тяни, не люблю этого. Озвучивай предложение, а я скажу, насколько диким оно мне покажется.

- Я считаю, стратег, что палатки надо разбивать только в самом крайнем случае - поддерживать порядок в постройке намного легче. И постройки надо выбирать максимально большие и освещенные и хорошо проветриваемые.

- Ого... Откуда такие мысли?

- Практика, стратег, ничего больше. Я проводил эксперименты с больными, и в описанных мной условиях люди идут на поправку намного быстрее.

- Тогда надо создать отряд для поиска подобных помещений вблизи поля битвы...

- У меня есть люди, поддерживающие мои идеи, стратег, если позволите...

- Да, конечно, Эвклид. Это твоя служба, тебе и решать, кто в ней будет состоять.

- Тогда я начну выбирать подходящее здание...

- Обожди. Сколько тебе надо для подготовки госпиталя?

- Для сложных операций несколько часов, для простых, вроде перевязки - минут двадцать.

- Тогда подожди до утра - найдёшь здание вблизи Никомедии. Как раз несколько часов будет, пока мы ещё до стен дойдём, пока прорвёмся внутрь... Как раз и раненые пойдут. Хм, можно, заодно, попробовать разделить госпитали по степени тяжести ранений... Хм... Ну, знаешь, перевязка - в пункт у самого поля боя, где чего подшить - в полноценный госпиталь, но в палатке, самые тяжёлые случаи - ампутации там, например, в госпиталь в здании... Надо подумать.

- Я понял, стратег.

Постепенно отряд стратега продвигался к полису. На пути попадались перебитые отряды вифинских войск - где сваленные на обочинах, где лежащие неубранными посреди тракта... Только на дороге, по которой двигался Эвмен, было несколько сотен трупов. Если и на остальных так же, то на подмогу Прусию приходить будет просто некому...

Утро Эвмен встретил уже у стен Никомедии - отряд подошёл как раз к восходу солнца, освещавшего казавшийся спящим полис. Погода была прекрасная - свежесть ночи ещё не была забита духотой дня, весело перекликались проснувшиеся птицы на деревьях, бриз приятно охлаждал разгорячённых людей. Впрочем, нет - стал слышен звон набата, гарнизон готовился к обороне. Птицы сразу стихли - гул от ударов разносился далеко за пределами полиса, тщетно взывая о помощи...

- Эстарх, что у нас с войсками?

- Пока не подошло пять гиппархий с востока, стратег. Остальные только перед нами прорвались, разлёт не больше получаса, - чётко отрапортовал гиппарх в ответ.

- Ну что же, отлично. Строимся напротив города, где Ишпакай?

- Не рановато, стратег?

- Нет, Эстарх, самое оно. Времени ждать нет. Вон, - указал стратег рукой на видневшиеся в чёрном городе длинные складские помещения, - видишь?

- Да, стратег.

- Что, никакого интереса, что там?

- Ну, склады, стратег... - удивлённо протянул Эстарх, не понимая, куда клонит Эвмен.

- Именно. Это продовольственные склады на случай осады.

- Не мог же Пруссий...

- И это наша главная цель - на защите города около двух тысяч человек, как думаешь, сколько они протянут без продовольствия и фуража?

- Я понял, стратег.

- Отлично, гиппарх, отлично, - улыбнулся в ответ Эвмен, - где, боги его раздери, Ишпакай?!

Тем временем у стен уже начали выстраиваться пергамские войска - носились гонцы, слышались команды, маршевые колонны перестаивались в боевые порядки, готовясь к наступлению на укрепления. До сих пор не было видно отставших гиппархий - неужели наткнулись на серьёзные силы врага? Это было нежелательно - Эвмен имел на них планы в штурме, при том планы достаточно важные...

- Стратег, - подошёл, наконец, Ишпакай.

- А, таксиарх, я уж стал волноваться, что не успели.

- Всё прошло по плану, стратег.

- И где же... А, вижу. Хорошо. Успели отдохнуть?

- Да, стратег, успели.

- Один из таранов ваш - вставайте на левом фланге, аккурат напротив вон тех длинных зданий, - указал на город Эвмен, - понял?

- Да, стратег.

- Отлично, задача твоего таксиса - любыми правдами и неправдами прорваться к этим складам и охранять их от врага. Как только станет возможно, я пошлю к тебе подкрепления, но до них ты должен держаться насмерть.

- Понял, стратег. Склады должны остаться целыми или в случае утраты можно их подпалить?

- Какой ты кровожадный, лишь бы что поджечь... Желательно целыми, но если увидишь, что не удержать - поджигай и, как хорошо разгорится, отступай к стене.

- Ясно, стратег. Это всё?

- Да, исполняй.

Когда войска заканчивали строиться - солнце всё выше поднималось над горизонтом, обещая жаркий и знойный день, подошли оставшиеся гиппархии. Они были потрёпаны - кто немного, кто сильнее, но, в целом, сохраняли боевой настрой. Внешне, по крайней мере...

- Что случилось? - сразу спросил Эвмен подскакавшего гиппарха.

- Наткнулись на небольшую армию, стратег. Человек шестьсот положили... Ещё несколько сотен разбежались, но преследовать не стали - сразу последовали к вам. Галатов.

- Даже так? Отлично. Потери?

- Шестьдесят три человека, стратег. Остальные готовы к бою.

- Хм, хуже, чем я надеялся... Кони?

- Устали, но, в большинстве, не фатально. Спешенных нет - все при копытах.

- Ну, ничего, отдохнут - вы в ближний бой вступите ближе к полудню, а то и к вечеру.